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“但實(shí)際上呢？”周謹(jǐn)忽地笑了笑，“你們遞上去的折子是誰在批？那印掌在誰手中？文人清高，怎當(dāng)日不以死相諫？甘將閹人送上高位，如今又來后悔不已。為時(shí)未晚，真是笑話！”

“大人此言差矣。如今常州有潰敗之勢，理應(yīng)速速再派良將出征，將那反賊阻在常州城外。”那人大義凜然，望向朱紅宮墻，“但那閹人在做什么？明知端王從未帶過兵，卻將端王推出去御敵，為的是什么？還不就是為著端王一敗，陛下為著棠棣之情必會震怒，宋家便是法力通天那也回天乏術(shù)，定難逃一死！內(nèi)憂在前，閹狗卻還在如此算計(jì)，置江山社稷于何地？”

“呵，”周謹(jǐn)冷笑了聲，“我說怎地今夜諸位御史大人和這群百無一用的書生都如此勤快，這都快到子時(shí)了，此刻跑來請命。原來是端王再敗的消息傳了回來，宋家滿門的命，眼看著便誰都保不住了，這才跳出來死諫。御史大人，你敢斷定那宋嘉平到底不是反賊？如今大義凜然地跑來以死請命，還不就是怕宋家一滅，那宋嘉平保舉的周林佐又反了，天下軍權(quán)盡數(shù)歸于北衙，內(nèi)閣手下拿不出一點(diǎn)兵力。御史大人，諸位與那閹人，到底誰更高尚？”

那人辯駁，“大人勿要血口噴人，定陽王掌軍權(quán)十余年，平十亂收三屬國，從無異動，斷無辭官之后再行謀反的道理。我看大人身居北衙，存了心要定陽王倒才是事實(shí)吧？”

周謹(jǐn)盯他一眼，“是否反賊那還要審了才知。”

那人尚未及答話，周謹(jǐn)目光已看向了他身后的學(xué)生，忽地笑了，笑聲拖長，回蕩在這寂夜里，“還有你們這幫不知天高地厚的學(xué)生！宮城請?jiān)福銈兊故谴罅x凜然得很！你們知不知言官議政不獲罪，你們卻沒有這等金子鑄的護(hù)身符！”

周謹(jǐn)手下的人圍近了幾步，那幫學(xué)生慌亂起來，離周謹(jǐn)最近的那位忽地振臂一呼：“我等無需護(hù)身符，也敢以死相諫，閹人當(dāng)政，國將不國，陛下被此等閹人蒙蔽，我等兒郎自當(dāng)將天下之愿上達(dá)天聽，以求道義！”

身后的書生們同他高呼：“上達(dá)天聽，以求道義！”

“上達(dá)天聽？”周謹(jǐn)諷刺地笑了，“就憑你們在這兒跪著么？”

那書生漲紅了臉，連半句辯駁之話也說不出來，只得瞪大了眼睛盯著周謹(jǐn)。周謹(jǐn)被他盯得發(fā)毛，突地拔了刀，底下一陣騷動，他卻不覺，拿了帕子慢條斯理地擦刀刃，聲音陡然加大了幾分，“跪便跪著，只是你們死諫的是什么？是那閹人耽政嗎？諫的怕不是國子監(jiān)祭酒的女兒女婿此刻正在北衙昭獄中，命將不存！”

“閹人走狗，要拿便拿，豈可辱我等清白？”那書生漲紅了臉，“便要辱我們，但老師一生清風(fēng)朗月，豈能容爾等小人出言相輕？”

“我等今為家國社稷請?jiān)福瑺柕燃槌迹哿宋业惹灏兹说难郏　?

“吾等高義，不足為爾等小人道矣。”

那小黃門原本怕被混亂波及，遠(yuǎn)遠(yuǎn)候著，卻瞧著周謹(jǐn)多時(shí)不動，不由心急，走近了，問周謹(jǐn)：“大人這是什么意思？督公可還等著大人的好消息呢。”

周謹(jǐn)望了一眼東宮的方向，猛地將刀一側(cè)，狠狠插入雪地中，刀柄兀自顫著，發(fā)出低微的“嗡嗡”聲。

而在周謹(jǐn)望向的宮殿之外，沈度已候了一個(gè)時(shí)辰有余，雪下得大，染濕了他深青色的朝服。

他定定地站在階下，借著昏黃的燈光，望了一眼緊閉的殿門。

來往通傳的小黃門悉數(shù)避過他，他亦不作聲，只靜靜候著，身側(cè)的雪已蓋過了鞋底，他卻沒挪動分毫。

一刻鐘后，方才進(jìn)去的小黃門終于出來了，他走至沈度身前，仔細(xì)打量了下，沈度會意，伸開雙臂任他搜身。小黃門驗(yàn)過后，同他引路，“殿下在書房等大人。”

沈度沿著游廊繞了一圈，環(huán)視了一眼這東宮，這是他第一次踏足此處，但他父親卻曾數(shù)次在這樣的風(fēng)雪里入東宮，為當(dāng)時(shí)的太子授課。只可惜，時(shí)至今日，沈孺鶴之名早已成了朝中不得再提的忌諱。

沈度忽地悲從中來，面色卻還平靜得緊，腳步亦不緊不慢，待小黃門進(jìn)去通稟后，他才深深呼了口氣。

聽得通傳，他入了書房，向上首的人行了個(gè)君臣大禮。

太子劉昶正心不在焉地翻著司禮監(jiān)送來的折子，見沈度進(jìn)來，瞇了瞇眼，由他跪著，半晌，他從那堆折子里捻出來一本，緩緩念道：“監(jiān)察御史沈度謹(jǐn)奏：陛下天資英斷，睿識絕人，即位初年，鏟除積弊，煥然與天下更始；然今數(shù)年不視朝，東宮監(jiān)國，綱紀(jì)馳矣。東宮數(shù)行推廣事例，名爵濫矣；以猜疑誹謗戮辱臣下，薄于君臣……”

“臣不勝戰(zhàn)栗恐懼之至，為此具本親赍，謹(jǐn)具奏聞。”[注]

劉昶站起身，就著折子拍了拍掌，“沈大人不愧是昔年父皇親贊過的探花郎，遣詞造句確乎好手。”

劉昶刻意從沈度身前過，走至燈下，將折子往火上一遞，一股焦味便入了沈度的鼻尖，但劉昶未叫他起，他不能抬頭去看，只得應(yīng)道：“殿下謬贊，微臣愧不敢當(dāng)。”

“沈度。”

“是。”

“當(dāng)日父皇欲要擢封，你卻婉拒了吏部肥缺，自請前去御史臺，讓孤印象深刻啊。”劉昶見折子快要燒完，將折子輕飄飄地一扔，那折子便轉(zhuǎn)了個(gè)彎，施然落在沈度腿邊，火星未滅，附在他衣衫之上。好在青衫已濕，火星子自行滅了去。

劉昶冷笑了聲，“御史這活，官不大，卻得罪人得緊，多少人趕鴨子上架都趕不去。到頭來，唯有你們這幫酸腐書生才愿意去填這個(gè)缺。沈度，你莫不是糊涂了？如今父皇高壽，你這御史做便做了，竟還敢參孤一本，若不是孟添益攔了下來，孤便著了你的道。你是嫌死得還不夠快？”

沈度冷聲道：“殿下言重，微臣不過據(jù)實(shí)上奏而已。”

“是么？”劉昶余光瞥見窗下白日里宮娥新?lián)Q的紅梅，心下不爽，隨手拿過剪刀走近，“人都說梅乃君子，清高得很，依孤看來，這梅卻紅得刺目，實(shí)是俗氣。沈大人，你說是也不是？”

劉昶用了力，那枝花骨朵兒便頹然落了地，“沈度，你且選個(gè)死法，孤賜你個(gè)痛快。”

第19章 你方唱罷

那枝紅梅打了個(gè)滾兒，倏地落到沈度身旁，正正橫躺在那本折子的余燼上。

沈度余光瞥了一眼，眼看著冰雪激上余燼，滋出最后一陣白煙來，最后歸于靜謐，只留下一攤污漬來，他忽地低笑了聲。

屋外雪勢越發(fā)地大，被風(fēng)裹挾著砸向門窗，激得人心里也帶了幾分寒意。飛雪簌簌，襯上沈度低低的笑聲，劉昶忽地覺出一股詭異來，他問：“你笑什么？”

沈度直起身來，緩緩道：“延和二十一年，東宮輔政；二十二年，定陽王再收北郡屬國，龍心大悅，賞賜鋪滿朱雀大街；二十三年，國母親自做媒，欲將侄女說與定陽王世子，遭拒；二十四年，殿下欲納國子監(jiān)祭酒千金，被祭酒以其女已與定陽王世子有婚約為由拒絕，同年，靖安侯夫婦為次子提親，求娶文嘉縣主，定陽王允；二十五年，北衙易帥；二十六年，定陽王辭官歸鄉(xiāng)，保舉懷化大將軍周林佐接任大權(quán)；二十七年，陛下削藩之意日盛，晉王反，周林佐倒戈，定陽王府闔府入北衙昭獄。”

劉昶冷冷瞧他一眼，冷哼了聲，“孤之事，你倒如數(shù)家珍。”

沈度微微抿唇，沖劉昶一拱手，“延和十八年，司禮監(jiān)掌印；二十一年，東宮輔政；二十三年，司禮監(jiān)歸于殿下，同年，定陽王婉拒后，國母將侄女下嫁吏部尚書嫡子，首輔大人從此與吏部不睦，殿下也自此走上賣官鬻爵結(jié)黨營私的不歸路，朝中處處是殿下耳目；二十四年，定陽王允靖安侯府提親，司禮監(jiān)搬弄是非，靖安侯左遷至虛職，明升暗降；二十五年，北衙向司禮監(jiān)投誠，同時(shí)易帥；二十六年，殿下于青寧二府大肆搜刮鬻鹽財(cái)政，當(dāng)?shù)佧}政官忍無可忍，上疏彈劾殿下，此鹽政官恰巧乃定陽王世子——宋玨；二十七年，晉王反，周林佐倒戈，殿下授意司禮監(jiān)舉薦端王平亂，端王不敵，陛下震怒，欲取宋家滿門性命。”

他語速越來越快，到最后當(dāng)真有了幾分九華殿上彈劾亂黨的氣勢來。

“沈度。”劉昶在他面前蹲下，手中剪刀抵向他心口，“孤不明白，父皇高壽，這天下早晚都是孤的。眼下除了內(nèi)閣那幫糟老頭，便是朝官一派也已動搖，為何獨(dú)獨(dú)你如此有眼無珠？”

“微臣不才，獨(dú)獨(dú)有幾分識人的眼力。”沈度并不避他手中利刃，反而迎上他陰騭的眼神，笑了笑，“殿下非良君之選。”

“你可真敢說。”劉昶將剪刀推進(jìn)。

剪刀刺破朝服，利刃刺進(jìn)心口，鮮血浸出，染在青衫上，除了顏色深上幾分，也并無不同。

沈度身子不受控制地微微弓了弓，但他隨即又跪正了，咬了咬唇，繼續(xù)道：“二十三年七月，吏部尚書嫡子迎娶國母親侄女，八月，寧國公幼子入朝，殿下在城西添置了三十間商鋪。”

劉昶的剪刀再推進(jìn)一寸，沈度深呼了口氣，仍未停下半分，接道：“十一月，衛(wèi)國公六子入朝，殿下再添產(chǎn)業(yè)十處；十二月，恩平侯世子補(bǔ)戶部缺，殿下于陪都新置一整條街的商鋪；二十四年秋試，殿下與主考官……”<script>chapter1();</script>