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姜元明有早起讀書的習慣，看到姜玘的時候，眼中閃過一抹驚訝，但隨即被微笑掩蓋：“是玘兒啊，找我有什么事。”

姜玘面不改色地道：“最近陛下交代了我一個任務，但我有些事情沒有弄懂，我想起爹的書房藏書豐富，便想向爹借幾本參考的書籍。”

姜元明問道：“哦，你要借什么書籍？”

姜玘道：“《大盛國記》，還有《四海志》。”

姜元明翻著書頁，頭也不抬地道：“就在書架最后邊的從下往上數起的第二排，你自己去拿吧。”

“好，多謝爹。”

姜玘走到書架旁，假裝翻找書籍，他回頭看了姜元明一眼，不露聲色地從某一行抽出了一本書，回頭指著書封，故作驚訝地道：“爹，這本書的書名是什么？”

姜元明抬頭掃了一眼，想也不想便地道：“不是‘四方記事’嗎？你不認識嗎？”說著，又低下頭去。

“爹，我當然不認識。這不是蠻族的文字嗎？”姜玘略微吃驚地道，“你這里為何會有這么多記載著蠻族文字的書籍和卷軸？”

“這，”姜元明動作一僵，驀地抬頭，“那、那是……我以前收藏書的喜好，所以就從一些書商手中收購了來自各國的珍藏書籍。”

他又著急地道：“你快把那書放下，不要弄臟了，那是我好不容易收集回來的。”

“是嗎？我怎么不知道爹還懂得蠻族的文字？”姜玘隨手將手中的書籍塞回到書架中，不甚在意地道。

姜元明眼中閃過一抹心虛，含糊地道：“怎么可能，我只是從收購這書的書商口中聽過這些書的名字。”

“原來如此，我找到書了，謝謝爹。”

姜玘不露聲色地跳過話題，從書架中抽出他要借的書，便離開了書房。

***

姜玘回到竹露閣，對姜嫵和沈衍說了一句話。

“他在說謊。”

***

姜玘離開后，姜元明雖松了一口氣，卻有些不安地來到書架前，將部分書都搬了下來，手忙腳亂地收進了一個箱子中。

落了鎖后，他終是卸下了心中的大石。

卻在這時，門外有腳步聲傳來。

“國公爺，國公爺！”一名小廝十萬火急跑了進來，臉上帶著喜色，“喜事啊！天大的喜事啊！”

姜元明回過頭，皺眉道：“什么喜事？”

小廝一臉喜色地道：“宣平侯府的楚老夫人上門來提親了。”

“宣平侯府？”

姜元明一愣，頓時大喜過望：“快！快帶我出去迎接。”

“是是是，國公爺。”

***

楚老夫人登門的消息自然也傳到了竹露閣中。

姜嫵正在與沈衍和姜玘二人在商議事情時，便看見聽雪冒失地沖進屋中，心急如焚地道：“姑娘，奴婢聽說，那宣平侯府的老夫人登門了，說是要跟姑娘提親！”

“什么？！”姜嫵抬起頭，驚怔地道，“你可是聽錯了？怎么會是……”

聽雪煞有介事地道：“奴婢沒有聽錯，宣平侯府的人的確是這么說的。”

姜玘臉色一變，當即站了起身。

“無端端的，那宣平侯府怎么上門提親了？”

聽雪道：“這……奴婢也不知道。”

“阿嫵，你和那宣平侯府，可曾有過接觸？”

姜嫵搖了搖頭，又猶豫了下來。她想了會兒，便提起裙子，欲轉身出門：“我這就出去一趟。”

“不，阿嫵。”沈衍卻攔住了她，“你留在這里，讓我去吧。”

“可是……”姜嫵猶豫抬頭，下意識朝姜玘看去。

姜玘微微思索片刻，點頭道：“讓他去吧。”

***

姜元明趕到前廳得而時候，溫氏已經將楚老夫人迎接了進來。

“楚夫人，請用茶。”丫鬟托著茶盤走過來，給楚老夫人上了茶。

楚老夫人接過茶盞，漫不經心地用杯蓋刮著杯沿，抿了一口，開口道：“這次我來的目的，相信兩位已經清楚了吧？”

溫氏眉開眼笑地道：“楚夫人，您是來跟我們湄兒提親的嗎？”

楚老夫人低著頭，撥弄著杯中的茶葉：“不，我們衡兒看上的，是貴府上的大小姐，姜嫵。”

溫氏的笑容當即僵在臉上。

她與姜元明面面相覷。

溫氏輕咬了下唇，試探地道：“楚夫人，您看上的怎么會是……大姑娘？這也是侯爺的意思嗎？”