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“馬毛帶雪汗氣蒸,五花連錢旋作冰”,十一月的天氣,寒冷異常。
李景隆望著遠處的白河,心緒紛亂。
河面結了厚厚一層冰,整條河流變成一塊凍結的冰塊,灰里透青,襯著同樣灰色的天空和云層。再遠處幾個小山丘,光禿禿的像個癩痢頭,已經只剩了泥土沙石。
北平冰封無法攻打,只好屯兵城外。北平至通州之間的鄭村壩,地勢開闊,南軍在此連了九營,五十萬大軍全部駐扎,綿延不絕的帳篷覆蓋了整片曠野,一眼望不到盡頭。炊煙自丑時開始飄起,常要飄一整天,到子時尚未結束。
大軍中有兩萬多先鋒騎兵,陳暉帶著駐扎在最前沿白河西邊。馬匹歸攏在臨時搭的馬棚中,大概喂食不及時,常有不少馬仰首嘶叫,呼出一陣陣白霧,天寒地凍中又瞬時似已凝固。
南方的軍士從未經歷過如此嚴寒,紛紛縮在帳篷里烤火取暖。然而糧食固然已有些接不上,烤火的木材四周的山林也快被砍光。時時有搶食的士兵打架,也不乏砍柴卻砍成自己人的紛爭。
李景隆也覺得冷,跺了跺腳。軍靴里硬邦邦的,腳趾頭似沒了知覺。身上這件玄狐大氅,是臨行時皇帝親賜的。當時覺得火熱一團,此刻在凜冽冰冷的寒風中,好像也沒多暖和。兩只手更已經凍僵,彎曲著伸不開。李景隆使勁搓了搓,忽然想起曹國公府的暖閣里,燒著熱炕,燃著火盆,“紅泥小火爐,綠蟻新醅酒”,何等溫暖愜意!可要到何時才能回去呢?
李景隆有些郁悒。
李平匆匆大步跑了過來,道:“大將軍!斥候來報,燕賊已自大寧衛返回,帶了大寧衛的軍隊,還有寧王一起”。
李景隆一震:“何時出發的?何時能到?”
李平道:“說是十月十三日自大寧府出發的。燕賊大軍有騎兵,戰車和步兵,應該還要幾天”。
李景隆雙手一擊:“好!就和燕賊決一死戰!”
久攻北平城攻不下,李景隆憋屈已久,想到能面對面做個了結,有些興奮。
李平道:“以末將估計,燕賊這次應該有八萬兵馬,其中一半是騎兵,更有些是蒙古騎兵。燕賊最厲害的就是這些騎兵,大將軍可有破敵之法?”
李景隆愣了愣:“我軍也有騎兵,弓箭手弩兵長槍兵數倍于彼,打一場硬戰吧!”頓了頓又道:“不計傷亡!”
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深夜的白河,冰面結得益加厚實。空中不知何時飄起了雪花,搓綿扯絮地飛舞,地面上營帳上已經白色一片。
馬三寶輕裝結束,一身黑色的夜行衣,蹩進了南軍的先鋒騎兵營。
半夜三更,大營一片寂靜,幾個巡邏的斥候分散在八個方向走來走去,都凍得縮頭縮腦。馬三寶身形晃動,已經到了一個斥候兵的身后,左手捂嘴右手匕首一閃,斥候已經倒下,馬三寶輕輕提著藏到了隱蔽處。大約一盞茶的功夫,八個斥候全部解決。馬三寶躍回河邊,點著火絨,沖對岸繞了三圈。很快,對面也同樣有個微弱的火光劃了三圈。馬三寶松了口氣,靜靜背靠著河,雙目警惕地望著西邊的大營。
朱棣見到馬三寶的信號,心中一喜,手一揮,帶著大軍悄悄地過河。馬蹄都已事先以棉布包裹,黑夜中緩緩前行。大朵大朵的雪花紛紛揚揚地落在馬上身上。
馬三寶迎上來,指了指南軍騎兵營,示意可以進攻。朱棣大手一揮,張玉帶著一隊人馬往北,朱權帶著一隊人馬往南,開始包抄營地。
八萬人的隊伍,過河用了大半個時辰。朱棣見最后的人馬已經全部到齊,前方已經成合圍之勢,一舉大刀:“跟我沖!”
瞬時殺聲四起,睡夢中的南軍騎兵營炸了營,人喊馬嘶一片混亂。
馬三寶穿梭在營地中,直奔大帳而來。騎兵都督陳暉聽見響聲趕緊躍起,匆匆忙忙地披上鎧甲,掀開帳門,卻見刀光一閃,一個黑衣人迎面撲來。陳暉急回長槍擋住,二人乒乒乓乓斗在一處。陳暉本來武藝不凡,不然也做不到騎兵都督,只是一身鎧甲長槍的馬上裝備,卻不適合如此近身搏擊。
更何況,他碰到的是馬三寶。
陳暉很快覺得不敵,邊打邊退,馬三寶步步緊逼。陳暉退無可退,一聲大喝,長槍嗖地迎面刺出!
血光飛濺,卻是陳暉的首級飛了起來!朱棣巍然立在青驄馬上,大刀上鮮血一道道流下。
馬三寶挑起陳暉的首級,躍上大帳前的旗桿,高舉著大喊:“陳都督死了!陳都督死了!”騎兵營更加騷亂,軍士無心戀戰,紛紛往西逃往中軍營地。