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小富卻笑得訕訕，“姑娘別難為奴才，宮里旁的都好傳遞，唯獨這進嘴的東西，必要一人一送到底的。這么著既是疼了奴才，也是為了您自個兒，畢竟出了岔子，渾身長嘴也說不清不是？”

嚶鳴聽了沒法子，只得硬著頭皮進了養心門。

正殿里燈火通明，因著皇帝要辦事，十幾支通臂巨燭燃燒著，把殿宇照得亮如白晝。皇帝才剛在御案前坐下，折子沒打開，毛筆也擱在筆架上未蘸墨。只是正色坐著，仿佛在等她自投羅網。

嚶鳴緊走幾步上前，把食盒交到三慶手里，自己退回堂下地心兒，掖起兩手給皇帝蹲福請安，“稟萬歲爺，奴才奉老佛爺旨意，來給萬歲爺送荷葉粥。這粥是奴才的手藝，什么都沒擱，單是粳米和荷葉熬成的，給主子開開胃。若是入不得主子口，還請主子恕罪，奴才下回學好了本事，再做了孝敬萬歲爺。”

三慶揭開蓋兒，一陣清香撲面，里頭白玉的小盅里盛著碧綠的粥，光是瞧著，就知道吃口應當不差。底下人送了銀針來，他把針放進盅里，略等了會兒見一切如常，便呵腰往上呈敬。誰知才遞到一半，皇帝抬手叫退了，三慶頓了下，重新端著八寶托盤，低眉順眼侍立在了一旁。

嚶鳴此時有些彷徨了，照理說是太皇太后叫送的，皇帝就算不喜歡，總要略進一口領了太皇太后的情。結果他竟連瞧都沒瞧一眼，反倒把視線定格在了她身上。

心里發虛，背上冒冷汗，嚶鳴怯怯地，把頭低得更低了。天威難測，誰也不知道皇帝接下去有什么打算，連一塊兒進來的小富都有點懵，遲疑地瞄了瞄三慶。

可怕的沉默，殿宇里只有更漏滴答的聲響。嚶鳴聽見心在腔子里用力地蹦跶，跳得那么快，幾乎叫她續不上來氣兒。最怕的就是這樣，有話不說，鈍刀割肉般的消磨。時候長了她就想，要殺要剮給個痛快吧，她好好的來送粥，不知道哪兒又觸了逆鱗，尋了這位天下之主的晦氣。

她輕啟了啟唇，試圖打破這種寧靜，可她又窩囊，到了嘴邊的話又咽了回去。了不得今兒一夜就交代在這里吧，她身后還有鄂奇里氏，皇帝總不好一氣兒把她給殺了。皇帝有耐性，她憑什么沒有呢，便踏踏實實在下首站著，洗干凈脖子等著迎接他的雷霆震怒。

“齊嚶鳴。” 皇帝終于說話了，那聲兒真涼，像拭過刀鋒的雪。

嚶鳴有種撥云見日的感覺，真奇怪，聽見他出聲兒，反倒讓她鎮定下來。她恭敬呵腰說是，“奴才聽萬歲爺示下。”

皇帝又沉默了下，淡聲道：“朕問你，你當真得過喘癥么？”

嚶鳴略怔了怔，沒想到這件事又讓皇帝惦記上了。八成是今天的羊肉燒麥下了他的臉，沒讓他一天一屜子惡心她的計謀得逞，所以他開始尋她的釁，下定決心把她的老底翻出來了。

逃避選秀那可是重罪，自己吃掛落兒還是其次，要緊一點，會連累阿瑪，沒準兒奪爵降級也未可知。嚶鳴心里七上八下，她不知道究竟應當怎么辦才好。照理說她到了年紀沒進宮，這事宮里心照不宣，沒想到皇帝會拎出來，就為找她的不痛快。

沒法子，既然問起了，逃也逃不掉。她跪下說是，“奴才得過，若非如此，早該進宮來伺候主子了。”

皇帝對她的死鴨子嘴硬嗤之以鼻，“既然得過，就該有瞧病的大夫。你說說，那個大夫姓什么叫什么，家住哪里。朕即刻命人把他傳進宮，再替你診治一回，誰讓你今兒吃了羊肉，說不準又要發作。

嚶鳴斟酌了下道：“那大夫是游方的，京城待上一陣子，就往南方去了，五湖四海到處游歷，從來沒有個準地方。萬歲爺這會兒叫我說出他的去向，奴才說不出來。”

結果這兩句話徹底惹惱了皇帝，他砰地一拍御案，桌上文房蹦起來老高。這忽如其來的響動嚇碎了眾人的心肝，養心殿自內到外呼地跪倒了一片，個個扣著青磚簌簌發抖。

嚶鳴也慌神了，這程子皇帝專給她上眼藥，但礙于大局尚且不會將她如何。今天究竟是怎么回事，竟好像要拿這件事做筏子了。大約是有了新的對策，可以不必再忍耐這種非分的安排了吧！

她進來多久了？到今兒恰滿四十日。光陰過起來真快，一眨眼就這么長時候了。如果皇帝尋了由頭讓她出宮……不知海家有沒有說上新的人家……

唉，也是瞎想，她把前額抵在冰冷的地面上，這么緊張的氣氛下，她竟還能騰出腦子來胡思亂想。

“萬歲爺恕罪。”她喃喃說著，“奴才不知哪里冒犯了主子，還請主子息怒，千萬別氣壞了圣躬。”

可惜皇帝并不聽她這些廢話，他只是狠狠咬著牙，陰沉冷笑道：“你是因何入宮的，你應當知道。光在太皇太后跟前討好，也保不住你的命。朕最恨你這樣奸猾的人，多看你一眼，都叫朕心頭火起。滾出去！”他說，“朕倒要看看你究竟會不會犯病。上外頭頂磚，沒有朕的令兒，一輩子不許起來！”

嚶鳴頓時惘惘的，腦子里也沒多大想頭，因為進宮到今兒，受到的禮遇頗多，這本就不合理。現在也好，皇帝發話懲治了，眼下是比較倒灶，但從長遠來看似乎不算太壞，至少替她斂了光彩，不叫她那樣扎人眼了。

她從容磕了個頭，說：“奴才領旨，謝萬歲爺。”然后站起來，卻行往后退，退出了養心殿明間。

松格還在地上跪著，聽見里頭皇帝的怒斥，為主子急得眼淚長流。見主子從里頭出來了，她慌忙站起來攙扶，嘴里囁嚅著，含淚看著她。

嚶鳴倒沒什么，她還有閑心四顧，“這里哪兒有磚啊？沒磚我頂什么呢……”在墻根兒前等著，直到里頭送出來一塊硯臺，然后毫不為難地擱在頭頂上，挑個地方就跪下了。

松格在邊上陪跪，吸溜著鼻子問：“主子，這可怎么辦……”

嚶鳴跪得比做學問還認真，合眼道：“別說話。”

養心殿里的皇帝因沒了常用的硯臺，得打發人上庫里去取，這當間兒閑著的時候瞥了三慶一眼，三慶立刻趨身上前，把荷葉粥獻了上去。

小富更懵了，不明白這究竟是怎么回事兒，既要降罪，又喝人家做的粥，圣心真是愈發難以揣摩了。難不成是不想當著姑娘的面進吃的，才把人送去跪墻根兒？這么著好像說不大通，萬歲爺也不是那么胡來的主子。

德祿手里托著一只歙石銅鍍金龍紋匣進來，里頭裝一方暖硯，小心翼翼擱在了御案上。小富和三慶依次退出明間，里頭有管事的伺候，他們只需回自己職上候命就是了。

小富腳下徘徊著，悄悄給三慶使了個眼色。三慶朝西墻根下看了眼，拉小富進了卷棚。

“怎么的？”小富百思不得其解，“為什么呀？”

三慶壓聲道：“先前從乾清宮出來，瞧見隆宗門上了。”見小富還糊涂著，湊過去咬耳朵說，“嚶姑娘和薛蠻子照了面，姑娘給薛蠻子請安，正落了主子的眼。”

小富哦了聲，“原來是這么個事兒……”

萬歲爺還是很忌諱齊家二姑娘進宮的緣由的，畢竟不是尋常選秀，總帶著點無可奈何的味道，因此見二姑娘和薛尚章私下見了面，萬歲爺難免大感不快。不過更深層的原因有沒有呢，想是有的吧！宮里人多，眼睛也多，今兒見了誰，和誰說上了話，要不了一時半刻就會傳到御前。萬歲爺這是在為姑娘擋煞么？好像有那么點兒意思，又好像沒有……小富是個驢腦子，他覺得真要這樣，那萬歲爺也不是那么厭惡嚶姑娘嘛。但不厭惡，又怎么能罰人頂磚呢，明明有好些法子，犯不上動真格兒的。

當然，后來他看見硯臺里特意研好的墨，因傾斜順著嚶姑娘的臉頰流淌下來的時候，他就發現是自己想多了。一直笑嘻嘻的嚶姑娘這回終于哭了，因為這墨會滲透進肌理，得花上兩天工夫才能徹底清洗干凈。她是老佛爺身邊伺候的，這么一來沒法見人了，姑娘對自己臉面的看重程度，遠比對膝頭子高許多。

第28章 小滿

嚶鳴跪著， 哭得直打噎。松格不住拿帕子給她擦臉，可是越擦墨越多， 從她的鬢邊一路流淌， 流進了她的頸窩，染黑了她的褂子。

皇帝到底和她有什么不共戴天之仇呢，要這樣費盡心機整治她。原先她還不疑叫她頂磚是什么用意， 就算送來了硯臺她也不覺得里頭有詐，只當是皇帝為了免于半夜三更大動干戈找磚，而耽誤了讓她罰跪的時間，隨意讓她以硯代磚，早跪早好。于是她老老實實照著做了，一絲不茍地把硯臺放在了頭頂上， 自覺以前頂碗都不難， 現在頂硯臺更沒什么了不起。她甚至有些慶幸， 硯臺比磚輕多了，簡直就像撿了大便宜。

后來硯臺上頭了， 她挺直脊梁跪得筆管條直，全當在練規矩。可是時候一長畢竟不行， 膝頭子很痛， 腿也麻了， 腰也酸了， 便只好拿手扶著。結果這一扶， 可壞了事了， 蓋子邊緣有淋漓的墨汁子淋下來， 起先她糊里糊涂以為是下雨了，直到松格驚呼“主子您的臉怎么黑了”，她才知道壞了菜。

做人怎么能這么缺德呢，她進養心殿的時候，他明明還沒開始批折子，就是為了讓她狼狽，特意加水研磨再讓她頂著。人的忍耐總是有限度的，白天給她吃羊肉燒麥讓她吐斷了腸子，夜里又想出這么個損招兒禍害她，他到底想干什么！

越想越委屈，她還在極力忍著，說：“松格，你看看，能不能擦干凈。”

松格抽出手絹使勁擦，擦得她肉皮兒生疼，還是告訴她：“主子，這是御用墨，不像外頭的。奴才擦了半天，這墨進了肌理，回去拿胰子洗洗，多洗兩回就干凈了。”

嚶鳴聽完這個就哭了，實在是奇恥大辱，他怎么能這么欺負人呢。因為是皇帝，就可以不拿別人的臉當回事？既然這么討厭她，把她打發出宮不是更省心么，何必留下抬杠。

然而跪還是得跪著，她頂著硯臺直抹眼淚，松格就在邊上陪著一塊兒哭。夜色越來越濃重，因為來前太皇太后發了話，不必再回慈寧宮復命了，直接上頭所歇著吧，因此她就算跪上一整夜，養心殿外也不會有人知道。

殿里的人隔窗望著，墻根下的背影委屈又頑強。

“她討過饒沒有？”皇帝問德祿。