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阮蘭堂稍稍平復些，又道：“好，那你心里頭，究竟想要哪一個？”

雪臣仿佛有無限的耐心，一筆一筆細細地描下去，只是不說話。手卻到底在阮蘭堂的目光里發起抖來。他又試了兩次，終究放了筆，搖了搖頭。

“怎么，兩個都不要？”

“……”

阮蘭堂毫無辦法地看著他，冷冷道：“獨個兒生不下孩子。你想日日靠玉勢木勢過日子？”

雪臣以為聽錯了他大哥的話。

阮蘭堂被他驚恐的神色弄得赧然起來，咳了一聲，勉強道：“還不明白么？孩子要出來，你……那里，須得常常的，常常的……”半日尋不出一個能入耳的詞，雪臣急急截斷道：“我明白，我明白了，大哥別說了。”

阮蘭堂握住他手臂，皺眉道：“你別當兒戲。你以為大哥是怎么過來的？我也誤食過花生，若不是遇見一個見多識廣的老郎中，只怕是九死一生。聽我的話，那兩個，至少得有一個陪在你身邊。”

雪臣不說話，屋里一時便靜了下來。

隔了半晌，阮蘭堂悶悶道：“漁白，你自小就通透，既能皆大歡喜，何必非要往牛角尖里鉆？”

他看雪臣模樣實在可憐，不好再說他什么，嘆了一聲，踱到窗邊看了看，躊躇道：“慶兒這小東西，怎去了這么久。”便走了出去。

阮雪臣獨自坐到日薄西山。

到了大腹便便的時候，他萬萬沒有顏面再與人歡好。那，那得成個什么模樣？那般怪異的身體，蕭圖得怎樣說他，秦攸得怎樣看他？雪臣直想到頭皮發麻，最后忽然站起身來。

京城有個去處，喚作紅塘。紅塘是一條看似清凈的小街。來來去去，盡是些除去了標識紋章的車轎，要不就是臨時雇來的；叫人云里霧里，瞧不出是哪一姓哪一府的人物。

是以，這一頂青皮小轎落在街尾的某家小鋪子門口的時候，掌柜抬眼看見走進來的人在這六月天里蒙著頭臉，也并不如何驚訝，只笑道：“公子隨意挑。”

那人也不出聲，臉藏在風帽的帽兜里，走到角落里，對著一排大小各異的男形，腳步停了一停。

“沒全擺出來，后頭還有，公子慢看。”掌柜見來人匆匆掃了兩眼，便別了臉去看別處，一副不愿多看的模樣，以為他是瞧不上，便又和和氣氣地道，“呵，小店別的不敢說，要說男形，全京城也沒有我這里收的齊全。您只要說話，青銅的黃銅的，檀木的楠木的，象牙的犀角的，和闐玉昆侖玉……什么花巧，我都能給您拿來。”

那人仿若不聞，有些急躁地左右徘徊了兩步，伸手草草指了指其中一個，低道：“就這個。包好了送車上來。”轉身就走，徑直進了車里下了簾子。

掌柜看著他的背影，又看看他指的那個，頗為訝異地一笑，難得起了幾分好奇的心思。

蕭圖下了馬，將鞭子向迎出來的慶兒手里一丟，便往里頭走。

慶兒沒做過牽馬的活，愣了一愣，呆呆地要跟進去。張達從后頭上來，一把扯住他，低聲道：“叫你家大人小心點，王爺從太師那兒來，憋著氣呢。”說罷拍了拍他，自顧自撥轉馬頭走了。

慶兒慌慌張張地往府里跑。一徑到了阮雪臣房里，卻只有雪臣一個人在畫畫，抬頭看了他一眼，重又低頭道：“冒冒失失的。”慶兒將張達的話傳了，雪臣只是“唔”了一聲，點了點頭，“你去吧。”

慶兒抓了抓頭，一步一步蹭著到了廊下，恰望見阮蘭堂和蕭圖立在庭下。兩人離他甚遠，聽不見在說什么；光看見阮蘭堂神色端凝，蹙著眉說話，那模樣，就跟叮囑教訓自家大人的時候是一樣的；蕭圖卻笑嘻嘻的，半點也不像張達說的。慶兒的腦瓜轉不過來，狐疑地撇了撇嘴，抱著馬鞭走開了。

連日來湯湯水水不斷，阮雪臣人都豐潤了一圈。蕭圖撥亮了燈，看得十分喜歡，便捏住他執筆的手，柔聲道：“