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店主人慘然道：“我就是你父親。”兩人握手悲哀。牛成章引導兒子參拜后母，后母姓姬，三十來歲，并無子嗣，一見牛忠，十分欣喜，當即設宴款待。

自此后，牛忠便在店中住下，跟隨父親學習經商之道。牛廷章終日悶悶不樂，如此過了三個多月，眼見兒子業務嫻熟，于是提出要回老家一趟。

牛廷章去后，牛忠跟姬氏說：“母親，我跟你說實話，其實我父親已死去很久，眼前之人，多半是鬼魂。”姬氏大驚，說道：“你父親與我朝夕相處六年，并無半分可疑之處，怎會是鬼？”牛忠嘆了口氣，當下將真相一一說了。姬氏聞言，心中駭然，半信半疑。

過了一晚，牛廷章去而復返，手中提著一名婦女，蓬頭垢面，正是牛忠生母鄭氏。牛廷章滿臉怒氣，一把揪住鄭氏耳朵，罵道：“惡女人，你改嫁我不怪你，但為什么要丟棄兒女？”

鄭氏渾身顫抖，趴伏在地，不敢動彈。牛廷章張口咬住妻子脖頸，鄭氏吃痛，口中叫道：“兒子救命，救命！”牛忠見狀，心中不忍，當即上前勸架，用身體將父母隔開，牛廷章兀自恨恨不已，但頃刻之間，鄭氏已不知所蹤。

眾人大驚，紛紛道：“白日見鬼了。”轉眼再看牛廷章，只見他臉色慘變，忽然間化為一股黑氣，魂飛魄散，只留下幾件衣服鞋帽。牛忠又驚又嘆，默默撿起父親遺物，入土埋葬，造了一座衣冠冢。

后來牛忠子承父業，生意越做越好，家財萬貫。有一次回家看望妹妹，跟鄉民一打聽，原來生母正是被牛廷章懲罰致死。

第二百七十六章 鏡聽

益都縣鄭氏兄弟，都是書生。大哥出名較早，深得父母寵愛，妻子也跟著沾光，地位顯赫。弟弟考場落拓，郁郁不得志，夫妻兩身份低下，飽受冷眼。

二媳婦常跟弟弟說：“同樣是男人，你為什么不能替妻子爭口氣？”為了激勵丈夫，拒絕與他同床。自此后，弟弟發奮苦讀，終于考取秀才，身份提高，父母態度也隨之改變，不過待遇始終比不上大哥。

這一年鄉試，二媳婦望夫成龍，偷偷于除夕之夜拿了一面銅鏡，外出“聽卜”。過不大會，街道上走來兩名男子，互相推搡，一人說道：“你也涼快涼快去。”二媳婦滿心疑惑，茫然回到家中，翻來覆去，始終不明白話中意思。

這年秋闈趕考，兄弟兩同時歸來。其時天氣炎熱，兩個媳婦都在廚房中做飯，酷熱難當。忽然間門外有人前來報喜“鄭大公子中舉啦。”母親喜滋滋來到廚房，跟大媳婦說：“你相公中舉啦，不用干活了，出去涼快涼快。”

二媳婦聞言，又氣又傷心，默默流淚，一邊哭泣，一邊干活。俄頃，門外又有官差前來報喜“鄭二公子中舉啦。”二媳婦喜不自禁，一把將搟面杖扔掉，笑道：“我也出去涼快涼快。”之所以說這句話，純粹出于激憤，自然而然脫口而出，但事后一想，正好與聽卜結果不謀而合。

（“鏡聽”又稱“聽鏡”、“聽響卜”、“耳卜”等，就是在除夕或歲首之夜抱著鏡子偷聽路人無意之言，以此來占卜吉兇禍福。具體的做法是這樣的：在除夕之夜，將勺子放入盛滿水之鍋中，禱拜后撥勺旋轉，然后按勺柄所指方向抱鏡出門偷聽，從聽到別人說的第一句話中，就能找到所祈禱之事答案。）

第二百七十七章 牛癀

陳華封，蒙山人，這一天天氣炎熱，陳華封前往樹下乘涼。迎面走來一人，頭上纏著圍巾，快步來到樹蔭之下，搬起一塊石頭坐下，手中不停揮扇，汗落如雨。陳華封笑道：“解下圍巾，豈不涼快許多？”客人道：“解下容易穿上難。”彼此交談，客人言辭精妙，溫文爾雅。過一會，客人說道：“眼下若有一杯冰酒，暑氣可消大半。”

陳華封道：“此事易辦，寒舍就在不遠，家中藏有美酒，跟我來吧。”兩人來到住處，陳華封從石洞中拿出藏酒，冰涼震齒。客人大悅，一口氣喝了十來杯。轉眼間天色昏暗，窗外忽然下起大雨，陳華封點起燈燭，兩人開懷暢飲，一邊喝酒，一邊聊天。

陳華封時不時見到客人腦后有燈光溢出，心中生疑。未幾，客人酩酊大醉，上床安歇。陳華封解下客人圍巾，只見他耳朵后面長著一個茶盞大小的洞孔，孔內有許多隔膜，一層一層交織，十分奇特。陳華封拿來一支發簪，輕輕挑開隔膜，只聽得嗡嗡聲響，隔膜內鉆出一件物體，形似小牛，隨手飛出，破窗而去。

客人聽到動靜，一驚而醒，責怪道：“你貿然將牛癀放出，闖了大禍，眼下該如何是好？”陳華封聞言，迷茫不解，客人嘆氣道：“事到如今，我也不瞞你。其實我是六畜瘟神，適才你放出牛癀，百里內耕牛，只怕會傷亡殆盡。”

陳華封自己就是養牛的，聞言大懼，問道：“有辦法解救嗎？”客人道：“要對付牛癀病，只有苦參散最有效。我眼下將藥方傳給你，委托你四處傳播，切記，不可藏私。”又從地上抓起一把塵土，說道：“好好珍藏，自有用處。”語畢，告辭離去。

不久后，方圓百里內耕牛果然得病，瘟疫大作。陳華封幸災樂禍，不肯將藥方公之于眾，只私下里傳給親弟弟，弟弟按照藥方配藥，果然靈驗無比。陳華封家中養了五十多頭耕牛，全部得了牛癀病，給它們服用苦參散，半點不管用。很快，耕牛死傷大半，只剩下四五頭母牛，也是奄奄一息。

陳華封急得不行，忽然想起“瘟神臨走之時，送給我一把塵土，且試一試，也不知成不成。”當下將塵土沖水，給母牛飲用，立竿見影，藥到病除。

到了此刻，陳華封方才醒悟“苦參散本是治病良藥，只因我存有私心，遭來神靈處罰，所以不起作用。”

數年之后，家中母牛繁殖，牛群漸漸恢復至往日規模。

（牛癀，即炭疽病。）

第二百七十八章 金姑夫

會稽郡有一座梅姑祠。梅姑原本姓馬，老家在東莞，嫁給某書生為妻，未過門，相公便即死去，自此后矢志不嫁，三十歲那年，馬小姐因病去世。族人為了紀念她，特地建了一座祠堂，取名梅姑祠。

丙申年間，上虞縣金公子進省趕考，路過梅姑祠，入廟徘徊，癡癡瞧著梅姑塑像，遐想連篇。這一晚，金公子夢中見到一名丫鬟，跟自己說：“奉梅姑命令，請公子赴約。”

金公子跟隨丫鬟來到祠堂，梅姑早已在屋檐下等候，笑道：“承蒙公子青睞，如不嫌棄，愿與你長相廝守。”金公子諾諾答允。說了一陣話，梅姑揮手送客，囑咐道：“公子暫且離去，待我為你建造塑像。像成之日，再來迎接。”

是夜，梅姑祠附近百姓都做了同樣一個夢，夢見梅姑顯靈，說道：“上虞縣金書生是我夫婿，請大伙替他塑像。”村民們將此事告訴族長，族長擔心敗壞梅姑貞潔，堅決不肯答應。未幾，族長一家盡皆染病，心中大懼，心知是梅姑顯靈懲罰，忙替書生造了一尊塑像。

塑像建好之后，書生跟妻子說：“梅姑來接我了。”穿好衣裳，從容就死。妻子痛恨不已，親自前往祠堂，手指梅姑塑像，大聲斥罵，又爬上神座，左右開弓，連扇了梅姑好幾個耳光，這才恨恨離去。

至于書生，由于做了梅姑夫婿，所以馬氏一族都尊稱他為“金姑夫”。

第二百七十九章 梓潼令

進士常大忠，太原人，候補在京，等待朝廷分配官職。任命下達前一夜，常大忠做了一個夢，夢中見到文曲星下凡，送給自己一張刺帖，打開一看，上面寫了四個字“梓潼縣令”。

次日，常大忠果被封為縣令，前往梓潼上任。后來常大忠母親死去，在家守孝，三年期滿，再次前往京城候補。這一夜又做了同樣一個夢，心想“難道這次又是梓潼縣令？”未幾，朝廷發下任命書，果真如此。