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大明的后宮，此時披白掛孝四顧蕭瑟，夏日的花紅柳綠中處處透著凄涼。

皇帝駕崩的第二天，禮部上奏，按祖訓，所有妃嬪殉葬。三十八名妃嬪包括代王生母郭惠妃，齊王生母定妃等，全部殉葬。

孫貴妃本來也不能免，王直在祖訓錄的角落里找到一條“貴妃，例不當殉”，奏明朱允炆，又和禮部尚書鄭謹討論爭辯，孫貴妃才得以幸免。

殉葬是中國古代一項殘忍的制度，即用人或器物或牲畜陪葬死者，以保證死者亡魂的冥福。活人殉葬在最早的殷商周時代就很盛行，特別是君王死后會把生前享用的一切包括美妻艷妾甚至仆從幸臣，都送到墳墓中陪伴。之后的秦漢的各代王朝時廢時啟，元朝時成吉思汗，蒙兀等都仍有大量活人殉葬。

大明建國后朱元璋延續了這一制度，主要是為了嚴管后宮防止外戚勢力，殉葬定為所有妃嬪不涉及大臣。所以也有后世人戲謔明太祖，何必生前費力殺盡功臣元勛，只要改一下殉葬制度，所有大臣殉葬多簡單？

而且在當時的道德觀中，殉主是件光榮的事情，福及家人親眷。這個殘暴的習俗在明初延續了幾代，直到明英宗才廢除。

朱允炆緩步走往月華宮。一路行來，四處傳來哭泣聲。妃嬪殉葬，跟隨的貼身宮女也多不能幸免，“自愿”殉主的是大多數，牽涉到后宮幾百上千人。

朱允炆聽見哭聲陣陣不由皺了皺眉，但是祖訓和宮制如此，也無可奈何，只能撫恤善待這些妃嬪宮女的家人了。

進了月華宮，太皇太妃即原孫貴妃，太后呂氏，皇后馬淑儀和寧國大長公主都在。幾個人的封號是昨日才冊封的，毫無懸念也無人反對。

馬淑儀和寧國大長公主見朱允炆進來，連忙跪下迎接，太皇太妃和太后呂氏也微微頷首。朱允炆上前拜見過，坐在一旁，寒暄了幾句。

呂氏此時身為太后，已是后宮之首，孀居冷清多年一朝大權在握，頗有揚眉吐氣的爽利。見朱允炆特意到月華宮而不是自己住的坤寧宮，心中有些不快，淡淡問道：“陛下今日如何有暇到宮里來？”

朱允炆恭敬答道：“特來給皇祖母和母后請安”。

太皇太妃和呂氏對視一眼，呂太后忍不住，說道：“陛下連日辛苦，聽說昨天百忙之中還去了宗人府？”

朱允炆是悄悄跑去看蓮花的，雖然沒有故意隱瞞，但也沒想到這么快太后就知道了。不禁愣了愣，旋即答道：“是。孩兒去看了李才人”。

呂太后哼了一聲，寧國大長公主已經嘴快說道：“身犯重罪，她早不是才人了！”馬淑儀拉了拉寧國大長公主的衣袖，朱如畫住了口。

朱允炆一愣，望向太后。

太后冷冷地道：“不錯。哀家已經決定，將她廢為庶人。如此滔天大罪這樣便宜她，真是天恩浩蕩！”

朱允炆皺眉道：“母后！皇祖父都說她是好孩子，這次顯然是有人陷害，乃是一石二鳥的毒計。”望向太皇太妃：“皇祖母在現場，可曾發現什么？”

太皇太妃此次僥幸逃過殉葬，對朱允炆和王直心存感激，溫言道：“陛下！哀家也不相信李才人會做這種事”頓了頓見太后正盯著自己，接著說道：“不過當時藥盅在她手上，藥里確實有毒”。

朱允炆眉頭緊鎖問道：“那皇祖母進去時還有什么人在？”

太皇太妃回想著答道：“哀家和郭惠妃一起到的乾清宮，當時只有四個小太監站在四角，榻前沒有人。這四個小太監當時就鎖起來了，王直帶人前日審了，沒問出什么”。說著轉向太后：“太后今日派人問得如何？”

太皇太妃這話也是告訴朱允炆，太后現在是后宮之首，以后都是太后做主了。

呂太后厲聲道：“宮中投毒這種事都有！可是大謀逆！必須查個水落石出！今天是沒問出什么，哀家已經讓王直把這四個小太監的家里人找來，和他們家人一起拷問，不信問不出來！”側頭又看著朱允炆道：“你別護著那番邦公主！人證物證都在，她如何脫得了干系？”

朱允炆解釋道:“宜寧是有不對，不該擅自離開乾清宮。不過當時國師圓寂。。。”心中忽然一動，國師圓寂蓮花怎么會知道？奉天殿雖然在乾清宮旁邊不遠，可是沒有人特意去叫她的話，她是不會知道的。是誰，特意去叫她？

太后道：“她一個東宮才人，和國師走那么近本來就不該。”見朱允炆神色不以為然，不由得氣：“女子只該以貞靜為首，她卻忙著又是念經又是作詩，一個番邦來的，還真當自己是才女不成？”

朱允炆叫道：“母后！”

馬淑儀打圓場：“母后，李才人做那些是太祖的圣意，孝敬皇祖父也是應該的”。

太皇太妃默默地往后縮了縮身體，寧國大長公主看著三人爭執，目光中掩飾不住地興奮。

呂太后寒著臉道：“哀家心意已決，不必多言”。

朱允炆面色發白，望著太后緩緩說道：“母后即使貶李才人為庶人，孩兒也永遠當她是妻子”，望了眼皇后說道：“和淑儀一樣”。

太后見兒子如此頂撞自己，在自己剛執掌后宮的時候，當著這么多人的面！指著朱允炆氣道“你！”，說不出話來。

馬淑儀急忙奔到太后身旁，撫背順氣，好一會兒才見呂氏好了些，馬淑儀柔聲道：“母后，李才人是朝鮮的公主，陛下也是為了兩邦之交，為了大明邊境著想。母后別氣了”。

呂太后和馬淑儀這個媳婦一向感情深厚，又和皇帝鬧僵，正好這有了個臺階下，緩緩道：“哀家不懂什么兩邦外交。后宮之事，唯宮規祖訓是從。如果這么大罪都不貶，以后豈不是亂套了？”