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老太太道：“飯都快烤焦了，有什么話說不完，要說這么長時間？”

嬰寧道：“大哥想跟我一起睡覺。”話沒說完，王子服大窘，忙用眼睛瞪她，幸好老太太聽力不好，沒聽清楚。

吃完飯，王子服小聲責備嬰寧“有些話是不能亂說的。”

嬰寧問“剛才的話不該說嗎？”

“當然不該說了，這種話只能你知我知，須瞞著別人。”

“瞞著別人？可是娘親又不是外人，怎么能瞞著她呢？況且睡覺也很正常啊，有什么忌諱的？”

王子服聞言，只有苦笑，這嬰寧如此不開竅，真拿她沒辦法。忽聽得門外傳來驢叫聲，卻是自己久出不歸，母親差了奴仆前來尋找。

王子服也有些掛念家里，于是去跟老太太辭行，說道：“我想帶嬰寧表妹回家，請姨母答允。”

老太太笑道：“我早就想看望妹妹，只是年紀大了，走不得遠路。你帶表妹回去，認識認識姨娘，那很好啊。”招來嬰寧，細細囑咐：“你表哥要帶你回姨娘家，收拾收拾，這便動身吧。你姨娘家田產很多，多養你一個閑人，也不在乎，不用急著回來。到了姨娘家，要多學些詩文禮節，將來也好伺候公婆。順便請姨娘替你對一門親事，找個好老公。”

嬰寧不說話，只是笑來笑去，老太太瞪了她一眼，嘆氣道：“有什么喜事，總是笑不夠？如果不笑，那就完美無缺了。”

嬰寧跟王子服回到家中，王母出來迎接，見嬰寧相貌標致，十分訝然，問道：“這位姑娘是誰？”

王子服道：“她叫嬰寧，是姨母家女兒。”

王母悄悄跟兒子說“我沒有妹妹，哪來的外甥女？以前吳生跟你說的話，都是騙人的。”又問嬰寧“孩子，你父親是誰？”

嬰寧道：“我父親姓秦，他死的時候，我還在襁褓中，許多事情都不記得了。”

王母點頭道：“我確實有個姐姐嫁給了姓秦的，只是她已死去很久，怎么可能還在人世？”又詢問嬰寧生母模樣，嬰寧道：“我母親臉上有一顆黑痣。”

王母點頭道：“沒錯，你說的一點不差。”

正說話間，吳生上門造訪，嬰寧不愿見生人，忙避入內室。吳生從沒見過嬰寧，不免問東問西，一番詢問，終于知道事情經過，忽然間一聲大叫，說道：“這女孩子真的叫嬰寧？”

王子服點頭道：“是啊。”

吳生喃喃道：“真是巧了。我有一位姑姑，嫁給秦家為妻，不久便去世。姑丈單身，被狐貍精所迷，生下一個女兒，名字也叫做嬰寧，她小時候，我還見過面呢。后來姑丈死了，狐貍精顧念舊情，經常往來家中。家人害怕，請天師在墻壁貼了許多符咒，狐貍精才帶著女兒離開。剛才那位嬰寧姑娘，莫非正是狐貍精所生？”

三人面面相覷，均猶豫不能決斷，此時屋內又傳來嬰寧嗤笑聲，一直笑個沒完沒了。王母莞爾道：“這小姑娘也太嬌憨了。”一面說話，一面派下人請她出來見客，嬰寧忍住了笑，走出屋子對吳生施了一禮，隨即返身入屋，又是放聲大笑。

王子服委托吳生去南山查探究竟，來到山谷，卻發覺小山村憑空消失，只剩下枯草山花零落，吳生想起姑姑埋葬之地，似乎就在附近不遠，心里面不免有些懷疑：難道嬰寧不是人，反而是鬼？

回去后將經歷告訴王母，王母亦懷疑嬰寧是鬼，進屋將吳生所見所聞轉述給嬰寧聽，嬰寧并不害怕，王母又可憐她沒有家，嬰寧也不悲傷，成天只是憨笑，眾人都猜不透她。

王母叫小女兒與嬰寧同住，嬰寧每天早晨都去給王母請安，做的針線手工，精巧無比。只是喜歡笑，誰也禁止不住。嬰寧笑起來雖然隨意，但十分好看，眾人都喜歡看她笑，鄰居姑娘一個個爭著與她來往。

王母打算挑選吉日替兒子與嬰寧成親，但始終擔心嬰寧是鬼，有一次偷偷在陽光底下觀察，發現嬰寧影子與正常人沒有兩樣，這才放下心來。

成婚那天，嬰寧穿上鳳冠霞帔，拜天地時總是笑個不停，搞得婚禮儀式無法進行，只得草草收場。

王子服因為嬰寧嬌憨，生恐她泄露房中私事，但嬰寧并非懵懂無知，夫妻二人間秘密，從不跟外人提起。每當王母煩惱不開心時，只要聽到嬰寧笑聲，心情立刻舒暢。而奴婢們犯了錯誤，都知道找嬰寧說情，王母對她很是疼愛，只要嬰寧開口，往往都會通融。

嬰寧愛花成癖，院子中四處都種滿了鮮花，甚至不惜當掉金銀首飾購買花苗樹種。后院中有一株木香樹，緊挨著西鄰家。嬰寧常爬到樹上玩耍，西家少年遠遠瞧見嬰寧美貌，忍不住上前調戲，嬰寧也不回避，只是笑個不停。西家少年誤以為嬰寧對自己有意思，樣子愈發狂蕩。

嬰寧手指墻角，笑著離去，西家少年以為她在指示約會地點。晚間欣然赴約，果然見到嬰寧在墻角等候，當即上前摟摟抱抱，下體拱來拱去。忽然間命根處傳來一陣錐心刺痛，痛徹心扉，不由得嚎啕大叫，在地上滾來滾去，仔細一瞧，哪里有什么嬰寧，不過是一根老樹樁罷了。

少年父親聽到叫聲前來察看，只見樹樁上一個洞孔，里面藏著一只毒蝎，少年之所以受傷，想是給蝎子咬中要害，回到家中，不久便即死去。

少年父親告到官府，揭發嬰寧乃是妖異，由于王子服名聲很好，縣令很快便結案：西家老父誣告好人，不予理睬，哪兒來回哪兒去。

王母聽到消息，暗中勸說嬰寧“你平常老是愛笑，我就知道會惹事。幸虧縣令大人通情達理，如果遇上昏官，一定會傳喚我婆媳二人到公堂對質，如果真是那樣，我可沒臉見人了。”

嬰寧發誓道：“從此后我再也不笑了。”

王母道：“人哪有不笑的？只是要分清場合地點。”

但不管王母怎么循循善誘，從那次以后，嬰寧再也沒有笑過，有時家人故意逗她，她也不笑，不過仍然是無憂無慮，不知煩惱為何物。

這一晚嬰寧忽然一本正經，對著丈夫嚶嚶哭泣，王子服很是詫異，忙問“怎么了？”

嬰寧哽咽道：“過去我與相公相處日子不長，不敢說出身世來歷。眼下婆婆跟相公都對我很好，我不能再隱瞞。其實我不是人，是狐貍所生。我母親臨走時將我托付給鬼母，相依十多年，才有今天。我沒有兄弟，有一件事情只能請相公幫忙。鬼母一個人住在地底，十分孤獨，昨晚托夢給我，希望能與父親合葬。如果相公不嫌棄麻煩與破費，替鬼母完成心愿，嬰寧感激不盡。”

王子服一口答允：“行，這件事情交給我來辦。只是鬼母墳墓被荒草掩埋，不容易尋找。”

嬰寧道：“這個不用擔心。”

過了幾天，王子服備好棺材，與嬰寧一同前往南山，挖出老太太尸體裝殮，爾后找到姨夫秦先生墳墓，將兩人合葬一塊。

這天晚上，老太太托夢給王子服，向他致謝，王子服夢醒后將此事告訴妻子，嬰寧說“昨晚我也見到鬼母了，她囑咐我不要驚嚇了你。”

王子服問：“為什么不請老太太留下？”

嬰寧解釋道：“她是鬼，這里活人多，陽氣盛，怎敢久住？”

王子服又問起小榮近況，嬰寧說：“她也是狐妖，最是狡黠，生母留下她照顧我，常攝取食物喂養我，所以常常掛念她。昨晚鬼母跟我說，她已經嫁人了。”

從此后，每年寒食節，王子服夫妻都會前往秦家墓地祭掃，從不間斷。過了一年，嬰寧生下一名男嬰，尚在襁褓中時，一點也不畏懼生人，見人就笑，頗有母親風范。

第五十二回 海大魚