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冬天的江南，也是北風凜冽呼嘯，寒冷無比。天禧寺闊大古舊，更顯得一片蕭瑟凄清；圣感塔上枯草衰敗，烏鴉縮著腦袋棲息在草間，時時露頭張望。寺中不乏古樹，樹枝都是光禿禿的，襯著陰沉的天空，在北風中顫動；院子里地上原有些積水，結了薄冰，偶有僧人走過，都是小心翼翼地注意不被滑倒。

天禧寺的格局，依次是山門，天王殿，大雄寶殿，觀音殿，大禪殿，法堂，祖師堂，圣感塔；后面則是藏經殿，貯經廊，輪藏殿，禪堂，東西方丈，鐘樓和僧院。慧遠住在東方丈室，靠著藏經殿和僧院，方丈室和整個寺院一樣，年代久遠，失葺待修，門框和窗欞在北風中咯楞楞做響。

玄信一早就聽說慧遠方丈病了，不能來早課，心里掛念，好容易帶著眾僧把早課做完，急急忙忙地就奔到了方丈室，跑得太快，在院子里險些摔一跤。一推方丈室的門，兩扇門吱扭扭響著，幾乎要掉下來，玄信忙扶住，又仔細關好，輕手輕腳地走到了慧遠塌邊。

慧遠躺在榻上，正昏睡不醒，玄信摸摸他的手臉，都是冰涼，不由一陣擔心。這時一陣陣寒風直吹進來，玄信四顧望望，原來有幾處窗紙破了洞，風正從這些洞里灌進來。這間方丈室本來空曠，只有地上擺了一排四個蒲團一只木魚。慧遠身為大明第一大寺院的方丈，竟是一無身外之物，兩件僧袍和一件袈裟疊的整整齊齊地放在塌上腳邊，蓋的一個薄棉被上補丁摞補丁，已難看出原來的顏色。

玄信嘆口氣，心里想著，也難怪生病，這么大年紀，這是硬凍出來的啊。急忙叫了兩個小沙彌來，先把窗紙上的洞都補上，又拎了兩個小泥火爐來放在塌前，一個爐上燒一壺水，等到水噗都噗都響的時候，好容易屋子里漸漸有了點兒暖意。

這時玄知報了一床干凈被子推門進來，輕聲問：“師父怎么樣？”玄信接過被子，輕輕地蓋在慧遠的破被之上，又摸摸慧遠的手，不似剛才那么冰涼了，才答道：“好些了”。

師兄弟二人，站在榻前，關切地看著慧遠。北風仍舊吹得門窗格楞楞作響，二人找了些廢紙，把響的厲害的幾處門窗塞一塞墊一墊，總算聲音小了些。回頭看時，慧遠不知何時醒了，目光溫潤，表情柔和。

玄信連忙道：“師父醒了？好些了嗎？”一邊倒了杯水，吹涼了些，和玄知扶起慧遠，讓他喝了口水。

慧遠靠在榻上，微微笑著：“我沒事，今天早課還好吧？”

玄信道：“都好，就是玄行也病了，剛才玄知去看視過了，還好”。

慧遠咳嗽了幾聲：“天兒太冷，這可凍著不少人”。

玄信贊同：“是，冷起來可比北方不差多少，偏又不燒炕”。

慧遠和一眾玄字輩弟子都是自北平過來，習慣了北方的熱炕。江南的冬天陰冷潮濕，卻沒有炕全靠硬抗，每年總有不少人生病。這類似今天的暖氣供暖，北方說是冷，其實暖氣開了屋里暖和得很，冬天倒比江南容易過。

玄知問道：“師父想吃點什么？廚房里煮了粥，一會兒端過來。還有素包子”。

慧遠搖搖頭：“我不餓。倒是這天這么冷，煮一大鍋粥施粥吧，接濟下路上凍餓的施主百姓”。

玄信玄知對看一眼，都有些遲疑，玄信道：“向來慣例都是臘八施粥，這還有大半個月，是否有些突然？”

慧遠緩緩說道：“臘八那一天，所有寺院都施粥，天禧寺不過是錦上添花，湊個熱鬧，百姓也是來取個吉祥意的多，究竟真正需要那碗粥的有幾個？我們佛門中人，從俗難免，也沒有辦法；可是始終要記得，慈悲心才是根本，這個冷天，這時候來喝粥的才是真正需要的，有些人也許喝了碗粥就能活下去”。

玄知道：“可是這樣肯定會有非議，現在已經有不少人覺得寺院不事生產還是個闊主，聽說朝廷要改為讓寺里繳稅呢”。

玄信很驚訝：“繳稅？師弟聽誰說的？”

玄知遲疑道：“我聽靈谷寺的幾位師兄說的。說是皇太孫上奏要限制為每僧只有五畝免賦稅，超過部分要繳稅”。

玄信迅速盤算了一下：“那我們天禧寺要有一半地要繳呢，可不是小數目”，師兄弟二人一起看著慧遠。

慧遠嘆口氣：“我先問你們，現在寺里的存糧有多少？”

玄信想了一下：“有三十萬擔，大概夠到明年春夏之交的”。

“存銀幾何？”

“每年的田產息入吃喝用是夠的”。

“卻又是來。既入了佛門，第一便是要‘放下’，如果這身外之物的錢財都不能舍，還學什么佛？朝廷本來對寺院寬厚，所有田產都免賦稅，可是究竟出家人要這許多財產做什么”。

玄信道：“但寺里這么多地方都破舊待修，師父這方丈室，也該修一修了，到處漏風。還有圣感塔，已經歪歪倒倒了”。