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陳氏柔聲道:“祖父很忙,忙完就回家了?!?
沈望又打了個(gè)哈欠。
大爺沈廷楷有些過意不去,怕三弟夫妻心寒,他替老爺子解釋道:“正逢酷暑,各地或旱災(zāi)或洪澇,奏折紛紛,父親經(jīng)常晚歸,今天肯定又忙忘了你們回來的事?!?
沈廷文笑道:“大哥客氣了,我還不清楚父親的脾氣?”
陳氏跟著道:“是啊,父親憂國(guó)憂民,忙起來連飯都不顧的吃,這些年全賴大哥大嫂、二哥二嫂服侍他老人家了,我們心里著實(shí)慚愧?!?
沈廷楷擺擺手:“老三外放多年,你們一家四處奔波也很辛苦,照顧好自己就行,不必掛念這邊?!?
大夫人聞言,難以察覺地撇了撇嘴,丈夫總是這樣,旁人說什么他就信什么,老三一家在外面吃香的喝辣的,沒人管沒人訓(xùn),過得快活著呢,哪里苦了?
大夫人就是當(dāng)年那位夏舉人的女兒,夏家一貧如洗,夏舉人在沈渠面前將女兒夸得天花亂墜,其實(shí)大夫人根本沒讀過幾年書,小小年紀(jì)就與母親一起做針線補(bǔ)貼家務(wù)了。過了那么多年窮日子,聽說可以嫁給官員之子,大夫人別提多高興了,做夢(mèng)都在吃香喝辣穿金戴銀。
哪曾想,沈家的日子根本不富裕。公公勤儉樸素,婆婆一毛不拔,丈夫的俸祿也都充了公賬。大夫人辛酸啊,有次趁夜里夫妻剛恩愛過,大夫人撓著丈夫的胸口撒嬌求丈夫給她點(diǎn)私房錢,結(jié)果就被秉性像極了公公的丈夫給嚴(yán)厲教訓(xùn)了一頓。
熬到現(xiàn)在,大夫人每個(gè)月也只能拿二兩銀子的月例。
為何是二兩?
因?yàn)樯蚯斔膫€(gè)每個(gè)月的俸祿折合下來共六十兩,沈家男人們又沒有其他進(jìn)賬,這六十兩必須精打細(xì)算的花。按照慣例,沈渠父子們的月例是五兩,宋氏與三房?jī)合眿D、四位少爺?shù)脑吕嵌桑呶还媚锏脑吕且粌伞?
剩下的部分,扣除飲食花銷、奴仆月錢,每年沈家公賬上只能攢七八兩銀子,就這點(diǎn)家底,因?yàn)檫@些年陸續(xù)嫁了四個(gè)姑娘也都花光了,而且,幸好皇上心疼賢臣,每年都會(huì)厚賞沈渠幾次,不然沈家姑娘們的嫁妝根本沒法看。
當(dāng)然,沈渠只管明面,三個(gè)兒媳婦若想花自己的嫁妝錢在各自的小家開開小灶,或是給孩子們添點(diǎn)零花,只要不太鋪張奢侈,沈渠都會(huì)睜一只眼閉一只眼。
二夫人、三夫人有豐厚的嫁妝,兩房私底下幾乎頓頓吃葷,大夫人既沒多少銀子又舍不得花,為了幾個(gè)孩子,才隔三差五的吃吃雞鴨魚肉。
所以,大夫人特別嫉妒二房、三房,越嫉妒就越想挑挑兩房的錯(cuò)。
可惜兩位妯娌都很聰明,人后享受人前樸素,大夫人愣是找不到把柄。
但今日又有不同。
瞟眼沈卿卿頭上的赤金紅玉簪子、耳朵上晶瑩剔透的瑪瑙墜兒、身上海棠紅繡牡丹的蘇繡褙子,大夫人體貼地提醒道:“卿卿這幾年出落得真水靈,跟仙女下凡似的,只是咱們沈家家風(fēng)勤儉,你這樣打扮有些招搖了,等會(huì)兒祖父見了怕是會(huì)不喜,還是回房換一換吧?!?
說完,大夫人看向丈夫。
沈廷楷點(diǎn)點(diǎn)頭,他也覺得小侄女的妝容太華麗了,有悖父訓(xùn),雖然這樣打扮挺好看的。
沈卿卿垂下眼簾,姿態(tài)扭捏:“大伯母,我好久沒見祖父了,今晚我想精精神神地見他老人家?!?
小姑娘軟聲細(xì)語的,話里全是慕孺之情,沈廷楷心一軟,不再干涉。
大夫人只是冷冷一笑,不換更好,三房就等著挨老爺子教訓(xùn)吧,她樂得看戲。
又是一陣沉默,沈廷文看看院子,起身道:“父親應(yīng)該快回了,我們出去接接?!?
沈廷楷也站了起來:“一起去吧?!?
于是,沈家這三房人浩浩蕩蕩地都來到了沈府大門口。
馬車停下時(shí),大房、二房諸人識(shí)趣地站在原地,只有沈廷文一家跨下臺(tái)階,去車前候著了。
車夫跳下馬車,準(zhǔn)備擺放木凳,沈廷文立即搶過木凳,親自放在地上,再伸手去挑簾子,聲音恭敬:“請(qǐng)父親下車?!?
沈渠自然聽出了兒子的聲音,他理理衣擺,這才探身出來。
“父親?!鄙蛲⑽募?dòng)地喚道。
沈渠抬眸,見自家老三還是記憶中的老樣子,溫潤(rùn)俊朗沒胖也沒瘦,他便簡(jiǎn)單地嗯了聲,目光投向兒子身后。
陳氏端莊大方地行禮:“不孝兒媳給父親請(qǐng)安。”
沈渠對(duì)兒媳比對(duì)兒子稍微熱乎些:“這些年你既要照顧廷文又要養(yǎng)育三個(gè)孩子,辛苦了?!?
威嚴(yán)的公公難得說這種掏心窩子的話,陳氏悄悄濕了眼眶。
沈渠再看向兒媳身后。
沈肅一撩衣擺跪了下去:“沈肅拜見祖父?!?
沈渠:“嗯,肅哥兒長(zhǎng)高了?!?
沈望學(xué)哥哥那樣跪下請(qǐng)安,圓圓的腦袋瓜卻高高地仰著,好奇地打量祖父。
沈渠心想,幺孫越長(zhǎng)越想他老子了。
就在沈渠準(zhǔn)備叫兩個(gè)孫子起來的時(shí)候,沈卿卿終于從母親的身影中走了出來,她雙手搭在腰側(cè),俏生生地朝車上的老爺子行禮:“孫女給祖父請(qǐng)安。”
那聲音甜濡濡的,沈渠不自覺地就露出幾分慈色,他循聲看去,看到一個(gè)穿海棠紅褙子的小姑娘,頭戴紅玉簪,耳輟瑪瑙墜兒,她慢慢地抬起頭,一張白皙嬌嫩的小臉染了門前燈籠的紅色,宛如新開的海棠花瓣。
沈渠心跳陡然加快,目瞪口呆。
這,這……
短短瞬間,時(shí)光仿佛倒退了三十多年,沈渠又回到了通州宋家老宅,那日他在客房閉門苦讀,宋老爺派人請(qǐng)他去花園喝茶,沈渠無奈應(yīng)約,隨著下人走到半路,路過假山拐彎時(shí),迎面忽然走過來一對(duì)兒主仆,領(lǐng)頭的少女杏眸雪膚,一身海棠紅的褙子,耳畔的瑪瑙墜兒晃得他心慌意亂……
被老爺子目不轉(zhuǎn)睛地盯著,沈卿卿有點(diǎn)慌,小聲喚道:“祖父?”
沈渠終于回神,定睛再看,面前分明是他的小孫女。
其實(shí)沈卿卿小的時(shí)候沈渠就看出來了,二、三房的四個(gè)孫女里唯有小七長(zhǎng)得最像宋氏,如今三年一過,十四歲的沈卿卿與當(dāng)年的宋氏簡(jiǎn)直是一個(gè)模子刻出來的,一樣的明艷逼人。
咳了咳,沈渠再看孫女一眼,低聲感慨道:“卿卿啊,像你祖……”