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“聽起來是個又冷又寂寞的地方。”

“我想也是。”

“那為什么要去？在紐約就可以輕易體會又冷又寂寞的感覺了。”惠特嗤了一聲。

彼得只是笑笑，惠特已逐漸熟悉這種哀傷的嘴唇弧度，彷佛笑意無法到達嘴角。“難道你不曾想過去某個與世隔絕的海岸，看看冷風撲打在身上的感受會不會比走在人群中更寂寞？和風與海獨處，說服自己這個世界不過是一塊殘破之地，被廣袤冰冷的海水包圍；如果你沒先被狂風吹干，這些海水也終究會將你吞沒……”他停在樓梯平臺。“你覺得那兒的居民坐在自己的小船里，會不會想到股市崩盤和房地產銷售的問題？會不會在意世上其他人是怎么看他們的？”

“不會吧。我猜他們光想著在身上結霜前回到火堆旁取暖了。”

彼得臉上悲傷的神色對著這股幽默投降了，甚至被一瞬感激之情更加軟化了些。“沒錯，溫暖和平安就是一切所求。就像回到孩提時代。我總是記得那些曾經安穩、備受保護的片刻。你呢？”

“當然記得了，誰不記得幾件陳年往事呢？”他們走到主階梯旁，彼得開了燈。電力讓吊燈上的水晶瞬間迸發光芒，映照在回旋梯扶手和鋪著厚地毯臺階上。炫目光輝下，惠特發現彼得的眼睛仍是接近黑色的藍色，和在游民之家昏暗的破屋里沒兩樣。“我覺得我能幫你省下去紐芬蘭省的舟車勞頓了，”惠特希望自己的忠告能起得了作用，“我在二月去過康尼島的海灘，那體驗實在沒啥好說的。”

“你得到了什么啟發嗎？”

“有啊。如果你想投海自盡，最好挑個夏天去。”

“當時的狀況這么糟？”

“現在也一樣糟。只是多少習慣了。”惠特得逼自己露出微笑。“我猜你到與世隔絕的海岸去也不會像現在一樣寂寞。至少在那里你能聽見自己心里的聲音，和它爭論出一個結果來，看你究竟想要變得多孤單。你還可以領會到，一切都有可能好轉，但你得活著，給它們一個機會。”他躲開了彼得同情的目光，轉而打量四周。“這房子真是大得沒邊了。哪兒是你最喜歡的地方？”

階梯通往一個通向左右兩邊的大平臺。左手邊長廊突然拐彎的地方，一扇孤獨的房門半開著，里邊透出暗淡的光亮。彼得似乎無法忍受片刻黑暗。惠特可以想象得到，在這幢大宅里最孤立的角落里生活得承受怎樣的壓迫感。這里不像一個家，甚至不像一個避難所。難怪彼得寧愿在游民之家的硬床墊上將就。有時人群多少能帶來一點安慰。

臥室里的家具比惠特想象中多，但裝潢風格低調；床上鋪著被子，角落里矗立著一座桃花心木衣櫥，墻上貼著幾張外國風景照片，唯一不整齊的是窗邊椅上皺成一堆的黑色西裝。惠特坐上那張椅子，看著窗外夜色中的花園。他把靠墊推到一邊，露出那件西裝外套。“你穿著這個睡覺？”

彼得的笑聲聽在惠特耳里有點兒沙啞。“只有一次。”他拾起西裝，將它捆好塞進衣櫥角落。惠特向后靠，視線在房內逡巡。

“只有一次？那比我好多啦。”這么說還算輕描淡寫。過去幾個月里惠特穿著身上這件外套入睡的次數可不只一次。他解開外套鈕扣。“再過幾天我就得拿銀器擦亮劑來對付這件外套上的污漬了。”這時他視線邊緣捕捉到一扇門，明顯是通往浴室。“我可以先洗個澡嗎？”

彼得打開那扇門，后面果真是一塵不染的浴室。他讓惠特當成在自己家里一樣放松，于是惠特躺進陶瓷浴缸，讓溫水包圍自己，肌膚在水下若隱若現。他都不記得上一次好好刷洗一番是何時的事了。自從失去了他的公寓，洗澡就是件用破布和水槽解決的事，他又不愿意出賣自己的肉體，找人施舍一個硬幣，只為了去趟公共澡堂。

他始終不愿沉淪至此，但也許現在的狀況已相差無幾。他既沒有拒絕那一頓大餐，也沒有拒絕這一個泡澡的機會，更不會拒絕那張床。除非彼得等會兒改變了心意。

這也是惠特最在意的一個謎。這個安靜的男人在游民之家和他若有似無地調情，回到家卻益發沉默，難以看透，讓惠特不禁好奇彼得想要的究竟是什么。也許他的沉默只是因為害羞或者缺乏經驗；不過從他的態度看來，惠特幾乎篤定這