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李小姐問道:“我聽說狐妖與人歡好,能致人死地,是這樣嗎?”
蓮香道:“那不過是采補一類邪術,我并非這類妖怪。世上有不害人的狐妖,但絕沒有不害人的鬼,因為鬼魂身上陰氣太重,是個人都受不了。”
桑曉聞言,恍然大悟,自此才明白二女一為狐,一為鬼,皆非人類,但相處久了,卻也并不害怕。只是氣息如絲,渾身難受,不免連連呻吟。
蓮香笑道:“妹妹,公子在呼痛呢,要不要救他?”
李小姐忙不迭點頭“救,當然要救。請姐姐趕快施展妙手,妹妹感激不盡。”
蓮香笑道:“就怕我治好了他,到時二女共事一夫,妹妹又要吃醋呢。”
李小姐正色道:“只要姐姐肯救活公子,妹妹發誓,從今往后,與公子斷絕來往,再也不見他面。”
蓮香笑道:“不用搞得這么悲慘壯烈,你與公子兩情相悅,我不會棒打鴛鴦。”說話間從懷中拿出藥囊,說道:“我早知公子會有今日之災,這三個月內,踏遍三山,四處采藥。如今藥材已經齊備,只是還缺一味藥引。”
李小姐問“要什么做藥引?”
蓮香道:“無它,只需妹妹口中一點津-液。”說話間拿出一粒藥丸,囑咐道:“含在嘴里,口對口送進公子肚中。”
李小姐面色羞紅,低頭望著鞋襪,頗感為難。
蓮香笑道:“妹妹最得意的不就是繡花鞋嗎?”
李小姐聞言,更加慚愧,羞得無地自容。蓮香笑道:“又不是沒做過,害什么羞。以前你二人夜夜溫存,不知親過多少次嘴呢,如今怎么反而吝嗇?”
李小姐給她連番調笑,不得已,只得將藥丸含在嘴里,喂桑曉吞服了,抬起頭瞧著蓮香,意思是問:好了嗎?
蓮香忍住了笑,一本正經道:“一次不夠,要再來幾次。”李小姐無奈,又親了三四次,蓮香這才放過她。
桑曉服下藥丸,腹中雷鳴作響,過得片刻,丹田中一片火熱,精神煥發,蓮香點頭道:“痊愈了。”
忙活一宿,屋外傳來雞鳴,李小姐戀戀不舍離去。蓮香因為桑曉久病初愈,特地留下來照顧,日夜守護,李小姐晚上也經常前來探望。過了兩三個月,桑曉徹底康復,身體清健一如往昔。
但從此以后,李小姐來的次數越來越少,即便難得來一次,也是匆匆離去,蓮香有心留她與桑曉共寢,李小姐卻是態度堅決,并不答應。最后桑曉急了,強行將她抱到床上,主動挑逗,李小姐只是閉目不語,不為所動。
十多天后,李小姐忽然失蹤,桑曉日夜思念,往常只要拿出繡花鞋輕輕撫弄,李小姐必定現身,如今天天摸鞋,手都快摸破了,仍是不見佳人蹤影。
蓮香嘆氣道:“妹妹窈窕嫵媚,我見猶憐,何況是男子。”
桑曉道:“人去鞋在,睹物思人,越是思念,越是難受。”
在此之前,張富翁有女名燕兒,年十五歲,因病而死。過了一晚忽然蘇醒,起身往外便跑,張財主急得趕緊關門,不讓她出去,女子叫道:“我是李通判女兒,干嘛禁錮我不放?我鞋子還留在桑公子那里,快放我出去找他。我是鬼啊,關著我有什么好處?”
張財主見她胡言亂語,滿心疑惑,問道:“燕兒,你怎么了?”
女子道:“我不是燕兒,我是李姑娘,這是哪里?快開門,快開門。”
張財主心想“燕兒死而復生,莫非借尸還魂了?”努力寧定心神,理一理思緒,說道:“姑娘,先別沖動。你口口聲聲叫著桑公子名字,據我所知,桑公子疾病纏身,眼下已經回老家休養去了。”
女子大聲道:“不可能,桑公子病情早就痊愈,快讓我去見他。”
張財主道:“好好好,你別發火。這樣吧,我派人去給桑公子送信,請他前來見你,怎樣?”
女子催促道:“快去,快去。”
不久后信息送出,仆人回來稟報“桑公子很快便會親自前來,他還送了一只繡花鞋給小的,囑咐我親自交給燕兒小姐。”
女子收到繡花鞋,試穿了一下,卻發現尺寸不對,小了數寸,心中駭然,攬鏡自照,鏡中人兒面目陌生,姿色平庸,哪里是昔日的李小姐?忍不住失聲痛哭“我怎么變成這副丑樣子?哎,還是死了算了。”
心灰意懶,拒絕進食,每日躲在被窩中不敢見人,連續七日不吃不喝,全身浮腫,可是即便一心尋死,偏偏愣是沒死成。到得后來,李小姐實在餓得難受,只得胡亂扒了幾口飯,又過了幾天,李小姐全身瘙癢,皮膚一層一層脫落。早晨起來穿鞋,鞋子變得又肥又大,重新拿出繡花鞋試穿,大小剛好吻合。心中大喜,拿過鏡子一照,眉目如畫,重新恢復本來面貌。
蓮香聽說此事,跟桑曉商量“妹妹既已借尸還魂,公子理當上門提親,娶她為妻。”桑曉道:“話雖如此,但兩家貧富懸殊,若貿然造訪,是不是太唐突了?”
蓮香出主意道:“三天后張老爺要為妻子舉辦生日壽宴,公子可以前去祝壽,順便與妹妹相認。”
桑曉贊道:“好主意,就這么辦。”
壽宴那天,桑曉果然前去祝賀,張妻見到拜帖上有他名字,偷偷叫女兒在簾子后面辨認,李小姐一見桑曉面,急忙跑上去拉住他衣角不放。張妻罵道:“女孩子家拉拉扯扯,成什么樣子,還不回去?”
李小姐意識到行為過火,又是害羞又是慚愧,訕訕返回閨房。
桑曉重會佳人,亦是激動落淚,跪地伏拜,一時間竟爾忘了言語,張妻將他扶起,溫顏道:“孩子,別哭,我把女兒許配給你。回去準備準備,派人來提親。”
桑曉連連點頭,回去后請舅舅上門提親,張妻一口答允,倆家擇定吉日,開始籌備喜事。臨別時張妻提了一個要求:成親可以,但桑曉必須入贅,做上門女婿。
此事重大,桑曉不敢貿然答應,回去跟蓮香商量對策,蓮香嘆氣道:“公子如果做了上門女婿,那我怎么辦?難道跟你一起搬入張府居住,到時臉面都丟盡了。我還是走吧。”轉身欲行。
桑曉急道:“姐姐不要走,你說的對,入贅一事,萬萬不能答應。不光你沒面子,我更沒面子。”
蓮香問道:“那你準備怎么辦?”
桑曉道:“事到如今,只好坦白。”于是再次前往張府,將自己與蓮香兩人之間關系如實相告,張老爺夫婦聽說他有妻室,忍不住怒聲斥責。幸虧李小姐從旁多番勸解,說了許多好話,張家才勉強同意婚事。
到了成親那天,桑曉迎接新娘子入屋,家中本來清貧,陳設簡陋,但不知蓮香使了什么法術,居室中處處生輝,遍地都是奢華紅毯,洞房內錦繡軟枕,千百根紅燭高燒,說不盡的喜氣溫馨。
蓮香扶著新娘子送入洞房,揭下紅蓋頭,三人喝了幾杯酒,桑曉問起還魂經過,李小姐道:“那天離開后,心中抑郁無聊,想起自己身為鬼魂,自覺形穢。萬念俱灰之下,也不愿回墳墓,渾渾噩噩隨風飄蕩,白日里棲息草叢,晚上則信步游走。這一晚偶然來到張家,見一少女臥睡床上,閉目死去,于是上前附身,沒想到居然借此還陽。”蓮香聞言,默默若有所思。
兩月之后,蓮香產下一子,產后暴病,自知不久于人世,拉住李小姐手臂,說道:“我死后,孩子托給你照顧,我兒即你兒。”
李小姐泫然哭泣,溫言勸慰“姐姐放心養病,我再去請郎中。”
蓮香搖頭道:“不必了。”說話間氣如懸絲,桑曉與李小姐見狀,忍不住掉下淚來。蓮香笑道:“不要這樣。生亦何歡,死亦何苦,若有緣,十四年后咱們還會再見。”語畢,閉目而逝,身體化為白狐。
桑曉擦干眼淚,將蓮香厚葬,入土為安。為了紀念妻子,桑曉替兒子取名狐兒。狐兒性情聰慧,深得李小姐歡喜,細心照料,視若己出。每逢清明,一家三口都會上山,替蓮香掃墓。