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自太祖駕崩，眾妃殉葬，大明的后宮驟然冷清。﹎＿8w·w·w-．-

皇帝在乾清宮，太皇太妃月華宮不動，太后住了坤寧宮，皇后是交泰宮。除了這四個宮殿，其他的住所便都空著。因尚在太祖服喪期間，太后不好勸皇帝再納妃，朱允炆倒樂得個清靜。

時近歲末，樹木凋零，花草枯萎，原本空落的宮庭更顯得一片蕭瑟。馬淑儀迎著清晨的薄曦，一早便到了坤寧宮。到了晌午，寧國大長公主也過來了，二人圍坐在太后榻前，都有些擔心。

太后很緊張：“哀家這夢做了好幾天了，一閉上眼就看到先帝（指朱標），看著我流淚。昨天淑儀陪我去社稷廟，奉先殿都拜了，昨夜還是照樣夢見。先帝光流淚，不說話。到底是怎么了呢？”

寧國大長公主見太后額頭皺紋深深，面孔下塌，幾天時間老了好幾歲，估計是嚇得不輕，勸道：“太后別擔心！先帝和太后一向恩愛，大哥來看看你也不奇怪”。

太后一聽卻更怕，早聽說恩愛的夫妻容易相連相帶，難道這是他來帶我了？這恐懼卻不好說出口。

馬淑儀勸道：“母后，先歇歇吧。我回頭再去奉先殿里上香祝禱”。

這時太監葛仁匆匆跑進來:“稟告太后，陛下不在宮里。小的就請王公公過來了”。原來太后怕得忍不住，派人去叫朱允炆，不想竟不在宮里。

王直恭敬行禮：“太后！陛下出去了，估計還有一會兒才能回來。太后有何吩咐？”

太后問：“陛下去哪兒了？”

王直遲疑著尚未說話，寧國大長公主喝道：“大膽！太后問話你敢不回？”

朱如畫始終記得太祖在時王直對自己的怠慢，知道現在王直大不如前:雖然皇帝依舊信任，但是皇帝自有原來東宮的張元亨等一幫心腹；而且即便是朱允炆，也遠不如太祖強勢，特別是在太后面前。此時見太后面露不快，趁機作。

王直連忙道：“小的不敢！陛下是去天禧寺了”。

王直很清楚自己的處境，太祖走了靠山沒了。太后如果真要為難自己這個秉筆太監，即使太皇太妃和皇帝有心相救，也不一定有能力。

太后哼了一聲：“又去天禧寺！”

寧國大長公主問王直：“陛下經常去天禧寺？”

王直低頭輕聲道：“每天去，基本是傍晚時候”

太后怒極：“每天去！這個逆子！”說著連連咳嗽。

馬淑儀急忙近前，一邊拍背一邊勸道：“母后別急，陛下一會兒就回來了”說著問王直：“太后這幾天總是夢魘，以前在東宮從來沒有過。宮里有過這種事嗎？”

王直想了想，恭敬答道：“太祖有一段時間很厲害，每天晚上做夢就看到過世的親屬，后來嚴重到不敢睡覺”。

太后果然心思轉移到這個話題，瞅著王直問：“后來怎么辦的？”

王直答道：“后來請了慧遠國師來，國師說這是多生多劫的親屬在惡鬼道求助，要誦持《地藏經》，每日四十九遍。后來太祖按國師說的連續念誦了五天就好了”。

馬淑儀問得仔細：“太祖是自己每天念四十九遍？”有心幫太后一起念誦。

王直老老實實地答道：“國師說至親眷屬誦持也可以。8﹏w-w·w-．`太祖后來自己念七遍，其它是李才人誦持的”。說到這里聲音已經有些小：“國師說皈依的人誦持，更容易借力地藏菩薩，度這些鬼道的眾生。不戒葷的人有濁氣，怕不大好。”

太后哼了一聲，又怕對菩薩不敬，極力忍住。

寧國大長公主卻問道：“李才人會念我們的地藏經？她不是念的高麗經文嗎？”

王直低聲道：“高麗并沒有自己文字，經文是用漢字記載，說是一樣的。而且就算有不一樣，地藏菩薩有一世化身是高麗王子叫金喬覺，后來在九華山成道。所以恐怕地藏經也是他們高麗念的是對的”。

寧國大長公主不服氣：“我不信，地藏菩薩會是高麗人？”

王直恭敬答道：“慧遠國師說，地藏菩薩有過很多次化身。過去無量劫前，曾化過婆羅門女，光目孝女，六萬劫的國王等等。唐朝開元年間的這個高麗王子只是地藏菩薩的化身之一，世壽九十九歲入滅，九華山也因此成了地藏菩薩應化的道場。”說到這里停了停：“太祖和李才人這些談很多，小的在旁邊無意聽到一些，其實不大明白”。

寧國大長公主見他滑頭推脫，正欲說話，門口小太監宣道：“圣上駕到！”連忙和馬淑儀一起跪迎圣駕。

朱允炆緩步走了進來，給太后請安行禮，問道：“母后找孩兒的？”

太后哼了一聲：“你還記得母后！”

朱允炆見太后面色不虞，寧國大長公主臉有不平，王直垂不語，便詢問地望向馬淑儀。

馬淑儀輕聲道：“母后這幾天都不舒服，每晚夢魘。剛問王公公，說是太祖也有過”。

朱允炆微笑道：“是啊，皇祖父上次也是，后來是李才人幫著念《地藏經》念好的。母后不舒服，讓她來誦持就是”。

朱允炆一直在想著改善太后和蓮花的關系，這時覺得是個機會，急忙提議。

太后不言語，有心拒絕，但是實在又怕得狠，一時躊躇不決。

寧國大長公主微微冷笑道：“父皇夢魘是好了，可是最終送命了不是？”這話說的甚是刻毒，竟把朱元璋的死因歸咎于蓮花。

朱允炆不禁怒火攻心，肅容說道：“皇祖父清明節在中都老家染恙，皇姑當時在場親身經歷。皇祖父一病多日，日漸沉重，李才人不辭辛勞每日侍奉御榻之前。皇姑都知道吧？”

寧國大長公主見皇帝動怒，倒也不敢再說，訕訕地低了頭。

朱允炆接著道：“我大明皇宮，干凈肅整，皇姑如果來陪伴母親，朕心存感激；朕卻不歡迎散步謠言搬弄是非之人！”說到這里語氣頗嚴厲。

寧國大長公主長這么大第一次被如此重話，差點哭出來，見皇帝面色嚴厲，忍住眼淚，輕聲道：“是”。

太后見寧國大長公主受窘，心里過意不去，喝道：“怎么這么說話？”

朱允文回過頭，溫言勸道：“母后夢魘，誦經會好些。如果不想李才人來，母親自己誦持也好”。說著，招手讓王直拿了本地藏經來。

太后見這本經文可不薄，四十九遍得念到什么時候？遲疑道：“說是要直屬親眷，哀家已經貶她為庶人。。”

朱允文微微含笑：“母后，孩兒上次就說了，李才人永遠是孩兒的妻子，是母后的媳婦”，看了眼皇后：“和淑儀一樣。﹎＞>吧﹎w`w·w=．=”馬淑儀怔了怔，并不吭聲。

寧國大長公主撇了撇嘴，也沒說話。

朱允炆接著道：“天就要晚了，這會兒去接還來得及；不然就明天了”。

太后又想了一會兒，道：“好吧，宣李宜寧進來”。

朱允炆聽到這個稱呼一愣，隨即笑笑，轉頭吩咐王直：“去天禧寺，接李娘娘來為太后誦經”。

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天已經黑了，蓮花邁步走向坤寧宮，見后宮里景物依舊，不由心中感慨。

大半年前前，常和朱允炆在這里漫步，后來皇祖父生病，更是日日在此忙碌。如今那個慈祥的老祖父卻已天人永隔，“未肯睽良愿，空期嗣好音”此后生死兩茫，卻到何處再尋？

蓮花和王直進了殿內，里面靜悄悄的。

葛仁進去通報，一會兒出來道：“進來吧，太后在歇息，皇后吩咐到太后榻邊上誦經”。宮里的太監們對于怎么稱呼蓮花都有些猶疑，只好盡量含糊其辭。

蓮花進了寢宮，見太后閉目躺著，皇后坐在榻前，連忙上前行禮。

馬淑儀擺擺手，示意不要出聲，指了指旁邊的一個小凳子，又遞給蓮花一本地藏經。蓮花搖頭示意不用經書也不用小凳子，整整衣容端端正正地跪坐在榻前，左手持念珠，微閉雙目，誦起了經文。

蓮花誦經的聲音幾乎低不可聞，隱隱傳到耳中卻說不出的溫潤動聽，如榻前焚著的檀香，飄飄裊裊的沒入空中，香味似不可捉摸卻沉郁厚重沁入肺腑，令人平和寧靜。馬淑儀在一旁聽著，也漸漸地靈臺一片明凈。

不知道過了多久，馬淑儀輕聲道：“母后醒了？”

蓮花睜開眼睛，太后已經坐起來，馬淑儀扶著，喝了口水。