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草屋中，一名瘦弱的少年在草席上吃力地張開了雙眼，無助地看著周圍的人們。

“他醒了。”一位年紀較長的中年人有些滿足地點了點頭。

少年張了張嘴，想說些什么，卻又昏迷了過去。

沒有人說得清這個少年的來歷。有一天午后，天上飄來了一朵巨大的黑云，沒有下雨。幾聲悶雷過后，黑云消散了，地上便平空多了這么一個不起眼的、垂死的少年。

商隊里有好心的人救起了他，喂他食物和水。藥品在這個時節十分昂貴，得不到治療的少年只能依靠自身的生命力在死神手里掙扎。幸好，他的命看起來很硬。他在一天天地好起來，氣力也在慢慢地恢復。

在少年睜開眼睛后的第五天，他已經能起來幫商隊里的人干干活兒了。他很聰明，也很能干，但沒什么人喜歡他，因為他是一個來歷不明的野孩子。

有時候，人們問他從哪里來，是哪里人，父母叫什么名字，多大了。他總是搖搖頭，一聲不響地走開。其實，他自己也想不起來，但他不會去想太多，那些往事并非是足以令他沉迷的事情。

商隊里有一些年紀相若的少年，常常取笑他。每次經過他的面前，便轟地一聲大笑起來，大喊著：“黑云生下來的！”就一哄而散。他聽了全不在意，由著這些人亂喊。商隊的頭兒聽說了，順口說了句：“什么黑來黑去的不吉利，叫好云算了。”恰巧這頭兒姓赫，“黑云”便有了一個大名——郝云。

百余年前，班超、班勇威震西域，奪回了曾一度被匈奴所占據的西域，重新設置了西域督護府，使五十多個城邦國家服屬漢朝。平定了中亞之后，絲路上地交通與貿易進一步趨于繁榮。甘英出使羅馬之后，通商也逐步走向繁榮。大秦王安敦的使者來到漢朝拜訪，帶來了許多漢人從沒見過的寶物，更促使商人們走上這條漫長的黃金之路。

商隊帶著各種各樣的商品，有葡萄、苜蓿、胡麻、黃瓜、胡椒、胡桃等食品，還有地毯、毛織物、藍寶石、寶石、金銀器、玻璃制品、珍珠、土爾其石、以及羅馬、波斯的銀幣等。商隊里還帶了幾匹名揚天下的大宛馬。

有這么多的商品，當然也不乏各國的女人。當年張騫娶了一位風情萬種的匈奴美女為妻并帶回中原后，收納異國女子為妾便成了朝中高官的癖好。這里有許多不同的女子，有專門出賣身體的低級妓女，有擅長絲竹的樂女，也有體態輕盈的舞女。有些會被賣到下三流的妓院，有些將在樂府里度過青春，運氣好的或許會在某些大戶人家里當奴婢，等待成為小妾的命運。

和其它同齡的人不同，郝云對異性并沒有太多親近的yu望。那群整天吵吵鬧鬧的女子也并不喜歡這個悶頭悶腦的孩子，總是支使他去干一些無聊的小活兒。俗話說，女人多的地方麻煩也多，麻煩的事兒也就這么來了。

有一個安靜的女孩子在商隊里顯得十分特別。她總是用長長的黑紗蒙著臉，平時不愛說話，也許是因為那雙靈活的眼睛已經足夠幫她表達一切了。商隊里的每一個人都很敬重她，沒人敢說半句她的閑話。郝云聽說，她的父親曾是一位辦事勤勉的西域地方官，一年前死于官場中的一場小紛爭，全家上下也淪為官奴。

少年的好奇心被這位神秘的官婢激發起來了。或許，她很丑，不敢露出臉來；或許，她長了什么要命的怪病，弄得滿臉惡瘡；或許，她是一位國色天香的美人，害怕被居心不良的惡人見到。畢竟，這個世道并不太平。自從中原戰亂頻發以來，駐守西域的官兵日益減少，商路也變得越來越不安全。

郝云有事沒事的時候總在她周圍打轉，爭著幫她做些瑣碎的小事情。郝云越是知道她的真面目，就碰上了越來越多的釘子。郝云為她打水洗臉，她卻背對他梳洗；為她送飯，她吃得很小心，連下巴也沒有露出來。若不是害怕挨打，郝云說不定會去偷窺她洗澡澡。

正在郝云無計可施的時候，這個官婢卻去對商隊的頭兒說，郝云這個孩子很勤快，就讓他跟著她好了。反正郝云也只不過是一個比她小好幾歲的孩子，人家也沒有什么閑話好說，頭兒想也不想就答應了。郝云驚喜之余也有幾分無奈，人家已經是官婢了，自己做了她的下人，便是奴才的奴才了。盡管如此，他也并沒有太在意這些，就興沖沖地接下了這份差事。

好在官婢并沒有把郝云當作下人使喚，還像對親弟弟般看待他。趕完路休息的時候，她會教郝云吹長笛，但她自己卻很少吹奏。

夕陽西斜的時候，黃紅色的低角度光線充滿了天空，高大的仙人掌投下長長的黑影，空氣漸漸地變得涼爽，沙漠恢復了生機，小動物和昆蟲開始外出活動，各種植物也含苞欲放，漸漸顯露出動人的沙漠景色。夜深了，沙漠里仙人掌的形狀顯得古怪起來，這里的空氣十分燥熱，仙人掌上也粘滿沙土，顯得無精打采的。

“你會到哪里去？”郝云放下長笛，問她。

“這很重要嗎？”官婢淡淡地反問。

“當然了。”

“我早已習慣了到處飄泊，到哪都一樣。從一個地方被賣到另一個地方，從一戶人家被賣到另一戶人家，不同的只是價錢罷了。”