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朱時泱初進城時沒有細看，如今看來便只覺觸目驚心，稍好的心緒登時便煙消云散了，指點著四周質問夏康道：“你這知府是怎么當的？街上的石板都碎成這樣了也不知整修一下，街邊的樹枯死了也不著人移了重栽？整日拿著朕的薪俸，萬事就這般不上心嗎？”

夏康穿著官服，在一旁低頭道：“皇上教訓得是，一切都是微臣的疏忽。但如今彰德城中收容的災民尚未盡數安置完畢，府衙中實在是沒有閑錢，也沒有多余的人力來顧及這些微末之事。”

朱時泱本就因著待駕不周一事對他存了幾分偏見，如今見他非但不接受自己的批評，反而要強詞奪理地分辯，更是心下不郁，也懶得與他過多廢話，皺了眉頭自己走到前頭去了。

彰德城本不是個太大的地方，幾人上街不到半個時辰，城門便已近在眼前了。彰德城有南北兩個城門，此處城門正是陸文遠和朱時濟當初與起義流民對峙的那處，朱時泱沿著階梯登上了城墻，讓陸文遠和朱時濟給他講講當日的情景。

誰知兩人你一言我一語地說了幾句，卻見朱時泱一雙龍眉皺得越發緊了，只因此時雖有一輪落日在遠處起伏的山脈間緩緩沉落，但這雄渾的景色卻生生被城外墻根下一群群嘈雜忙亂的人破壞了，這群人衣衫襤褸，正沿著城墻根挖一條極深極寬的壕溝。

河南地處中原，本就比別處干旱燥熱，如今的土質更因著去歲大旱而格外松散，被如此挖鑿著，揚起的煙塵真可謂是遮天蔽日，堪比塞外大漠了。朱時泱捉起衣袖在眼前扇了扇，嫌惡道：“這些人在干什么呢？”

彰德知府上前答道：“回皇上，這些人是下官派來在此修筑護城河的。”

朱時泱疑惑道：“修什么護城河？這么大的工程朕怎么沒收到工部呈上來的奏疏？”

夏康抱拳答道：“回皇上，此事微臣尚未來得及知會工部，但修筑護城河的工匠，都是這城中青壯年的流民，不需工部……”

夏康話沒說完，便被朱時泱打斷道：“荒唐！流民飽經天災之苦，羸弱不堪，如何能被征作勞工使役？”

夏康見他面上已現了怒色，慌忙跪下道：“請皇上聽微臣解釋。這些流民皆是彰德城中尚未得到妥善安置的，微臣見他們整日賦閑挨餓，即便是討錢也討不到多少，便想著將他們之中尚能出些勞力的集中到一起，修筑護城河，再由官府每日發給工錢，這樣既能物盡其用，又解決了這些流民的安置問題，實在是一舉兩得啊。”陸文遠和朱時濟聽了，也在一旁幫腔。

朱時泱不屑地哼了一聲，深恨他自作主張，便仍張口為難道：“流民起義都過去了才想起修護城河？說到底也不過是事后諸葛亮罷了。”

夏康跪在地下只得稱是。朱時濟在一旁苦笑道：“皇兄說夏大人是事后諸葛，實是冤枉夏大人了，夏大人原先還是彰德知府的幕僚時，就曾規勸當時的知府修筑護城河，一來彰德地處要沖，歷來為兵家必爭之地，一旦發生戰亂可以多一重保障，二來可在護城河中儲水，河南歷來氣候干旱，大旱之年便可引護城河水灌溉農田。可惜前任彰德知府昏庸無能，沒有采納夏大人的建議，因此才一直拖到了今日。”

朱時泱看了一眼跪在腳邊的夏康，疑惑道：“康平王怎地知道得如此清楚？”

朱時濟笑道：“皇兄有所不知，這位夏大人本是前任彰德知府的幕僚，前任彰德知府忝居其位，在流民爆發起義時臨危脫逃，棄城而去，是夏大人擔起了守衛城池的職責，與陸大人和臣弟一起擋住了流民起義的隊伍，這些都是臣弟在與夏大人共事期間知道的。后來前任知府被朝廷緝拿問斬，夏大人因在危難之際表現突出，便被破格任命為新一任彰德知府了。”

朱時泱聞言納罕道：“這么說，他竟不是科舉出身的了？”說著，詫異地看了夏康一眼。

夏康跪地從容答道：“回皇上，是。微臣才疏學淺，資質庸鈍，一直考不中進士，便做了前任彰德知府的幕僚，之后蒙陸大人看重，在朝中舉薦了微臣，為微臣爭得了一個入官學進修的機會，微臣這才得以一邊做事，一邊讀書考試。皇上與陸大人的恩德，微臣必當銘記在心，永世不忘。”

朱時泱看他半晌，意味不明地笑了一聲，卻是對著朱時濟道：“康平王，你聽聽，方才你在朕面前為他說了那么些好話，到頭來他卻只感激朕與陸文遠，聽著可真教人心寒。”

朱時濟知他看夏康不順，不肯放下架子來說些好話，笑道：“沒什么可心寒的，夏大人進學入仕，臣弟本就沒做什么，只不過是閑著說嘴罷了。陸大人卻是出了十足十的力氣，可以說是他將夏大人一手提拔起來的。夏大人合該為了陸大人和皇上的賞識為國家社稷拼盡全力的，是吧，夏大人？”

夏康不敢抬頭，只得含糊答應了一聲。朱時泱見他如此，只道他沒個大小尊卑，走在回路上還在向陸文遠抱怨：“陸文遠，按說你的眼光朕不該懷疑，但朕實在是對這個夏康喜歡不起來。你當初那么大力提拔他，定是看他有不同尋常，可堪重用之處，可你看這彰德府如今被他治理的，烏煙瘴氣，滿目瘡痍，哪有一點能讓人滿意的地方？”

陸文遠卻笑道：“皇上這話錯了，如今的彰德城與去歲比起來已經好很多了，只是皇上沒個比較，所以看不出來。況且《君子小人章》里不是說，君子光明磊落，從不偽裝，偶有過失，容易被人發覺，故而君子總是有這樣或那樣的小毛病。而小人善于掩飾，滴水不漏，故而看上去總是毫無瑕疵。夏大人有治理不周之處，皇上盡可指出來，他也會盡力去改的，總比明里抓乖賣巧，暗地里卻藏污納垢的好。”

朱時泱聽了也覺有些道理，但仍是嗤了一聲道：“你倒是肯為他說話。但要朕看，恐怕是此番朕臨時改變路線來此，使他來不及準備罷了，若是讓他提前知道了朕的行蹤，還不知會怎樣呢。”說著，又瞥了眼陸文遠道：“你也真是奇怪，朕覺得好的，你都覺得不好，朕覺得不好的，你卻偏偏贊揚有加，有時真教朕搞不懂你了。”說罷，竟自連連嘆氣。陸文遠見他如此，也就不好多說什么，只得暗自垂頭苦笑。

一行人回至府衙，用過晚飯，便各自回房安歇。陸文遠因著對朱時泱的安全不放心，便去了錦衣衛們歇著的廂房走了一遭兒，查看了他們值夜的班次，又逐個叮囑了幾句。走在回路上，經過馬廄時，聽得里頭的馬不大安分，便摸黑進去查看。

這些馬都是朱時泱等人白日里要騎著趕路的，出不得差池，陸文遠細細查看之下，發覺是兩匹馬的韁繩纏在了一起，怎么掙也掙不開，兩匹馬都急得發出咴咴聲，攪得周圍的馬也不得安生。

陸文遠不敢大意，連忙上前一邊安撫著馬，一邊動手去解繞在一起的韁繩，誰知才解了沒幾下，卻聽馬廄對面的暗處有人輕聲喚道：“陸大人，陸大人。”

陸文遠擠在一群亂哄哄的馬中間，聽得不大真切，疑惑地抬頭去看時，卻發現真有個人影隱匿在黑暗中，看身形竟像是彰德知府，見自己抬頭，還向自己招了招手。

陸文遠的心中更加疑惑，忙安頓好那兩匹馬，向著夏康去了。

夏康隱在暗處，身上沒有穿官服，只穿了一件暗色便袍，連帶著面上的神色也有幾分暗沉沉的詭秘。陸文遠平日里見的都是他嚴正秉公的一面，何曾見過他如此鬼鬼祟祟，忙問道：“夏大人，你這是……”

夏康擺了擺手示意他噤聲，將他拉得更近了一點，低聲道：“陸大人，你還記得去歲流民起義時，那十幾個混在隊伍中煽動流民造反的人嗎？”

陸文遠怎會不記得，那十幾個人身強力壯，面色紅潤，擠在枯瘦襤褸的流民中十分顯眼，不斷呼喊造反口號，更公開與自己頂撞，幾次都險些煽動情緒激憤的流民攻城，顯見是別有用心之人安插在隊伍中的。陸文遠本已因政務繁雜逐漸將此事拋在腦后了，如今驀然回想起來卻越發覺得心驚，忙道：“記得。當初我領人將這十幾人抓住之后，審了幾次皆沒審出什么結果，后來又一直忙著安置流民，便將這審問一事交給你了。”

夏康點頭道：“我來找大人就是為著此事，那十幾個人移交與我之后，有幾個在獄中自盡了，剩下的幾個險些被賊人暗殺，我將他們轉移之后又審了幾次，那些人便痛快招了，只不過那時大人已然班師回朝，因此我直到今日才等到機會來與大人匯報。”

陸文遠道：“你何不寫份密奏差心腹交與內閣？”

夏康道：“下官自然知道，可……”一語未完，只聽遠處忽然傳來了一陣紛亂的腳步聲，接著是拔刀出鞘的嗆然龍吟。