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布羅德·克萊夫站在山毛櫸織就的綠蔭里。

他長著一張干練的、比實際年齡老氣的長臉，眉毛又粗又短，線條剛毅的下巴顯得精力充沛，打四手結的純黑領帶規整地束在內大衣里，打理得沒有皺褶的高衣領束腰外衣暗示這不是一位受人歡迎的來客。

三十幾年前國會通過治安法后，批量生產的城市伴生物將瑟德蘭郡的辦事廳圍得水泄不通，大街上每隔十幾英寸就能看到灰霧中巡視的警探。布羅德·克萊夫處于這波渾水的中下游，這與智力水平或職業操守無關，恰恰相反，敏銳的嗅覺讓他博得了“瑟德蘭郡最佳狗鼻子”的美譽，但沒人會喜歡不甩尾巴討要人歡心的狗。

“要人”無疑包含卡賽德伊家族的現任家主法西諾斯·卡賽德伊。

歷經戰爭淘洗，舊體制體無完膚，卡賽德伊家族幸運地在大工業時代的洗牌中填補了權力真空。據傳女王的衣柜里點綴著迪亞蒙·卡賽德伊調制的初版諾克斯玫瑰，這款傳奇香氛以濃郁而不膩人的玫瑰調著稱，至今生命力旺盛，而移入卡賽德伊家族的真正玫瑰——弗倫諾的妲莉拉——在上周一個陰沉的雨日凋謝了。

以與不少蛇蝎美人打過交道的警探的眼光來看，死亡的妲莉拉·卡賽德伊仍然美得驚心動魄。她安眠于百合花簇擁的靈柩，面頰消瘦，涂上粉餅后顯現微妙的淡玫瑰色，眼窩優美得引人浮想聯翩，美麗的眼珠卻被睫毛擋得相當嚴實。

這份遺憾在沙利葉·卡賽德伊身上得到了補償。

弗倫諾玫瑰的繼承人遺傳了母親柔順細密的白金卷發，皮膚則是學院派畫家鐘情的透著紅潤的珍珠色，那不見筆觸、絲滑柔嫩的質感從畫框內被帶入了現實。他有一雙海藍的眼瞳，細碎的陽光灑落，像海面上的金波那樣閃閃發亮。

小少爺慢慢走出隊伍，緊緊握了下十字鏈墜，拿鏈條攏住百合花，與三年前在塞西爾·卡賽德伊的墳前一樣親了親母親的前額。儀式的前奏已悄然完畢，他捋平領帶，換了副矜持的神態走進社交動物的聚落。

布羅德盯著邊緣已有發黃征兆的白百合，有幾分鐘什么也沒有想——直到手杖有節律的敲擊聲打斷了他漫游的思緒。

“日安，探長先生。”

“日安。”

法西諾斯·卡賽德伊禮節性地和探長握了手。

布羅德相對敷衍地抹了下卡賽德伊家主的手套，手套是羊皮質地，里襯一定相當舒適。他克制著不去換算這玩意兒能抵他幾個月的薪資，流暢地倒了一筐葬禮上的場面話。

法西諾斯認真聆聽，拇指不時輕按杖頭，等布羅德說完，他示意幾步遠的管家去幫襯小主人，帶領訪客走到更適合私密談話的樹蔭底下。

“感謝您的到來和瑟斯提先生的問候，若非友人寬慰，接連不斷的不幸早已將我壓垮了?！?

客套話當然來自長官瑟斯提準備的講稿，被點破的探長面無表情地把領帶結往上拉，使松緊程度能讓他在高超的談話技巧下維持警醒：“就算有再多不幸，您也能很快交上好運的。聽說卡賽德伊夫人去世的后一天，卡賽德伊和曼菲爾德就締結了婚約?！?

一陣微涼的風穿過成片的山毛櫸，樹影飄進卡賽德伊家主碧綠的瞳仁，暈成類似翠榴石的墨綠色。他不甚愉快地開口：“不幸中的萬幸。但沙利葉太小了……他還遠沒到能獨立做出正確選擇的年紀，以善為名的惡意卻總是多如牛毛?！?

聚攏的人只剩下稀稀拉拉的幾小塊，被孤立的大理石墓碑突兀地挑破地平線，一只灰鳥棲在尖頂上。探長跟著卡賽德伊邁過墓地與莊園間的徑道，邊走邊回想那次糟糕極致的探訪。他確信家主的“不幸”囊括了這一部分，開棺驗尸可絕不是什么令死者親屬愉悅的體驗。

“醫生說卡賽德伊夫人也是因心疾去世的?！?

“她是清晨走的，和父親一樣，幾乎沒有痛苦。贊美主?！?

探長轉著禮帽：“一個家族，一種癥狀，三年死了三個，真是驚人的巧合?！?

“克萊夫探長，您真的不擅長采用委婉的措辭。”貴族流露出不贊同的神色，“如果無聊的揣測促使您做出和上次相同的舉動來……恕我直言，這相當失禮?！?

墓碑上的黑鳥抖抖翅膀，張合的喙部咄咄逼人。

布羅德厭倦了虛偽的辭令：“您是在阻攔我？”那只灰鳥突然躥進云端，像猛地扎進了他的胃部，下墜感緊接著在這里產生了，但這不是稠麥片粥及兩片夾干酪的面包的功勞。事實上，警探前一秒才認識到他正在面對一架精密高效的儀器——法西諾斯·卡賽德伊時刻能將細微的表情調節到盡善盡美——而后者才是不適感的源頭。矜持的、自以為是的、因受到冒犯而微感不悅的組合，完全是惺惺作態的貴族范本。

“只要理由充分，卡賽德伊莊園的大門隨時向您敞開，不過別再用你的盤問折磨沙利葉，上次已經夠他受的了。”

卡賽德伊單方面結束這場尷尬的談話，換上去而復返的管家送上的手套，冷淡點點頭顱充作告別。

至于原先那副，布羅德打賭能在垃圾堆里找到它。

——

云氣的尾巴載著工廠煤渣興風作浪，由薄轉濃的灰霧一路高唱凱歌，抹糊了教堂尖頂、從救濟院涌到博物館的面黃肌瘦的人和面包鋪的破舊櫥窗——凡是貼有淘汰品標簽的，概莫能外。城郊坐落著新貴族的