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海壽匆匆行走在秦淮河畔，看著身側林立的店鋪，不由有些緊張。

“江南佳麗地，金陵帝王州，逶迤帶綠水，迢遞起朱樓”金陵古城的富麗繁華自古如是，明洪武三十多年作為大明帝都全力發展，此時更是達到了一時鼎盛。

秦淮河東水頭至西水關的兩岸，自六朝起便是望族聚居文人薈萃，逢此太平盛世，云集了全國各地的商賈精英。鱗次櫛比的商鋪里，貨架上琳瑯滿目，各式顧客盈門，人來人往川流不息。

夏季有點熱，很多店鋪把攤子擺在店門外，有吃的有穿的有玩的；那時候還沒有城管，店主伙計顧客行人就這么擠在道上，擁擠熱鬧。海壽是第一次到這里，只覺得眼花繚亂目不暇給；心中不住贊嘆天朝的繁華，不知不覺中額頭冒汗，雙眼看著一個個招牌看得發酸。

穿過烏衣巷，馬道街，再經文德橋，終于，一個大大的“參”字招牌映入眼簾。海壽仔細望了望，黑底金字，“高麗人參貨真價實”一行小字寫在招牌底部，是這里了。

海壽邁步進了店內，門面不大，正面和左側各有一排貨架，整整齊齊放著一盒盒高麗人參。都是黑底漆盒，大紅緞子鋪在盒內，人參躺在緞面上，高檔富貴。門口設了個矮柜，放著一個大的方盒，里面是些參須參沫，這是備著窮人家需要人參急用吊命又買不起參時接濟用的。店主想的算是周到。

店里正有兩位客人在買參，店主是個中等個子的中年人，忙著收銀兩裝盒子，顧不上海壽，只喊了聲：“客官稍等等”。

海壽點了點頭，裝作看參，自左邊貨架踱到正面，又從正面踱回左邊，來回幾趟，好容易那兩個客人走了。

店主低頭還在收拾，海壽忍不住，問道：“我要尋一根九兩九錢九的九十年老參，寶號里可有？”

店主一愣，抬頭仔細端詳海壽，和自己一樣大臉高顴小眼睛，正是一族人。

店主努力不動聲色，開口道：“君以空說蓮”，聲音卻有些顫抖；海壽急忙道：“我以蓮喻色!”二人對上暗號，一陣激動。

李芳遠在京師的這個聯絡點已有多年，倒不是特意為了蓮花設的，而是李芳遠知道天朝對于朝鮮的重要性，這個點的任務主要是探聽天朝的消息，及時報告漢城。但這兩句暗號是特意為蓮花留的，一年半了，終于用上了。

店主回頭叫道：“老二！出來！”，一個伙計應聲匆匆到了店里。店主又對著海壽大聲道：“客官要的這參在里面，請進來看”，說著引著海壽進了內堂。

鋪面后的內堂，更加狹小，簡單放著張桌子兩把椅子，沿墻堆著一箱箱貨品。

店主抱歉地沖海壽笑了笑，倒了杯茶給海壽，等不及地就問：“你是公主身邊的海大人？”

海壽不料他知道自己的姓，連忙答道：“是。叫我海壽就好”。

店主笑道：“好，海兄弟，那不和你客氣。我叫李田齊，是靖安君的手下。早知道你們進京了，見你們沒來猜想沒什么事，最好”。

海壽面色一黯：“是，都挺好的。”

李田齊問道：“你今天來是有什么事？”

海壽猶豫了下道：“公主讓我來，是告訴大君兩件事。一是高麗世子王奭潛入了中原，二是天朝皇帝已經答應了派使節出使日本。”

李田齊沉吟道：“好，這兩件事我報告大君。大君也讓我有機會轉告公主，大君日前出使去了日本，見到了足利義滿將軍。”

海壽不由激動：“大君真有膽色！結果如何？”

李田齊道：“已經談成了我朝鮮與日本建交并開三浦貿易。大君并說動了足利義滿將軍遣使天朝，希望天朝能和日本建交，三方一起對付倭寇”。

海壽豎起大拇指：“大君真了不起！我把這消息帶給公主，請公主定奪”。

李田齊也豎起大拇指：“公主也了不起，能說動天朝遣使！”仰頭嘆道：“公主一個弱女子，這份膽識真是強過多少須眉男子！”

海壽面色黯然，低頭不語。

李田齊發現海壽面色不對，問道：“海壽，出什么事了？”

海壽搖搖頭，眼眶有點兒紅。

李田齊急得站起身追問道：“是公主出事了？”

海壽遲疑著抬起頭：“公主吩咐不許我說”。

李田齊一把拍在海壽肩上：“海壽，你糊涂了？！大君是公主什么人，公主出了事大君一定會想辦法，怎么能不說？”

海壽想起李芳遠當日等候在漢城外官道上，黑衣白馬的身影，至今歷歷在目，不由得點點頭：“是，請李兄告訴大君，公主遭難了！”

李田齊急得恨不得揮拳：“你倒是說，什么事啊？！”

海壽雙眼含淚：“公主在侍奉太祖時，藥碗里被下了毒，本來是死罪，太祖遺命賜在天禧寺的圣感塔里誦經。我和知恩日日陪著，可是，可是公主太苦了”。說到這里已經哽咽。

李田齊呆立半晌：“這是什么時候的事？怎么不早點兒來？”

海壽道：“五月頭出的事，五月底到的天禧寺。公主昨天才告訴我這里可以聯絡大君”。

李田齊見海壽眼眶發黑，面頰深陷，顯然多日不眠辛勞焦急，安慰道：“海兄弟這些天辛苦了，我這就趕緊稟告大君，大君定有辦法”。

海壽起身道：“多謝李大哥。我們都在天禧寺，李大哥如果有什么急事，就到寺里找我”。

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夏季的天禧寺，蔭翳蔽日，涼風習習。圣感塔上遍布一蓬一蓬的綠草，間有各色野花，磚塊的縫隙中，冒出枝枝翠葉。

成群的烏鴉歇息在塔上，海壽的腳步匆匆走過，烏鴉聽得熟悉，歪著腦袋看看，并不動彈。

蓮花按太祖遺命，就在圣感塔的底層殿內誦經，當然不得出塔，外人也不得進塔。

玄信派人打掃干凈，在殿內靠塔壁鋪了個小小的床榻；木柵門本來一拉要倒，換了個結實一點的木門。只是圣感塔本身年代久遠，破敗陳舊，卻非玄信能夠改善的了。

知恩每日一早自宮里過來，蓮花的一應洗漱用水食物衣飾都是知恩在木門**接。海壽卻不肯住在宮里，雖然朱允炆派了侍衛輪班守在寺周，海壽還是央求玄信搭了個小木棚在塔邊，日夜守衛。

朱允炆見了倒頗贊同，畢竟寺院古大，蓮花這樣出聲就能喚到海壽，放心許多。玄信感于海壽的忠義，木棚里的一應所需都及時送來；更常常派了僧人過來巡視，好讓海壽合眼休息一會兒。

海壽走到榻前，卻見一個高大的身形站在木門口，看了看，急忙上前行禮：“海壽見過曹國公”。

門口正是李景隆，錦袍銀冠威風凜凜，見了海壽微微點頭:“不必多禮”。

蓮花仰著頭問李景隆：“兄長此次去開封，要去多久？”