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“我倒是想跟她熟？”南霽云笑著搖頭，“若是跟她熟的話，估計我早就進飛龍禁衛效力了，還會到現在還是一介白身？”

飛龍禁衛是皇帝的親兵，只有區區三千人。但將士們的地位極高，里邊即便是一個小小的旅率，頭上也頂著正六品武將散職。以南霽云的身手和心智，如果背后還有皇帝陛下最寵愛的妹妹撐腰的話，恐怕在飛龍禁衛中做個鎮軍將軍都不成任何問題。（注2）

很顯然，南霽云沒有出仕的心思，所以加入飛龍禁衛只是一個笑話。那他憑什么能輕輕松松出入公主府邸，就令人非常奇怪了。看到王洵滿臉好奇的模樣，南霽云忍不住又用巨闕寶劍敲了他一下，笑著解釋道：“瓜娃子！玉真長公主素來喜歡招待一些奇能異士，我抱著把價值連城的巨闕寶劍，到她家的門房中討口水喝，難道還會被打出來么？”

“啊！哦——”王洵如夢初醒。內心深處不得不承認，跟張巡、雷萬春這些前輩比起來，自己真的是什么都不懂。此刻楊國忠跟李林甫二人過招，最忌諱地是把一旁觀望的其他勢力推入對方陣營。而大唐長公主素來受皇帝陛下寵愛，無論其加入哪一方，另外一方恐怕立刻就潰不成軍。

所以南霽云在送完信后往玉真公主府邸上走一圈，等于徹底斷了楊國忠追查此事的念想。眼下光是李林甫和王鉷二人的聯盟，已經使得楊家勢力處處被動。若是底下人不開眼再得罪了玉真長公主所為首的皇族，恐怕即便貴妃娘娘再受寵，也保不準讓楊國忠去嶺南休息幾天。

而越是弄不清那封信的來路，楊家越不敢起殺人滅口之意。若是把宇文至的頭上的罪名擺到陽光之下，堂堂正正的審理。宇文小子過后肯定難逃一刀。可楊國忠既然身為當朝大員卻專門走這些歪門邪道，眼下也就只能打落牙齒往肚子里吞了。

見王洵臉上終于出現了恍然大悟的表情，南霽云笑了笑，擺出一幅孺子可教的姿態，“如果不出我所料，三日之內，楊家必然會想辦法插手你那位朋友的案子。但他最后到底可不可以平安脫身，卻不能完全指望楊家。萬年縣和長安兩縣的衙門，向來是王鉷的一畝三分地。想要讓他放手，還需再往火上添一把柴！”

四人壓低了聲音，慢慢商議，馬車內不時傳出一陣輕松的笑聲。

幾乎與此同時，朱記南貨鋪內，卻是一片愁云慘淡。掌柜的朱七爺佝僂著腰，來回在屋子內踱步，一邊踱，一邊沒完沒了地重復道：“怎么可能！怎么可能，姓宇文的怎么會認識玉真公主府里的人。你們真的看清楚了，那個姓云的小子進了公主府？”

“七爺，您老就是借我們幾個膽子，我們也不敢在此事上扯謊啊。真真切切，那為公子爺進了長公主他老人家的府邸。門房還對他客客氣氣打招呼呢。”護院們唯恐朱掌柜把邪火發在自己身上，一個個賭咒發誓。

他們的擔心顯然屬于多余。再三確認了云公子的去向后，平素威風八面的朱七爺像只泄了氣的豬尿泡般癱在了地上。“長公主，長公主，姓宇文地居然搭上了長公主府里的人做靠山。我這回是真的瞎了眼睛，瞎了眼睛......”

伙計和護院們面面相覷，誰也不敢出言安慰。通過互相之間的私下交流，此刻他們已經約略猜到了整個事情的來龍去脈。一邊暗自慶幸自己沒有像李供奉亂獻殷勤終于引火燒身，一邊暗自為朱掌柜即將面臨的嚴厲懲罰而感到無比的快意。

癱坐于地上發了會兒呆，朱掌柜長長地嘆了口氣，慢慢地又站了起來。前后不過半柱香時間，他看上去足足老了十歲。兩鬢的花發凌亂不堪，走路也變得步履蹣跚。

向底下人掃視了一眼，朱掌柜擺擺手，笑著說道：“大伙該干什么就干什么去吧。今天的事情，全爛在肚子里，誰也不準往外說。大人那邊，自然有我去解釋。日后如果和幾位還能再見面兒，念在我已經黃土埋了半截脖子的份上，諸位別往我臉上吐唾沫。拜托了，拜托了！”

“七爺！”終是有人心腸軟，除了朱掌柜平素的跋扈外，多少想起點兒他的好處來。哽咽了嗓子，低聲喊道。

“其實你們吐我，也無所謂。出來混么，早晚都要還回去的！”朱掌柜又笑了笑，伸手扶住墻根，顫顫巍巍地往外走。腳步臨邁出門檻兒，又回了下頭，沖著這間自己經營了十幾年的南貨鋪子望了一眼，仿佛想把一切記住般。卻終歸知道這是奢求，搖了搖頭，慢慢走上了外邊早已準備好的馬車。

注1：玉真長公主。唐玄宗的妹妹，大唐著名女道士。終生未婚。但喜歡與名人俠士交往。與李白、王維等大詩人過往甚密。民間傳聞，其曾經試圖嫁給神仙張果老。結果把張果老嚇得坐著毛驢逃走。

注2：大唐官職分為實授官和散官。實授職位掌握實權，散職只享受相應的待遇。很多官員的散職會比實授職位高上數級。以顯示皇家的恩典。

第二章 初雪 （八 上）

第二章　初雪　（八　上）

從朱記南貨鋪到楊國忠的府邸沒多遠，馬車走上半刻鐘時間也就到了。但從門房通報到楊大人正式召見，則足足讓朱掌柜等了一個多時辰。沒辦法，楊大人如今身兼十七職，每天排隊在門前等著被召見的官員都數以十計，朱掌柜雖然很受楊國忠的信任，但作為一個商人，地位畢竟太低下了些。

鳳目蠶眉，龍行虎步。如今的楊大人可不是當年在劍南道街頭靠訛詐商販為生的小混混，從解劍亭到議事堂，光站著甬道兩側的金甲武士就有三百多個。看看武士們刀削石刻般的面孔，朱掌柜就覺得自己的小腿肚子直發軟。更令他感到絕望的是楊大人的脾氣，幾乎剛剛聽他匯報了一個開頭，臉色已經陰得像臘月里的雪天一般。待聽聞護院們追蹤送信人，一直追到了玉真長公主府上，立刻將手在桌案上奮力一拍，沉聲喝道：“來人，將這個沒用的東西給我拖出去，亂棍打死！”

“大人，饒命。饒命啊，大人！”雖然臨來之前，朱掌柜已經做好被嚴厲處罰的心理準備。死到臨頭，卻又嚇尿了褲子。趴在地上，手指緊緊扣住地面的金磚縫，頭磕得“咚咚”做響。

武士們根本不聽他的哀號，撲上來幾個，伸手搭住他的肩膀。只是稍稍一用力，就將他那肥胖的身軀像扯死豬一樣從地上扯了起來，拖曳著向門外走去。

“大人饒命！小的再也不敢了啊！大人——”朱掌柜絕望地大叫，熱尿順著褲腳瀝瀝拉拉淌了滿地。看到此景，楊國忠愈發覺得惱怒，瞪了下眼睛，厲聲喝道：“還不快點兒給我堵了嘴巴，難道這叫喚聲聽得過癮么？”

“諾！”武士們齊聲答應，從腰間掏出塊葛布，就準備堵朱掌柜的嘴巴。鬼門關前，朱掌柜眼里突然閃過一絲靈光，將腦袋護在地上，用盡全身力氣哭喊了一聲，“四哥，四哥救命！”

猛然見聽到這個已經多年未曾聽過的稱呼，楊國忠的身體明顯的震顫了一下，“住手！把他放下！”呵斥的話不經過任何思考，脫口而出。話音落下，看見門前一眾武士無所適從，猛然又想起自己現在是太府卿，劍南節度使，不再是當年那個街頭混混。嘆了口氣，放緩了聲音吩咐，“把先他放下吧。待會兒問完了話，我再發落他。你們幾個都退下去，順手把門關好。沒我的吩咐，不要讓任何人靠近！”

“諾！”滿臉茫然的武士躬身施禮，慢慢退了下去，從外邊拉上了議事廳的大門。死里逃生的朱掌柜向前爬了幾步，雙手抱住楊國忠的大腿，放聲嚎啕，“四哥，該死，我該死。但我真的不是故意的啊。您饒我這一回吧，下次，下次我再也不敢了！”

“還想著下次，你這頭豬。”楊國忠抬起腳來，將朱掌柜踢到一邊，然后照著對方的屁股和大腿猛踹，“你這頭豬，吃屎都吃不到熱乎屎的沒毛豬。還想著下一次，我踢死你，踢死你算了！”

嘴里罵得雖然惡毒，下腳卻明顯地避開了朱掌柜身上要害。趴在地上的朱掌柜不敢躲閃，一邊要緊牙關苦撐，一邊大聲喊道，“我是頭豬，我是頭豬。四哥，可我已經盡力了啊。我就是個做跑腿伙計的材料，是四哥照顧我，我才有今天......”

最后一句話說得非常有力，楊國忠聽在了耳朵里，立刻停止了對朱掌柜的摧殘。“你這頭遭瘟的死豬，老子早晚被你拖累死。給老子滾起來，把整個事情經過重新說一遍！”

“是，四哥。小七謝您不殺之恩！”朱掌柜又在地上磕了幾個頭，才慢吞吞地爬起來，跪在自己的尿跡里，一邊抹著眼淚，一邊把自己怎么利用的宇文至，又怎么準備拿他當棄子。下書的云某時怎么先騙過了李供奉，又怎么利用李供奉的愚蠢騙過了自己........。林林總總，唯恐有半點兒遺漏。

楊國忠這回終于耐著性子把他的話聽完了。隨后嘆了口氣，輕輕搖頭，“你他娘的，真是蠢到家了。既然拿他當了棄子，為什么不在他入獄的當天，就買通里邊的人滅口？非要等他明白滋味來，掉頭反咬咱們一大口。你這頭瘟豬，讓我怎么說你好！”

“我笨，我笨得不可救藥。四哥，四哥怎么罰我，都是應該的！”朱掌柜知道自己今天逃過了一場死劫，抹了把鼻涕，哭著回應。

楊國忠又嘆了口氣，輕輕搖頭，清秀的臉上寫滿了苦澀。他已經沒心思再懲罰朱七了。一是想起了當年二人一起在街道上被人唾棄時的交情，心里實在不忍。二來朱七剛才也說得在理兒，他就是個做跑腿伙計的材料，自己卻把那么重要的職位交給他。十年多年來能一直堅持到今天才捅簍子，已經他盡了最大努力的結果。這種人，打死他對其余下屬起不到任何警示作用，只會令一干當年的老兄弟們覺得齒冷。

想到這些，楊國忠心里好生無力。楊家崛起太快，自己手下缺乏堪用的人才，這是不爭的事實。而那些主動前來投效的家伙，要么像朱七這樣有忠心卻沒能力，要么像中書舍人竇華那樣有能力卻首鼠兩端。害得自己空有一個做貴妃的妹妹為后盾，卻始終被李林甫打得縮手縮腳。

“四哥，那李供奉已經被我命人看押起來了。你仔細審審他，一定能從他嘴里撬出些東西來！”在地上趴了半天，卻聽不到楊國忠的進一步命令，朱掌柜鼓起勇氣，低聲建議。

“瞧你這點兒出息！”楊國忠抬腳踢在他肩膀上，將他又踹了個跟頭。“自己捅了漏子，就不要牽扯別人。滾出去把衣服換了再過來，臭得要死，無怪你姓朱！”

“唉，唉！”朱掌柜連聲答應著，慢慢從地上爬起來。左右自有伺候的小廝上前，攙扶著他出去更衣。看著他的背影去遠，楊國忠繼續苦笑著搖頭，不用問他也知道，那李供奉肯定是朱掌柜拋出來的替罪羊。即便將其打死，也不可能找出任何有用的消息來。于今之計，最重要的不是分清放走送信人是誰的責任，而是弄清楚玉真長公主牽扯進此事到底有多深？若僅僅是長公主府上某個門客與宇文至交好，看不慣楊家丟卒保帥的作為，憤而替對方出頭，則事情還有轉圜的余地。如果玉真長公主已經跟李林甫勾結在一處了，則除了糾集起全部力量背水一戰之外，自己已經別無選擇。

思前想后，他還是決定也做出些讓步，穩住玉真長公主府上的人再說。轉頭向外邊看了一眼，沉聲喊道：“來人，去通知管家。命令他拿著我的名帖，明天一早去萬年縣衙門，請張縣令對一個姓宇文的高抬貴手！”

“是！”親信小廝答應一聲，轉身便走。還沒等出門，楊國忠又從背后叫住了他，“且慢，告訴他，大張旗鼓地去，從正門進。選在上午巳時三刻左右，盡量讓更多的人看見楊府的車馬。”

小廝又答應一聲，快步去遠。楊國忠臉上的無奈慢慢變成了一絲冷笑，心中暗暗發狠。你不是逼老子出手么？老子就出給你們看！那萬年縣令是王鉷親信，他看了老子的名帖，加倍下狠手對付姓宇文的，可不關老子的事情！

發完了狠，心中終究有些忐忑，不想在此緊要關頭再平白結下一個大仇家。沉吟了片刻，又低聲命令道：“來人，準備馬車，老夫要到虢國夫人那里走一趟。待會兒姓朱的換了衣服回來，就讓他滾吧。讓他好好在鋪子里做生意，老子最近不想再看到他。”

門口的另外一個小廝趕緊答應，跑步去后院命人準備馬車。朱掌柜恰恰換了衣服來到，聽見楊國忠說不想再見到自己。眼睛一紅，淚又流了下來。“四哥，我對不起你。我馬上就走，你別生氣！”

“滾進來！”楊國忠沒好氣地罵，“這么大歲數了，除了哭鼻子抹眼淚，你還會什么？”

“唉！”朱掌柜這才欣喜地回應了一聲，慢吞吞從門口挪進。先向楊國忠重新施了禮，然后壓低了聲音，悄悄提示，“四哥，這個點兒，您去大姐那里，好像不妥當吧！”

“怎么了，老子去看自己的妹妹，也要你來操心？”楊國忠豎起眼睛，低聲質問。

“不是，不是，我是說，我是說.......”朱掌柜低下頭，像個小受氣包般委委屈屈地解釋，“天色已經這么晚了，大小姐那邊，到了晚上一向是賓客盈門........”

“滾——！”楊國忠再次一腳飛出，將朱掌柜徑自踹出了門去。“滾回去鋪子里去吧，別在老子面前礙眼。老子的親妹妹宴請不宴請賓客，關你鳥事！”