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高玉成連受驚嚇,告辭而出。亭外月色如洗,隨口問道:“丐兄,美酒佳肴皆自空中而來,難道貴府在九天之上?果真如此,能否帶我上天一游?”
乞丐道:“可以。”攜手跳躍,騰空飛升。至一高門,口圓如井,并肩而入,門內光明如晝,腳下道路皆以蒼石砌成,光滑潔凈,一塵不染。不遠處一顆大樹,高數十丈,開滿紅色花朵,大如白蓮。
樹下一女子,手持衣杵,正自浣紗,容顏秀麗,不可方物。高玉成本性風流,乍見女子,驚若天人,注目凝視,癡癡若呆,望而卻步。
女子見他無理,一聲冷哼,怒道:“哪來的登徒子,如此放肆!”隨手抓起衣杵,用力擲出,說巧不巧,正中后背。
高玉成一聲大叫,疼痛難忍,臉有怨色。乞丐情知闖禍,叫道:“呆子,得罪了‘碧靈真君’,后患不淺,還不快走?”不由分說,拽住高某衣袖,匆匆逃遁。
至南天門,乞丐說道:“緣分已盡,從此永別。我有一言奉告:公子壽命將盡,若欲免災,明日早起,速避西山。”用手一指,遠處飄來一朵白云。
高玉成縱身一跳,躍上云端,白云冉冉飄落,漸行減低,至地面而止。四顧一瞧,身在園中,不見乞丐蹤影,花謝凋零,景物已非。
回去后跟妻子提起此事,相共駭然。脫下外袍檢視,后背上一點鮮紅,奇香彌漫,久不退散。
次日天明,高玉成裹糧入山,大霧籠罩,茫茫然不辨路徑。慌亂間狂奔瞎走,失足墜入云窟,洞底深不可測,抬頭仰望,云氣蒸騰,目不能視,嘆氣道:“丐仙令我避難,始終難免。何時出此洞窟?”
正自煩惱,洞內隱隱有光,尋覓而入,里面別有天地,正中一張石桌,桌旁三名老朽,正自下棋,見高某闖入,不聞不問,只顧對弈。
高玉成本是棋迷,也不說話,樂得一旁觀賞。末了局終,三老朽收子入盒,問道:“貴客何以至此?”
高玉成道:“迷途墜落。”
老朽道:“此非人間,不宜久留,我送公子回去。”隨手提起高某衣領,用力一扔,高玉成只覺身軀如箭,急射而出,腳踏實地,重回山中。
四周圍景物變幻,樹葉枯黃,蕭蕭木落,已是深秋。高玉成大驚失色,自語道:“我入山時還是寒冬,怎么轉眼間就入秋了?”狂奔至家,妻、子見面,相聚而泣。
妻子一面哭泣,一面抱怨:“相公離家避難,一去三年,音訊全無,害我相思煎熬,擔驚受怕,怎么如此狠心?”
高玉成道:“怪了,我去了這么久嗎?怎么感覺也就一瞬間?”自腰中取出干糧,盡為灰燼。
妻子道:“自相公去后,有一晚入睡,夢中見到二人,皂衣閃帶,似是差役。洶洶入室,四顧張望,問我:‘你相公呢,去哪了?’我說:‘相公有事外出,你們是誰,怎么無故闖入女子閨房?’二人態度傲慢,不屑理我,出門而去,邊走邊道:‘怪事,怪事!’”
高玉成恍然大悟,笑道:“此二人必是鬼差,前來索命。幸虧丐仙搭救,逢兇化吉,造化不淺!”夫妻對視,劫后余生,喜不自禁。
第四百五十一章 崔猛(一)
建昌崔猛,世家子弟。性格剛毅,少年時就讀私塾,同伴們稍有觸逆,動輒拳打腳踢,先生屢禁不止。
到了十六七歲,武藝絕倫,手持長竿,可飛檐走壁。生平最愛打抱不平,鋤強扶弱,義不容辭。為人至孝,母親勸他安分守己,勿生事端,崔猛諾諾聽命,出門即忘。
時有鄰居某某,妻子兇悍,婆婆每受虐待,缺衣少食,面黃肌瘦,奄奄一息。鄰居看不過去,偷偷拿些食物,接濟老母。妻子聞訊,百般詬罵,聲聞四野。
崔猛知道此事,憤憤不平,半夜翻.墻而入,割去悍婦耳鼻唇舌,致其斃命。崔母見狀,駭然欲死,兒子惹下人命官司,心急如焚。匆忙找來鄰居,百般勸慰,極力安撫,又命婢女嫁人,配給鄰居為妻,好說歹說,總算平息此事。
崔猛自知闖禍,跪地請罪。母親不理,妻子一旁求情,說道:“相公魯莽,是他不好。但既已知錯,打他一頓出氣,也就是了。”母親怒氣少歇,提起木杖,在崔猛背上一通亂打,又取來銀針,刺破崔猛手臂,就著鮮血,刺了一副“十字花紋”,涂上紅漆,以示懲戒。
※※※
這一日村中來一道士,目視崔猛,說道:“公子臉現兇氣,只怕難得善終。積善之家,不應有此下場。”
崔猛道:“道長說得是,我也知道自己莽撞,時常闖禍。只是本性如此,見不得不平之事。自今往后,痛改前非,如此這般,能否免災?”
道士笑道:“莫問可免不可免,請先自問能改不能改。若能收斂性情,哪怕萬分之一,我亦設法替你分憂,指點途徑。”
崔猛聞言,笑而不語。
道士道:“怎么,公子不相信貧道?實話告訴你,我可不比等閑巫師,只知騙人。若想活命,還得行善。”
崔猛問道:“怎樣行善?”
道士道:“村里有一后生,姓趙,南昌人氏,你可認識?”
崔猛道:“你指的是趙僧哥么?這小娃娃才十二歲,除了讀書厲害,也沒什么特別,家里又窮。”
道士道:“你別瞧不起人!正所謂后生可畏,將來的事,誰說得準?聽我的勸,打今兒起,好好善待僧哥,厚加籠絡。即使犯下死罪,他也能救你。”語畢,揚長而去。
崔猛聽從勸告,果真結交僧哥,飲食供給,時常周濟。又與他結為兄弟,親密無間。
如此過去一年,僧哥前來辭行,說道:“我要走了。哥哥當潔身自好,靜心養氣,以后還有機會見面。”舉家搬遷,音訊全無。
※※※
這年秋天,崔猛舅舅去世,娘倆前往奔喪。路遇一伙家丁,抓一男子,罵罵咧咧,用力毆打。
略一打聽:原來男子姓李名申,家有嬌妻,美艷無雙。村中惡少偶爾見之,貪戀美色,意圖豪奪。李申本是賭徒,嗜賭成性,這一日惡少聚眾做莊,大賭特賭,李申亦參與其中。手氣太差,數十枚銅板輸得精光,轉身欲走。惡少一把將他攔住,說道:“李兄,大伙玩得性起,干嗎要走?”李申沒好氣道:“錢輸光了,還留下來干嗎?”
惡少道:“沒錢是不是?我借給你,三分利息,要借多少,盡管開口,只是須立下字據,以免賴賬。”
李申道:“三分利息,那不是高利貸么?我可還不起。”
惡少笑道:“還不起可以慢慢還,我又不催你。說吧,要借多少?”
李申伸出三根手指,道:“三十文。”