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雪臣唇角一挑：“在下自己心里有數，一甲不敢說，總不會出二甲。”

老漢眼珠一轉，改口道：“小老兒本就不是來給公子算功名的，乃是來給公子算姻緣的。待到金榜題名，公子這般才貌，就不想求個佳偶？”

雪臣笑道：“姻緣早有天定，早知道晚知道也沒什么分別。天色不早，老先生也早些歸家。”便掏了幾個銅錢給他。

老漢看見那錢，越發涎笑得骨頭都酥了一般，卻又裝模作樣道：“噫，咱可不受沒來頭的錢，公子既然打了賞，小老兒總須給個交代。”這般說著，故弄玄虛地念了一番，將衣袖一抖，落下一個黃紙卷兒。這才將桌上銅錢掃下來收到懷中，跛著去了。

雪臣覺得好笑，將它往邊上推了推，把飯用完了。滋味不好不壞，不過因為住客都是考生，做得格外干凈。

臨去之時，見那紙簽兒明晃晃扎眼，雪臣心念一動，還是伸手拿來展平了。

不知道是不是為了省墨，墨色淡到幾乎沒有。

“劣云思別岫，好雨誤時節。”

讀著不像好話。

雪臣微微一哂，往剩湯里一丟。倏忽糊成了一團。

2.

集英殿里，考生皆聽著發榜唱名，偌大的殿中悄無人聲。

回想那日酒樓上的事，阮雪臣額上又起了一層細汗。

他恭恭謹謹垂目立著，感覺到不時落在自己臉上的幾道灼灼的目光，也只能當作不知。

直到前日殿試之時，阮雪臣方才驚覺，西京看花遇見的三人，居然都是殿上之人。

那位溫和有禮的玄衣人，是權御史中丞秦子荀；傲慢下流的那一個，正是端州王蕭圖。

而夾在這風流出色的二人中間，被阮雪臣視如空氣幾無印象的，乃是……當朝皇帝。

秦子荀向皇帝低道：“臣翻了翻，圣上欽點的探花原是上一科鄉試的頭名解元，那時才只十七歲，可惜上科省試的時候犯了一個諱字，給黜落了。這一次卻又中了省元。”

趙珋向雪臣深看一眼：“是么。這般年輕俊美，才學又好，這一榜的探花郎果然名副其實了。”

蕭圖遠遠立在一側，隔著人群似笑非笑地往這邊掃了幾眼。他的笑盈盈的眼睛深不見底，雪臣如同芒刺在背，臉色越發難看起來。旁人不曉得這背后的底細，還奇怪這新科探花是不是沒見過世面嚇破了膽子，怎么臉上皆是霜雪意。

好在只有蕭圖每次照面都笑得怪異，皇帝與秦子荀都不曾提起那日酒樓上的事。

阮雪臣自己也沒有想到，狀元榜眼都離京去當了外官，他卻得了京中校書郎的職位，每日只抄些經籍，閑暇甚多。只是時常要輪值到圣前當差，又是一樁煩心事。

從前只聽說今上仁厚慈和，到現在伴君左右，阮雪臣才看出他分明是溫吞庸碌。

趙珋其實還不到而立之年，性子卻比上了年紀還慢。雪臣給他念擬好的文書，往往念完許久都等不到一點動靜。雪臣也不敢退下，