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程淵出列一步，規(guī)規(guī)矩矩行了禮，朗聲道：“依臣之見，一群烏合之眾的反賊，若朝廷不神兵天降以雷霆之勢(shì)斬草除根實(shí)在有傷我朝天威。自古以來(lái)，歷朝歷代謀逆造反都是極刑之罪，哪有輕易放過(guò)之理？我大晉人才濟(jì)濟(jì)，兵強(qiáng)馬壯，斷然沒(méi)有從民間招安匪軍的道理。今日招安，明日那些蠢蠢欲動(dòng)的亂黨就要覺得朝廷好欺負(fù)。依臣之見，不但應(yīng)該平亂，還應(yīng)生擒匪首，剝皮萱草，以儆效尤。”

慶文帝沉默不語(yǔ)，但群臣皆觀察到萬(wàn)歲爺聽這話時(shí)目露贊許之色，便心下了然了。

皇上想要打，而且要速戰(zhàn)速?zèng)Q。

“不過(guò)……”程淵話鋒一轉(zhuǎn)，嘆了口氣，又道：“如今天下大旱，去年滴雨未下，這終歸也是當(dāng)務(wù)之急要解決的大事。”

慶文帝又看向陳維實(shí)，問(wèn)道：“欽天監(jiān)和內(nèi)靈臺(tái)那邊是怎么說(shuō)的？”

陳維實(shí)上前一步，恭敬說(shuō)道：“回主子，今兒內(nèi)靈臺(tái)掌印楊公公已經(jīng)和奴婢說(shuō)了。近來(lái)天有日食，古語(yǔ)道：“日食修德，月食修行”，這是上天用這種方式給下面啟示，這干旱便是果。那么這一來(lái)要舉行日食救護(hù)儀式，以答上天，二來(lái)遵照古人祈雨的辦法，厘奸別弊，肅清冤獄方可解天下之災(zāi)，救萬(wàn)民水火。”

慶文帝凝視著他，問(wèn)道：“那誰(shuí)是奸啊？”

“這奴婢可就說(shuō)不好了，萬(wàn)歲爺?shù)赂撸掖髸x一向政治清明，底下官員忠君愛民，即使有一些……那也是個(gè)別誤入歧途的。”陳維實(shí)說(shuō)完深深底下頭，顯得謹(jǐn)慎敦厚。

“是嗎？”慶文帝突然笑了，溫言道：“你呀，不愿背后說(shuō)人是非，朕了解。行了，這事以后再議，先準(zhǔn)備救日祈雨吧。”

“荒謬絕倫，愚不可及！”

左督御史史嚴(yán)聽聞慶文帝要組織朝臣行救日之禮怒不可遏，痛罵朝中閹宦妖言惑眾，閉塞圣聽，一怒之下就直接進(jìn)宮面圣當(dāng)面進(jìn)言，言辭激烈令慶文帝暴怒至極，差點(diǎn)將史嚴(yán)拖到午門外廷杖，幸虧李廣生從中勸解，圣上也看在其年高的份上最終罰其自宅反省。

叁日后，禮部門前。

大門前面正對(duì)著太陽(yáng)的方向設(shè)立香案與露臺(tái)，露臺(tái)底下是負(fù)責(zé)禮樂(lè)的樂(lè)人。眾朝臣皆穿朝服向太陽(yáng)方向拜去。

典儀唱班唱一聲贊禮，眾人鞠躬，奏樂(lè)，跪拜，平身，再奏樂(lè)。如此不斷重復(fù)。這還剛只是第一輪儀式。

紫禁城上空時(shí)不時(shí)有鴿子盤旋，飛累了就停在翼角上，居高臨下地看著底下的人起起落落，卻不知在它們看來(lái)是怎么個(gè)模樣。

蕭慎跪在角落里，跟著禮樂(lè)下跪平身，再下跪再平身，感覺身體都不是自己的了，像是一個(gè)被看不見的線牽引著的傀儡，提一下動(dòng)一下，又像被趕出圈等著宰的豬，不趕就不會(huì)自己走。他偷偷瞄著文武百官，皆和自己一樣叁跪九叩，恍然間有種不知身在何處的荒唐感。

“我可告訴你，最近少折騰。”余德廣不知何時(shí)湊近了他，趁著跪拜樂(lè)止的空當(dāng)壓低了聲音和他說(shuō)話。蕭慎甚至都沒(méi)看他，一動(dòng)不動(dòng)跪在哪里，等一下輪樂(lè)聲響起。

“老祖宗那天參加御前議事時(shí)萬(wàn)歲爺態(tài)度明確得很，要平亂而不是招安。我早就覺得行不通，那些反賊打的是朝廷的臉面，哪有可能這么輕易過(guò)去。”余德廣又說(shuō)道。

“沒(méi)那么容易打下來(lái)，而且打仗是要餓死很多人的。”蕭慎忍不住把他知道的未來(lái)說(shuō)了出來(lái)，也不知怎么，他原本只想自保，但是這些天腦子里卻不斷出現(xiàn)史嚴(yán)口中的“折骨為炊，易子而食”這八個(gè)字，覺得阻止這件事也不單單為了他自己。

余德廣一聽臉色變了：“你可別說(shuō)這個(gè)。那陳維實(shí)還暗示萬(wàn)歲爺說(shuō)這天不下雨是有奸臣當(dāng)?shù)溃@擺明了就是說(shuō)你呢。你又在這當(dāng)口說(shuō)這種喪氣話，萬(wàn)歲爺不會(huì)輕饒了你，什么情分也沒(méi)用。”又道：“你看見史嚴(yán)的下場(chǎng)了沒(méi)有？真觸怒了萬(wàn)歲爺，你比他還慘。本來(lái)就有不少折子彈劾你，我已經(jīng)求老祖宗幫你壓著了，這時(shí)候咱們可誰(shuí)都別生事。”

“我生不生事都一樣，反正我是問(wèn)心無(wú)愧。”又道：“可要是不如人所愿，這仗真的打兩年，又連著是災(zāi)年，各地都餓死人，現(xiàn)在什么也不說(shuō)那不是罪過(guò)更大？”

余德廣借著平身的機(jī)會(huì)仰頭看了會(huì)兒天，等禮樂(lè)再次響起時(shí)，又跪下，深深地嘆了口氣：“我也不知道怎么辦。”

直到正午時(shí)分，這冗長(zhǎng)無(wú)聊的儀式才終于結(jié)束了，群臣各自歸位，而后各回各家。

蕭慎還是不死心，他比任何人都知道此事的關(guān)鍵，就算不為他自己，那些兩年后的光景也讓人不忍卒見。儀式結(jié)束后趁著面圣的機(jī)會(huì)又諫言了幾句，見慶文帝面色不悅便不敢再多說(shuō)了。

悶悶不樂(lè)地回到東廠，借酒消愁起來(lái)。若是他不知曉未來(lái)事倒罷了，上輩子這個(gè)時(shí)候他渾渾噩噩的的什么也不怕，可現(xiàn)在這種明知命運(yùn)卻只能等待的感覺讓他又想起了凌遲，而且是鈍刀子一點(diǎn)一點(diǎn)割，割到鮮血流盡，再次陷入黑暗為止。