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十八年冬，正是大夏后宮最喜慶最忙碌的時候，畢竟是新帝登基后的第一個年節(jié)，總要早早準(zhǔn)備起來才是。

十六年時，還是衛(wèi)王的皇帝退了胡人，立下大功，但先帝只下了一道模棱兩可的旨意，不說獎賞，反有些責(zé)怪的意味，約摸是賢名太盛，難以轄制，功高震“主”，叫太子殿下這個儲君不能安心了，先帝心疼一手養(yǎng)大的兒子，便顧不得常年不在身邊侍奉，不甚親近的那個了。衛(wèi)王得了圣旨立時痛哭出聲，聞?wù)吣粋牧鳒I，而后又寫了條陳自辯，字里行間滿是委屈，卻又半點不提糧草被人克扣之事，只叫人私下替自己抱屈，又把糧草被人克扣之事隱隱提了。那天使本是衛(wèi)王胞兄皇長子門下，并非太子一脈，見衛(wèi)王如此作態(tài)，自是聞弦歌而知雅意，又把事情稟報得嚴(yán)重許多。皇帝著人去查，卻發(fā)現(xiàn)是太子做下，只好拿了一太子門人以作警告，于太子一脈并沒傷動。

衛(wèi)王聽聞此事，只恨君父無情，命手下精銳分批前往京郊各處藏匿，又另遣使者回京，只說是離京多年，不曾承歡膝下，望能返京數(shù)月。恰皇帝心懷愧疚，立時便準(zhǔn)了，衛(wèi)王帶了王妃同路，又因世子年幼，便留了側(cè)妃照顧。回京路上得了消息，太子見皇帝允了衛(wèi)王回京，索性建議皇帝召集諸王歸京，共度佳節(jié)，以享天倫，皇帝果然允了。而后諸王歸京，多有宴請之事，太子竟于大皇子宴上飲酒過量猝死，除衛(wèi)王夏云景并幾個小皇子頭幾日領(lǐng)了差事出去，因路上耽擱了，還不曾回京，其余與會者，盡皆被帝王遷怒，奪爵圈禁。待到太子出殯，皇帝竟還要大皇子披麻戴孝，當(dāng)真罔顧人倫禮法。父子君臣，竟也比不得太子一個。

皇帝悲痛不能自已，為太子輟朝七日，而后大病一場，幾至藥石無醫(yī)，衛(wèi)王夏云景為唯一身負(fù)爵位的成年皇子，日日在皇帝榻前，侍奉湯藥。又有群臣奏請，皇帝精神每況愈下之時，將衛(wèi)王立為太子。此時已是十七年夏。

夏云景為太子后，仍常侍奉在皇帝床前，還以“君父有疾，不思私情”為由，沒有派人去衛(wèi)地接了側(cè)妃楚氏與小世子上京，只叫人送了賞賜與口信去。此舉博得了大夏上下文臣贊譽，都稱新太子“至孝純善”。

夏云景原先就是武將一脈，且他王妃趙怡也是出身武將世家，如今正趁了這個機會，在文臣中間博個美名，留了個好印象。叫那一干文臣覺得，他衛(wèi)王夏云景不止是無奈之下的唯一選擇，也是十分正確的選擇。而后皇帝見狀也強打起精神，常常指點夏云景一二國事。夏云景本就聰明，于這些事上更是舉一反三，學(xué)得極快，一改皇帝往日對他的愚鈍印象。夏云景又適時將昔年貴妃母親對大皇子的偏愛，對自己的打壓稍稍表露一二，又博得了皇帝的憐惜，這一來一往間，倒也像是父子情深的模樣了。

不過也只是‘像’，十七年秋，皇后帶了一行人，趁著夏云景在御書房議政之時，浩浩蕩蕩的去尋了皇帝，兩人說了什么，只怕沒幾個人知道，只是皇帝后來總會是不是的用懷疑的視線看向夏云景。夏云景倒是毫不在意，態(tài)度一如往常。見夏云景這般行事，皇帝也疑惑了。

故有一日，皇帝被夏云景扶著，領(lǐng)著一干宮人內(nèi)侍在御花園賞菊。皇帝興致頗高，夏云景也表現(xiàn)得十分歡喜，忽的，皇帝突然當(dāng)著眾宮人內(nèi)侍的面，笑著對夏云景道，“前日有人來向朕告狀，狀告云景你謀殺先太子，你可有辯解？”

夏云景聞言一驚，忙躬身道，“父皇圣明，兒臣素來敬重兄長，怎會害他，還請父皇再查兄長之事真相，以免有小人作祟。”

皇帝聞言，點了點頭，安撫夏云景道，“不過同你說有此一事罷了，何必如此拘謹(jǐn)。你素來純善，敬愛兄弟手足，朕自然是信你的。你出去辦差，還是朕的委派，路上耽擱了一日，還是因著幼弟之疾。唉，”皇帝嘆了口氣，“你兄長之悲，隨扈當(dāng)是第一等的罪過，竟不知道勸阻。又有你其余兄弟，不敬君長，此乃第二等的罪過。”

皇帝這話出來，身后跟著的宮人內(nèi)侍立時便跪了一地，夏云景臉上顯出些遲疑，“各兄長……”

皇帝揮了揮手，止了夏云景未盡之語，而后領(lǐng)著人回宮去了。夏云景在皇帝身后看著，只覺得皇帝已然是老了，不再如前幾年的威嚴(yán)，精氣勃發(fā)。他用心教養(yǎng)了半輩子的太子之死，也一夜之間叫皇帝從君王成了白發(fā)人送黑發(fā)人的父親，而后垂垂老矣。

夏云景攏在衣袖里的手不禁緊了緊，也不知道是該歡喜太子死了，皇帝對自己不一樣了，還是該傷心，皇帝心里，永遠(yuǎn)只太子一人是他的孩子。君父君父，也只于先太子是父了。

經(jīng)此一事，皇帝蒼老更快，但終究還是熬到了十八年年后。剛出了正月，宮里頭就有喪鐘響了，一連數(shù)聲，舉國齊哀。又有皇后與皇帝鶼鰈情深，于皇帝靈前吞金自殺。皇長子于王府中聞訊痛哭，自云害死生父，天理不容，自盡于府中。貴妃聞訊，立時便厥了過去，一連七日不曾醒來，也恰錯過了大皇子的大日子。

大皇子因早被貶為庶民，而新帝又還不曾登基，故只停靈不過三日，貴妃醒后，只捶胸頓足，又大罵夏云景不念手足之情，一時又指責(zé)夏云景該把皇位還給長兄。因有夏云景趙怡兩個默許，貴妃此舉被傳得天下皆知，也是后話。此時又要為帝后守靈，又要過問貴妃病情，夏云景與王妃趙怡只恨一人不能當(dāng)兩人用，夏云景著人送信給馮瑛，只說快送楚窈與夏文淵回來，又一面派了人去衛(wèi)地接。

因楚窈將來，趙怡于百忙之中倒也生出了些盼頭出來。

數(shù)年后，趙怡楚窈于閑談中說起此事，楚窈問趙怡，“那先太子果真是飲酒過量而亡？”

“正是呢，”趙怡答道，“那日眾皇子王爺同飲一壇酒，偏后來眾人嫉妒太子受寵，預(yù)備一道灌醉太子，誰料手上沒得分寸，太子隨扈又不能勸住太子，自己也被灌得酩酊大醉。待到先皇派人去尋太子回來時，早不知道太子去處，還是有人在桌子底下發(fā)現(xiàn)了正在呼痛的太子，因見勢不好，忙有人傳了太醫(yī)。但因已延誤太久，太醫(yī)到時，太子早在嘔血，便是太醫(yī)也是無力回天。”