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嚶鳴被這些嬪妃圍堵，半天下來腦仁兒很疼。這么一人一句地應付，十幾個輪著來，將近傍晚時已經不想開口說話了。好容易太皇太后那頭傳令挪地方，預備著趕赴湖上筵宴，只是畫舫太大，駛不過彎曲的水巷。太監們便搖著瓢扇扇來接，每條小船只能坐五六個人，連著主兒和隨侍的太監宮女，須得預備十幾艘才夠使。

“已經打發人去請皇帝了。”太皇太后登船前回頭吩咐了一聲，“嚶鳴，你等你主子來了一道兒走，沒的咱們都上了龍船，他一個人孤零零的。”

嚶鳴道是，扶著太皇太后上了小船，垂手道：“奴才等著了萬歲爺，就來和大伙兒匯合。”

艄公搖起槳來，吱呀吱呀地開出去，船篷一角掛著燈籠，在昏暗的天色下排成了縱向的一串紅色光點，極慢地，順著水廊往遠處去了。

嚶鳴和松格站在水階上，入夜前的風吹過來，漸漸感覺到了一點涼。

“怪道以前的帝王們都上這兒避暑，這園子里樹多水多，比紫禁城陰涼。”松格贊嘆著，“這兒可真好，奴才沒去過南方的水鄉，可奴才站在這兒，腦子里就像看見了金陵的河房。”

嚶鳴含笑四下觀望，也覺得這里的一切都是可喜的。

重新回到碼頭的小亭子里，等了約摸半柱香時候，聽見假山石子后頭有腳步聲，一列太監挑著燈籠，簇擁著信步而來的皇帝到了跟前。

皇帝沒見著太皇太后她們，便問：“老佛爺先過畫舫了？”

嚶鳴道是，“老佛爺命奴才候著萬歲爺呢，前頭哨船預備好了，萬歲爺登船吧。”

德祿是最曉事兒的，他扶著皇帝上了船，又扶嚶姑娘上去，然后笑瞇瞇掖著手說：“主子和姑娘乘船，奴才帶人從長堤上過去，正好督辦今兒萬壽宴的菜色。”說罷輕扯了下松格，自己上前來邁進水里，撐著船頭輕輕推送了把，小船搖曳著，往水巷子里去了。

船不大，是最簡單的烏篷，船頭上有撐桿兒的太監，船艙里吊著一盞精美的料絲燈。這燈是拿瑪瑙和紫石英等煮漿抽絲制成的，色彩尤為絢爛，每一面的帛片上都描金繪彩，映照得四周五色斑斕。

雖說往常也有過挨得很近的時候，像吃羊肉燒麥那回，可說是促膝而坐了，但因所處的空間大，倒也不覺得什么。這回這么小的地方，大眼瞪著小眼，彼此就不大自在起來，視線左右游移著，間或撞上，很快便各自錯開了。

“園子里風光好吧？”皇帝憋了半天說，帶著一點炫耀的味道。

嚶鳴說好，“我瞧大伙兒都挺高興的，到了外頭就活泛起來了。”

皇帝點了點頭，“今年已然入了秋，來不及了，明年交夏早早兒把朝廷搬進園子里來。老佛爺有了年紀，天熱的時候悶在宮里，對她的身子無益。太后也經不得熱，今年算好的了，沒有疰夏，往年入了暑天就不愿意進東西，一個三伏過來，人要清減不少。”

他慢慢地，一字一句地說，口齒清晰，條理也清晰。除卻他神憎鬼惡的脾氣，其實這人還是有些優點的，比如說辦事靠譜，畢竟是皇帝嘛，不靠譜就壞事了。然后聽他說話不覺得心煩，他的吐字和聲口不油膩，甚至有時候某個節點上打個小頓兒，會叫人有種和溫情不期而遇的錯覺。再剩下的，大概就是孝順了。他是一國之君，記得太皇太后吃口上的忌諱，也記得太后夏天愛犯的毛病。一個祖母和繼母帶大的孩子，能這樣已經很好了吧。

嚶鳴輕輕抬起眼瞧了瞧他，“本朝以仁孝治天下，我今兒也看見主子的一片孝心了。”

“朕有賴太皇太后和太后的關愛長大，自然應當盡心孝敬。”他望著蓬外的景致說，“朕三歲那年沒了母親，如今二十年過去了，朕已經不記得她的樣貌了，但是知道奉先殿里那張畫像一點兒也不像，我額涅遠比畫像上美得多。”

嚶鳴是頭一回聽他說那些私事兒，也是頭一回聽他口稱我。原本再尋常不過的事兒，不知為什么從他口中說出來就有些不同，大約還是因為身份的緣故吧。嚶鳴不大能夠體會他的艱難，自己雖然上頭有嫡母，但生母時刻關愛著，嫡母也好相處，便沒有覺得長大是多不容易的一件事兒。他呢，貴為皇帝，自小人人都想吞吃他，多少次的險象環生想是數也數不清了，其實認真說起來，自己倒比他不知愁滋味。

他終于轉過臉來看她，“你小時候，可受過委屈？”

嚶鳴搖了搖頭，“奴才擎小懂事兒，誰都喜歡我。”

皇帝聽了覺得接不上話了，只有大家一塊兒艱難，才會產生共同的話題。如今這是個“何不食肉糜”的人，就會炫耀自己的好人緣。皇帝無奈地嘆了口氣，但又覺得她沒受過苦也好，齊家捧鳳凰似的養大她，他接過來，也捧鳳凰似的供著，她就不會產生落差，會一輩子幸福。

瓢扇扇緩慢地前行，終于出了水巷子，前面是開闊的，一望無際的湖面。嚶鳴推開小窗朝外看，星垂四野，遠處燈火杳杳，她說：“老佛爺她們在哪兒呢，我怎么找不著？”

皇帝聽了過來，也就著那扇小窗朝外眺望。他專注于尋找畫舫，沒有留意自己和她靠得有多近，只有嚶鳴知道，他袖子里的龍涎香氤氳擴散，都飄進她鼻子眼兒里來了。

她有些尷尬，微微避讓了下，問找見了沒有。

皇帝喃喃說：“大約還在前頭吧，這里水面開闊，方圓有十里……”還沒說完，聽見漣漪激蕩的聲響，回頭一看，剛才撐篙的人不見了，船頭空蕩蕩的，只有一個銀質的托盤，盤兒里放著酒壺酒盞，還有一疊豌豆黃。

嚶鳴忙出艙，發現他們飄蕩在了四面不著邊的地方。再扒著船舷往下看，水面平緩，哪里有那個撐船人的身影！

“這是唱的哪出啊！”她撐著腰嘆氣，“怎么把人撂下自己走了？”

一個太監，哪兒來那么大的膽子把皇帝扔在湖心，必是受了太皇太后的密令。他雖然心知肚明，但還是得裝作著急的樣子，船頭船尾看了一遍，悵然道：“這狗奴才，把篙子都帶走了。”

嚶鳴懊惱地嘟囔：“就算沒帶走，您會撐船么？”

皇帝噎了下，輕哼一聲道：“笑話，只要朕想做的事兒，沒有一件做不成的！”

嚶鳴的笑容里帶著不確定的味道，一個連撐傘都勉強的人，有多大的可能會撐船？她看著盤兒里可憐巴巴的一摞豌豆黃，愁眉苦臉說：“我不愛吃這個，原還想著過會子能吃滿漢全席的呢，這下可完了……主子，您的這個萬壽節得餓肚子，還得和我一起，飄蕩在這喊破了嗓子也沒人聽見的湖上，您怕不怕？”

皇帝的視線往下移，落在她纖纖的脖子上，咽了口唾沫說：“你還是操心你自己吧。”

第67章 白露

這話立刻引發了她的警惕, 雖知道皇帝不至于做出那么不要臉的事兒來，但太皇太后安排的這個局，未免對她太不利了。

嚶鳴怔怔盯著他，“您為什么要咽唾沫？”

皇帝遲疑了下, “朕咽唾沫了嗎？”回過神來不由惱羞成怒, “你這人真霸道，就算朕咽唾沫了, 和你有什么相干？你管得也太寬了點兒。”

可這種情境下，孤男寡女在湖心里飄著，這湖泊十里大小都不止, 四周沒有人煙，男人沖著女人咽唾沫, 能是什么好事兒么？

嚶鳴也不愿意往那上頭想, 但皇帝之于后宮女人，唯一可做的就是那點事兒，她不能不感到自危。況且她是知道的，他已經好幾個月沒翻牌子了，這夜深人靜的時候, 誰知道他心里在琢磨什么！

“您是一國之君，飽讀詩書。”她不自覺掩了掩脖子, “奴才是十分敬重您的。”

皇帝簡直要笑出來，“你真是滿口仁義道德, 滿肚子男盜女娼。你打量朕會對你怎么樣？放心吧, 朕壓根兒就瞧不上你。”

這句話要是放在平時, 多少會讓人覺得心里不舒服，但用在這種環境里，嚶鳴覺得尚可以接受。她松懈下來，扶著船篷四處張望，“您說德祿發現您不知所蹤了，會不會來找咱們？”

皇帝覺得希望不大，“要是他沒見著太皇太后，倒還有幾分可能。”見著了就不用說了，太皇太后要是答應讓他來，也不至于把這撐船的都弄沒了。

這么大片水域，到處黑洞洞的，嚶鳴覺得有點兒可怕。她不敢在船頭站著了，不會水的人，萬一掉下去就是個死，這么著可能正稱了皇帝的意兒了。于是忙躬身下船艙，探手把船頭的盤子拖了過來，“您餓么？”

皇帝搖搖頭，雖然他很愿意和她有獨處的機會，但他更希望是在一個舒服的環境里，哪怕各自躺著半邊炕，也比飄在水上好。

他不吃，嚶鳴卻有點兒餓了，肚子很應景兒地叫喚了一聲，她不大好意思的樣子，伸出兩指捏了塊豌豆黃，一面說：“奴才真不喜歡吃這個啊。”一面把糕點送進了嘴里。