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“城墻一塌就沖進來了，”那個軍官哭喪著臉，凄慘地嚎叫著：“好幾千啊，數也數不過來，都沖著北面去了。”

賀珍、劉體純領兵進城時，這個軍官在城樓上看了個真切，看到那么多的明軍一擁而入，他手下的士兵膽子都嚇破了。本來城樓上還有不少輔兵和招募來的城內丁壯，首先他們不敢不來，其次知府按照胡全才的吩咐定下了很高的賞格，不少鐘祥壯丁就想賣力氣掙點銀子家用；城中一些膽大的無賴還從知府那里領了“勇”字號衣，想跟著守軍一起向城外投擲磚石，不但能多掙些銀子，還幻想著被當官的相中，掙個親兵甚至小軍官當當。

等看到明軍涌入城中后，那些想掙錢的壯丁馬上一哄而散，就是那些無賴也都扔下剛領到的號衣，拼命跑回家中，重新當良民去了。

“怎么可能？”總兵茫然地搖搖頭，現在他已經顧不得琢磨明軍是如何挖塌城墻的了。明明已經預先部署了一些士兵，還由有經驗的軍官和老兵帶領著保衛城墻，最后竟然沒有進行任何抵抗，這么快就讓明軍攻入了城中。

這時從城池的另外一面傳來驚天動地的殺喊聲，一個傳令兵跑到總兵身邊，他是氣急敗壞的安陸知府派來的，見到漢陽總兵后，傳令兵急急忙忙地打了個千，嚷道：“大帥，城西賊人眾多，知府請您速發援兵。”

“知道了。”總兵心中一團亂麻，局勢的進展完全出乎他的意料，正沉吟著是不是該派一隊兵去城西支援安陸知府時，又有一個衣冠不整的傳令兵跑來。總兵認識第二個傳令兵，這是他自己手下的武昌兵。

“大帥，城北要頂不住了，賊人已經殺進城了，人太多了，弟兄們實在打不過啊，大帥得趕緊帶兵去剿滅啊。”第二個傳令兵語無倫次地叫道。

帶兵去城北的副將根本沒有想到明軍已經進城了，和郝搖旗的前鋒撞了個滿懷。還沒來得及弄清楚后面到底還有多少明軍，不一會，幾千明軍就從大街小巷里涌出來，把那五百清兵殺了個暈頭轉向，轉眼之間就被卷走了小半。副將根本顧不得、也無力去給那些被困的部下解圍，自己也是在親衛的保護下拼死殺出一條血路，帶著剩下的近三百人向著知府衙門且戰且退，同時急忙讓人來漢陽總兵這里告急求救。

“先去奪回缺口！”總兵聽完報告，決定暫時誰也不去救，他要登上南城城樓看一看周圍形勢究竟怎么回事，然后才能做決定。不管是試圖消滅城內明軍，還是堵住缺口繼續堅守，把城南被明軍打開的缺口堵上都是不會有錯的。

略一思考，漢陽總兵沒有動用親兵營，而是派一隊綠營向豁口發起首輪進攻。現在局面一片混亂，親兵營是總兵手中最有力的部隊，他不敢輕易把親兵營投入某處。

……

“好多的清兵啊。”城墻上的視野雖然不如城樓上開闊，但鄧名也能看到聚集在南城樓下的清兵至少上千，劉體純之前關于城內只有千多披甲兵的判斷顯然是大錯特錯。

“那面將旗好像個是兩丈旗。”趙天霸一臉嚴肅，指著漢陽總兵的旗幟說道：“這城里有一個總兵！”

鄧名環顧周圍一圈，對穆潭說道：“馬上去找劉將軍，讓他趕快帶兵趕回來。”

穆潭領命而去。鄧名和衛士們繼續向南城樓張望，看到那里的清軍調整了一番陣形，很快有一隊數百人的人馬向他們這個方向移動過來。

“他們是想奪回這個豁口嗎？”

鄧名想起以前夔東將領和自己說過的城池攻防戰，這種豁口極其重要，如果丟失，不但前功盡棄，而且進城的部隊也可能被切斷退路而被全殲在城內。不過這次出兵以來，從沒有遇到過清軍的有力抵抗，每次留在豁口上的駐兵都很輕松。上次在宜城時，劉體純、郝搖旗他們就認為對付城內那么少的敵軍，根本沒有必要留下重兵守衛豁口，所以沒有派精兵把守。事后也證明他們判斷準確，確實沒有那個必要。

前些天從俘虜口中得知安陸府城空虛后，明軍眾將覺得此番攻城難度甚至還會在宜城之下，事先制定行動計劃的時候，根本就沒有人認為清軍有力量反擊豁口。

“先生，這里危險。”看見數百清兵向豁口方向開過來后，馬上就有衛士建議鄧名退出城去，與袁宗第匯合。

“如果被韃子奪回這個豁口，城內的我軍是不是就會危險了？”鄧名不清楚城內到底有多少清軍，實力到底是不是在明軍之上，不過一定要確保劉體純、賀珍兩支明軍的退路。

“郝將軍那邊不是還有退路么？”周開荒和其他衛士一樣，對鄧名的安全最為重視，他的恩主袁宗第此時也在安全的城外，聞言馬上說道：“先生在這里太危險了，我們兵力不足。”

此時，那些與漢陽總兵迎面相撞的明軍士兵已經上氣不接下氣地跑了回來，鄧名的衛士們把他們攔住詢問，很快武保平就跑上城墻匯報：“先生，確實是一面總兵旗。”

一個總兵大概手邊有幾千人馬，而且會有一個裝備、訓練、士氣都相當可觀的親兵營，這個親兵營的人數一般會在六百左右，個別的將領甚至能有一千人的親兵營。

而豁口附近除了鄧名的衛隊，只有上百個明軍戰兵，再加上二百多沒有盔甲的輔兵。

“看來城內至少有一個總兵，韃子的總兵力還不清楚，我們不能放棄豁口，把大軍失陷在城內。”部下再次勸鄧名出城時，他依舊搖頭拒絕：“雖然韃子的人不少，但是豁口并不大，我們有上百人，足以堅守一段時間。劉將軍很快就會得到警報。我們寧可冒這個險。”

再也不聽衛士們的勸說，鄧名大步跨到豁口旁，伸手取過豎在墻垛上的紅旗，舉著它沿著墻向東走了一段，然后把它重重地插下，一只手用力地扶住，對衛士們說道：“我就在這里舉著大旗，直到劉將軍他們回來。”

如果城內真有清軍的大批伏兵，如果城北的豁口不幸沒有保住，如果局勢真像鄧名擔心的那樣逆轉，那么這面紅旗就能保證城內的明軍不至于絕望，讓他們知道退路依舊控制在自己人的手中。

見鄧名遠遠離開豁口的斜坡，表示出絕不下城的決心后，衛士們也就不再爭辯，而是立即開始進行戰斗準備。

鄧名看了看趙天霸，雖然后者換上了一副在宜城新繳獲的鐵甲，不過還是不如鄧名身上的這一身質量好。

“今天我就守在城墻上不上前廝殺了，”鄧名迅速把身上的鐵甲和頭盔取下，遞給趙天霸：“我就在這里看你們了。”

……

漢陽總兵登上城樓后，立刻明白了守將為何會如此驚慌，甚至到了歇斯底里的邊緣。

從南城樓上眺望全城，整個西城幾乎都在戰斗：安陸知府的部隊被劉體純包抄，截成了兩段，其中的一部分正受到劉體純的窮追猛打，知府身邊的清軍招架不住，不斷往城中心退縮；另一部分清兵處于賀珍和劉體純的夾擊中，雖然還沒有被消滅，但也都退進城西的住宅區，一小股一小股被包圍在房屋里做困獸之斗；西城樓的抵抗看來堅持不了多久了，城樓上已經出現了火光，估計明軍已經登上樓臺，正在圍攻據守城樓中的清兵；再看看北城，郝搖旗的大軍正從那邊壓過來。

戰局發展的速度實在太駭人了，總兵意識到北面的清軍部隊和南面遭到了同樣的慘敗，根本沒能在豁口處組織起有效的抵抗，導致明軍不受阻礙地長驅直入。進入城區后，雖然巷戰讓明軍的優勢兵力不能充分發揮出來，但仍然比清軍強大很多。前去增援的清軍顯然缺乏心理準備，他們迎面與優勢敵人撞在一起，還來不及尋找可以依托的防御地形，就遭遇了重大損失。

西南的鐘樓附近也發生了戰斗，西北的鼓樓腳下似乎也有很多人影在晃動，無論是鐘鼓樓還是很快即將失守的西城樓，明軍只要取得其中之一，就能獲得一個視野良好的制高點，明軍將領立刻就能看到城內的全面形勢。

城門都被堵死了！總兵意識到當務之急不是增援其他守軍繼續守城，而是如何設法突圍了。明軍進展太快，已經無法阻止，鐘祥陷落成為定局。若是在正常情況下，總兵還可以選擇一個城門據守，盡可能讓軍隊有秩序地撤離城市。只要控制一個城樓，就可以發現敵兵包抄的企圖和兵力，將領只要自己足夠鎮靜，就能很好地把握撤退時機，把盡可能多的兵力拯救出來。

不過現在城門早都被清兵自己堵死了，用來堵城門的巨石都是用牛車拉來的，把城門洞塞了個嚴嚴實實。清軍為的是即使攻擊者毀壞了城門，也休想進城，休想輕易把這些石頭挪開。費盡九牛二虎之力才塞到城門里的這些巖石，絕不是倉促之間就能清空的。總兵知道自己沒有這個時間，城內的大軍也不可能丟盔棄甲地跳墻逃跑，想要縋城也沒有那么多的繩子。

絕望的總兵轉而俯視城外，城西以外有眾多的明軍，看上去數以萬計。雖然城外的明軍大部分都是沒有盔甲的輔兵，但清軍一旦失去控制發生潰敗，那么自己手下的兩千多甲兵對輔兵也就沒有了任何優勢。

“必須有秩序地把軍隊帶出城，保持軍紀。”漢陽總兵看到在城門外有明軍的監視部隊，若是城門沒有被堵住或許還可以試試看，要是能突然沖出去殺退這些明軍的話，就可以為大軍爭取一條生路。

總兵繼續向西看，一直看到接近城墻拐角處的缺口，他的心猛地一跳，那里的明軍看上去人數不多，旗幟也不多，說明帶領甲兵的明軍軍官很少；城外的缺口后面也沒有多少明軍把守，可以嘗試從缺口殺出去一直向西，沖到漢水邊上，沿江南下逃生，說不定還能找到一些船只；再看一眼城內，城西的明軍都殺到城西大道上去了，西南這一片城區反倒沒有見到什么明軍，明軍大部隊與缺口之間有一個很大的空檔。

總兵立刻讓手下去尋找安陸知府和鐘祥縣令，他們兩個文官守土有責，就讓知縣負責堅守衙門拖延時間，讓知府負責斷后吧；知縣肯定沒有生路，不過一死也就能免去朝廷對他親族的懲罰了。知府負責斷后也是九死一生，不過若是能僥幸逃生的話，有斷后掩護大軍突圍的功勞，大概也能被朝廷諒解。

總兵又派出一營人去控制靠近缺口的一塊西南城區，若是明軍轉頭打來，這一營清軍需要在那里阻擊明軍，防止明軍靠近南城墻前面的這條道路，這條道路將會是清軍的逃生通道。其余的清軍應該立刻向城南轉移。在漢陽總兵的計劃里，清軍可以利用知縣堅守衙門的時間收縮到南城樓附近，然后通過缺口轉移到城外。南面城外的明軍看起來沒有太多戰兵，東西兩邊的城門都被堵死了，只要能利用城區地形阻止明軍突破，敵軍想要包抄清軍就得從北面的缺口再出去，然后繞過鐘祥城來追擊。

總兵又瞥了一眼城墻缺口那里，剛才他派去封閉缺口的那營士兵已經靠近目標，雖然地形狹窄，但是那里只有區區幾面旗幟，而且都是一些號旗而不像是指揮旗，肯定是些沒有戰斗力的散兵游勇，營兵只要一個沖鋒應該就可以拿下。

“奪回缺口總是沒錯的。”總兵自言自語了一聲。無論是防守、反擊還是突圍，這個行動總是有用的。

……

看到大隊清軍向這里走來，缺口周圍的明軍頓時發生了恐慌。大多數輔兵身邊只帶著繩子和木棍，這在清兵的披甲兵面前與赤手空拳沒有什么區別。這些恐慌的士兵抬頭四顧，看到自封江南提督的那個神秘宗室牢牢握著一面紅旗站在城墻上。他已經換上了趙天霸的盔甲。

當看到有士兵望自己的時候，鄧名就朝那個人微笑一下。

剛才鄧名決意堅守時，衛士們就商量要死死地堵住缺口，敢于沖擊防線向城外逃生者殺無赦。但鄧名不同意下這個命令，他要衛士們向周圍的明軍交代清楚，希望他們留下，但如果堅持出城也不會阻攔；輔兵也就算了，若是有盔甲的戰兵要離開城池，需要把盔甲脫下，以便讓那些愿意留下作戰的輔兵有裝備可用。