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楚國，灃水渡。細雨如芒，隨風斜入，將渡口前竹木刻成的詔書染成深暗的黃色，亦將這滔滔江水化作千里煙波茫茫。

三日之前，東帝降詔罪己，頒行九域，世間眾說紛紜，毀譽參半。服之、嘆之、贊之、謗之，這前所未有的詔書讓天下諸國莫不震驚。

子嬈站在木棧之前，隔著綿密的雨幕一字一句看下去，微風忽過，將她竹笠之上的玄色輕紗淡淡揚起，露出唇角一絲淺笑，半幅玉容初露，驚鴻般一瞥，令旁邊避雨的行人無不屏住了呼吸。

風過如煙，子嬈妙眸低轉，忍不住含笑輕嘆，這人啊，真個是心深似海，反手乾坤。這么一道詔書，短短兩三百字，巫族人脈凋零，倒也作罷，那九夷族卻怎還翻得出他的掌心？就連堂堂楚國也平白挨了一巴掌，怕是得止戈息兵，消停些時日。

她轉身離了棧頭，踏上一艘停泊在江畔的渡船，摘下竹笠，笑意未收的艷色令迎上前來的船家呆了一呆，說話也略見不暢：“姑……姑……姑娘……”

子嬈眼角一勾，笑道：“我看起來很老嗎，竟做得你姑姑？”

“不是，不是，姑娘說笑了。”那船家堆起笑來解釋，急忙退了兩步，將子嬈讓到上層船艙，顯得十分殷勤。

這是一艘寬敞的渡船，裝飾豪華有別于普通船只，船艙上下兩層皆設有精席雅座，供客人飲酒品菜、觀賞江中風景，從灃水渡到楚都上郢兩三個時辰的水路，這樣的渡船并不少見，但今日不知是否因風雨的緣故，卻只有這一艘停靠在此。

此時船未起錨，艙中已有些客人在座。上層船艙當中兩張桌子坐了七八個束軟甲、帶長劍的人，內中一色白衣，看樣子是同出一門的弟子；臨近他們卻是幾個商客，所著服飾像是來自南楚，幾人非但衣衫華貴，點得酒菜也極為講究，每人身旁皆帶著一條長形包裹，不知是什么貨物。再往里一邊坐了四個大漢，面目頗有相似，面前皆是大塊酒肉，聽說話的口音并非楚人；離子嬈最近的是兩個文士打扮的中年男子，一著綠袍，一著赭衣，貌雖風雅，卻寬手長臂，身量高壯，尤其面對子嬈那人隼目鷹鼻，神情陰鷙，令人一見之下便生出不舒服的感覺。

子嬈所坐的是船上最后一張空桌，船家上前笑問：“姑娘要不要用些什么酒菜？”一邊說話，一邊眼睛直往那妙曼的身段上逡巡。

子嬈眼風帶過，轉而一笑：“隨便什么小菜，揀可口精致的送來。”

船家答應著去了，不過一會兒，便將飯菜送了上來，子嬈倒不急著品嘗，倚窗而坐，將這客船打量。發現下層船艙不知為何以油布遮擋起來，并不招待客人，甲板上也不見船夫忙碌，唯有風雨漸急，一片煙色迷蒙。

江畔浪涌，船身隨著江水起落不休，微微輕搖，這時忽然艙簾一掀，帶起一陣細雨斜飛，一個年輕男子闊步而入。身后跟著船家一聲招呼：“貴客到——”

此人出現在門口的一剎那，子嬈敏銳地察覺到船上氣氛有一絲細微的異樣，似是極快的一瞬凝滯，立刻又恢復如常。抬眸看向那人，只見他身著墨黑色緊身武士服，沾雨微濕，但分毫不見狼狽，冠帶束發，背插長劍，身形頎長卻不瘦弱，肩寬腰窄，龍行虎步，雙目奕奕隱含精芒，掃視之間竟有一番睥睨氣勢，令人心折。

那人環目一周，見已客滿，便走到子嬈桌前抱拳道：“在下唐突，不知可否與姑娘同桌暫坐？”他說話時直視對方雙目，舉手投足間帶著極強的自信，有種十分吸引人的氣質。子嬈點了點頭：“公子請便。”

那人道了聲謝，拂衣落座。船家早趕過來伺候，滿臉帶笑，目不轉睛地看著那人，似乎天下突然掉下來一尊財神，旁邊一直令人垂涎的絕色反倒變得無足輕重。

那人丟出塊楚金，吩咐道：“不拘什么菜，但要好酒，快些送來。”

那船家與他目光一觸，竟不敢正視，忙低頭哈腰地接了賞錢去辦。

船身一晃，終于緩緩駛離渡口，子嬈只隨便嘗了嘗菜肴，便倚欄靜望窗外，轉眸間偶爾與那人目光相觸，彼此微微一笑，他眼中毫不掩飾驚艷的贊嘆，卻又并不讓人覺得唐突。

外面雨勢略急，江上白茫茫舟船難見，棧頭那被雨水洗得清亮的王詔亦漸漸消失在視線當中。子嬈不著痕跡地再嘆一口氣，驕傲如他，清高如他，為這片風雨飄搖的江山，卻將一個“忍”字練到了極處，九族天下，四海臣民，一代代不變的傳承……

正出神時，忽聽旁邊那兩個文士打扮的人隨口閑聊，其中一人冷笑道：“方才在渡口看那王詔，堂堂天子屈尊罪己，莫不竟是走投無路了？區區一個九夷族也至于如此，倒真是叫人想不到。”

那赭衣人道：“王族勢微，九域諸侯群起，當今東帝不過一個弱冠少年，有什么能耐撐得起天下？”

“說得是，我看王族是氣數已盡，如今罪己，下一步便該退位讓賢了，八百年江河日下，倒也不稀奇。”

“連九夷族的娘們都能逼得他如此，倘換作楚、穆等國，怕不是要嚇得跪地求饒？哈哈……”

兩人舉杯對飲，聲音雖不大，子嬈卻聽得一清二楚，鳳眸冷冷一掠，一刃清光似輕羽點水，稍縱即逝，艷紅的唇，淡淡抿起。對面那黑衣人亦將這些話聽得分明，眉峰輕挑，遙望向已然看不清晰的棧頭，眼中卻是一片深思的痕跡。