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嚶鳴除了贊嘆，實在是找不出別的說辭來了。她逐個細看，連連說：“哎呀，怎么這么好呢……”還不忘叮囑厚貽，只能看不能摸。

厚貽那時候才六歲，正是什么都喜歡品品味兒的時候。擠眉弄眼往前躥，躥到一個紅褐色的小院兒上方，伸舌頭就是一舔，“爺嘗嘗是不是糖做的。”

嚶鳴傻了眼，邊上伺候的嬤嬤忙上去抱起來，笑道：“哎喲我的爺，這哪兒是糖啊，是陶泥做的。”

大伙兒都笑，嚶鳴怪不好意思的，“對不住，沒想到他上嘴……別舔化了才好。”

海銀臺笑的時候，也有文人的清華氣象。他說舔不化的，“泥胎做的都燒制過，這個小院兒還沒著色，看上去確實像糖捏的。”

作為新親戚，打好交道最要緊，后來他送了潤翮和厚貽一人一座樓，嬤嬤們順勢把他們都請了出去，才有嚶鳴和海銀臺單獨相處的機會。

人都走了，嚶鳴從未和外男獨處一室過，難免不自在。海銀臺雖也同樣心境，但他是男人，倒還從容些。隨手指了指那座被厚貽舔過一口的院子，“妹妹瞧，和你先前見過的‘小樣張’是不是一樣？”

嚶鳴搖頭，“斷不能拿來做比較，小樣張是民間手藝，屋頂院墻都依葫蘆畫瓢式的捏出來，不像你這個，精細得連頭發絲兒都能瞧出來。”說著又琢磨，“這二進小院是尋常人戶，光有屋子，不及前頭那‘王府’靈動。你想過加點兒東西么？”

海銀臺見她有興致，便拱拱手，“請妹妹指教。”

嚶鳴一笑，露出一口糯米銀牙來，說指教不敢當，“富戶有‘天棚魚缸石榴樹，先生肥狗胖丫頭’，咱們可以有‘涼席板凳大槐樹,奶奶孫子小姑姑’呀。”

海銀臺有些意外，這小院其實只是半成品，剩下確實還有很多細化的活兒。本來沒覺得有什么稀奇，但經她一對仗，居然變得分外生動有趣起來。

這姑娘，初看亭亭凈植，骨子里卻像朵野生花。她來前，他沒指望她能喜歡他做的燙樣，畢竟女孩兒更愛頭面首飾。誰料她掌過了眼，非但捧場還能為他參詳，這是何等緣分！何其有幸！

“好，就按妹妹說的做。”他笑的時候，眼睛里有一片深宏的海。菱花窗外的陽光斜照進來，打在他肩上，半面身子鑲了圈金邊兒。他在那段輝煌里微垂下眼睫，赧然說，“很多人不明白我做燙樣有什么意義，大部分覺得這就是玩兒，襲著祖上的爵位，干著和身份不相符的差事。可是那些人不懂，上邦大國興土木，是耗資如何巨萬的一件事。這滿屋子燙樣，不是憑空想出來的，就說那套益陵，從勘測到丈量，每一處高地和每一處低洼都得計算進去。筑基該用幾塊磚，屋頂該用幾根椽子，分毫都不能有出入，因為算錯了，建不下去了，都是滅頂之災。”

嚶鳴自然懂得，“尋常人家修繕祖屋，還要省上兩三年的嚼谷以作繕資，何況這么大的工程。你辦的都是頂要緊的差事，真如他們說的是玩兒，一樣東西玩兒上一輩子，那可太有長性了。”

男人能對一件事傾盡心血，于女人來說未必是壞事。要是遇上個心思龐雜的，今兒走雞明兒斗狗，那才是真的沒法兒活。嚶鳴是個明白人，她冷眼瞧了那么多的人和事，知道和這樣一條心的人過日子才踏實。算是造化吧，海銀臺言行舉止都得體，臨來前側福晉囑咐她細掂量，她掂量了半天也沒揪出毛病來，就覺得這個人是好的。

海銀臺聽她說話，可算聲聲入心。他不是個死板的人，笑道：“也不全是衙門里的差事。”說著從屜子里拿出個小盒子來，遞過去說，“這是我閑暇時雕的小玩意兒，送給妹妹玩兒吧。”

嚶鳴接過來，打開盒子一看，是一條拿橄欖核雕成的小船。海銀臺說船上共有十二個人，她顛來倒去數，“我只找見十個來著……”

她找不見，他自然要來指給她看。隨手捏了把小刻刀，打開兩扇窗戶，“那兩扇窗里各有兩個人，你細瞧瞧。”

她抬著手，托著舟，袖籠里飄出淡淡的梔子香。那味兒就像她這個人一樣，一猛子扎在了海銀臺心上。

第5章 驚蟄

其實嚶鳴是個遲鈍的人，對感情的感知沒有那么迅速。就是糊里糊涂覺得這個人不錯，能好好說話，也知道體恤人，比其他在旗的大爺強點兒。

就拿她阿瑪來說，對家里當然是極好的，不管是福晉還是側福晉，他知道兩面哄著，兩面周全，絕不有損嫡福晉的體面，也絕不讓側福晉受大委屈。他在女人身上肯花功夫，這點家里的女人愛，外頭的女人也愛。所以納公爺有紅顏知己，不是一個，是好幾個。逢年過節送點稀罕巴物，平時再給點兒梯己，可以留情，但絕不留種，也不過夜。他就那么瀟灑地游走在女人堆兒和琉璃廠、戲園子之間，上值當差，下值想轍解悶，就他一個人身上，能看出如今祁人爺們兒的風貌。

從海家出來，福晉也不問話，進了府門就見側福晉在二門上候著。上前來問怎么樣，福晉笑了笑，“問她自己個兒吧。他們家太太我瞧出來了，是個好相與的，畢竟翰林家小姐，知書達理。找親家，就得找這樣的，不能挑厲害的，回頭娘家鎮不住，孩子整天受窩囊氣。”一頭說，一頭捏了捏自己的肩，“唉，我算是替這些孩子操碎心了。二丫頭出去，接下來是三丫頭。姑娘是不愁嫁的，要緊一宗兒底下還有兩個閻王，將來不知道誰家姑娘愿意入咱們門子。”

側福晉一直擔心的就是婆家奶奶不好處，聽福晉這么一說，心里的大石頭落了地。即刻討好地上去給福晉松筋骨，起膩叫了聲姐姐，“您受累啦。您瞧這個家，不都指著您么。就說二丫頭的婚事，有您張羅，什么都足了。日后進了人家，婆婆也不敢給臉子、做規矩。至于下頭三個，潤翮說了，將來做姑子，不勞咱們費心。兩個哥兒呢，日后有大哥哥扶持著，上軍中歷練歷練，回來再為朝廷效命，總錯不了的。”

福晉被她奉承得舒心，笑著啐她胡說，“什么做姑子，你叫潤翮來，讓她當我的面再說一回。”

潤翮的嘴是騙人的鬼，一天一個說頭從來靠不住，加上她才十三，且不拿她當回事。側福晉只是問嚶鳴：“三爺好吧？說上話了嗎？”

丫頭正伺候她盥手，她拿手巾擦著，憨憨笑道：“說上話了，挺好的人，還送我一個橄欖核兒。”

福晉和庶福晉對看了一眼，“橄欖核兒？這是什么道理？人家定了親的往來，都送貴重物件，他倒省挑費，拿果核兒糊弄人？”

嚶鳴還是笑，把那個巴掌大的盒子呈上去，這一看，兩位母親再無話說了。

“一片匠心吶，可全在這里頭。”福晉說，“是個細致人兒，將來總不至于叫人操心的。”

辦實事的人，又兼有做學問式的風花雪月，還有什么挑的呢。嚶鳴躲過了宮里的選秀，可以正大光明許人家了，只等排個好日子過大定。結果這當口，皇后娘娘崩了。

嘆口氣，把橄欖舟收回匣子里。鹿格摘了帳上銀鉤，扭身說：“姑娘，明兒還進宮呢，這會子不睡，卯時睜不開眼睛。”

嚶鳴起身說這就來，收拾停當了脫衣上炕。仰在枕上想起深知，自她進宮，彼此之間就不像往常那么隨便了。身份有變，自己在她跟前不敢造次，吐一個字都得斟酌再三。現在她不在了，仿佛那個名叫“皇后”的惡疾從她身上剝脫下來，嚶鳴覺得她又變回了以前的深知，什么銜兒都沒有，就是個二十歲的，干干凈凈的大姑娘。

“你說……人死了還有覺知么？走的時候腳蹤兒慢些，興許能看見身后的事。”

鹿格聽了，站在那里惘惘的，“人的壽元不是有定規的么，最后一口氣還沒吐出來呢，牛頭馬面就在邊上等著了。他們可不管你陽世里什么身份，下去了都一樣，拿大鏈子鎖上，牽著就走，不讓你多待一會兒。”

她言之鑿鑿，嚶鳴不由泄氣，“你死過？怎么知道要拿鏈子鎖？”

“戲文里不都這么唱的嗎。”鹿格掖著袖子嘆氣，“皇后娘娘可是好人啊，奴才還記得，當年只要她來咱們府上，必要給奴才們捎吃食。有家里小廚房做的果子，還有外頭飯館兒里的食盒子，裝得滿滿的，說使力氣干活兒的人就得多吃。如今娘娘沒了，那些指著登高枝兒的人高興壞了，瞧瞧那些嘴臉，擰著眉頭笑的模樣真叫我惡心。帝王家的飯哪里香甜了，這么好的娘娘，硬給糟踐……”

嚶鳴越聽越心驚，低喝了聲住嘴，“你口沒遮攔的，家里說順了嘴，回頭上宮里也這么著，那還了得！明兒不必你跟著伺候了，換個人吧。”

鹿格怔住了，不明白主子怎么會發這通火，囁嚅著：“咱們在自己院子里，奴才方敢這么說的，本也是掏心窩子的話……”

“可又來！”嚶鳴實在拿她沒轍了，這么直腸子的丫頭真是少見，“既然念娘娘的好，就更要知道厲害。這些話在自己院子里也不能說，萬一傳出去是什么罪過，你曉得么？”

鹿格低頭肅了肅道是，“奴才糊涂了，再不敢有下回，要是再犯，請主子拿篾條抽我。”說著放下了另半幅簾子，輕聲道，“夜深了，主子安置吧。”

鹿格退出臥房，嚶鳴才閉上眼。可一閉眼，忽然想起甬道里的境遇，心里又顫了顫。對于皇帝，她可說是既怕又恨。深知的死不能全怪皇帝，但皇帝的冷落一定加速了她的凋零。以前做姑娘那會兒多結實啊，進了宮五年，身子一年不如一年。那座紫禁城是吃人的，慢慢折磨人的精神，直到把她折磨死。皇帝打心眼兒里沒承認過這個皇后，深知充其量是個活招牌，是個可以放棄的犧牲品罷了。

忽然“叮”地一聲，像樹葉落在水面上，震蕩出一串余波。宮里每過半個時辰，便敲一回引罄。嚶鳴在這片余波里輾轉反側，直到四更才睡著。睡也睡得不深，朦朧中聽見廊下錯綜的腳步，勉強睜開眼，窗戶紙上透出一片墨藍，是家里開始預備進宮了。

她撐身坐起來，頭也有些暈沉。原本還迷糊著，猛聽見城內寺廟和道觀一齊撞起了鐘，那種浩大的嗡鳴像拳頭砸在腦仁上，一瞬讓她清明過來。

急急忙忙洗漱，急急忙忙穿上孝服，去上房候著，伺候福晉出門登車。原本她是次女，并不需要入宮舉哀的，不過因長姐已經出閣，她又是皇后生前看重的人，故而宮里放行的名牌上有她的名字。

時候太早，早市上出攤的買賣剛生起爐子，連城門都未開，街上還是空蕩蕩的。五更的時候小雨停了，卻引發一段別樣的寒冷。福晉探過來摸摸她的手，姑娘家氣血大多不旺，便將自己的手爐塞進了她懷里。

皇后的喪儀歷代都有定規，大喪之日起，寺、觀各敲鐘三萬杵，乘著那片無止無盡的鐘聲，馬車到了神武門前。

這時各府門內眷悉數抵達了，還是按照昨天的序列入欽安殿，焚香，跪奠酒，舉哀。起先倒也和前一天無異，辰時的哭臨結束后，都退入棚座暫歇。侍奉喪儀的太監們從外面魚貫搬入茶點，請各公府女眷們潤潤喉，墊墊肚子。眾人尋了座兒坐下來，便開始了認人攀談的環節。