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江晚晴又看了他一眼，開門出去。

寶兒在外面等了半天，見江晚晴出來，一聲不吭向前走，便跟了上去，好奇道：“姑娘，喜冬姐說，太后娘娘這次的人選中，有您娘家的妹子。”

江晚晴還在想著剛才的事，興致不高：“是，有我五妹和我姑媽的女兒?！?

寶兒一向遲鈍，卻聽出了她的意興闌珊，腦子轉了轉，想說點高興的事哄姑娘開心，于是又道：“太子殿下會背圣祖爺作的詩了，這等聰明才智，可不是像極了先帝。”

她自以為姑娘深愛先帝，聽到這話會感到欣慰。

不料江晚晴冷不丁止住腳步，臉上無端白了白。

寶兒訝然道：“姑娘怎么了？氣色怎這么不好呢？”

江晚晴一聽‘先帝’兩字就頭皮發麻，又覺得自己反應過度，便繼續往前走：“……差的遠了?！?

寶兒心里好生納悶。

太子這么小的年紀，就能背圣祖皇帝晚年所作的深奧詩文，就這樣，比起先帝還是差的遠了……在姑娘心中，先帝果然是無人可以比擬的。

她嘆了口氣，默念兩句奈何情深緣淺，人間不許見白頭，抬頭一看，江晚晴走的越來越遠了，急忙跟了上去。

*

慈寧宮，正殿。

李太后手執一卷舊畫像，看著圖中少女清麗出塵的容顏，即便畫像舊的發黃了，依然難掩絕色姿容。

彭嬤嬤換了一盞茶，輕輕擱在茶幾上，隨意一瞥，訝然道：“這是……這是從前宛兒姑娘的……？”

李太后點了點頭，唇角分明向上揚起，偏生又帶著幾許悵然：“是啊，是那年圣祖爺為太子選妃，呈上的畫像之一。”

彭嬤嬤伺候太后多年，豈會不清楚她老人家的心思，不禁勸道：“太后娘娘，都已經過去了?！?

李太后低低道：“哀家知道，只是……突然很想看一看。”

彭嬤嬤站在一邊，不再出聲。

李太后沉默地看了一會兒，便有一滴淚落在畫上，她摸出袖中的帕子，抹抹眼睛，笑中帶淚：“瞧我，今天本來是喜事，哀家是真替皇上高興，宛兒選的那幾個姑娘，哀家看了都喜歡，以后若有那緣分，定能盡心伺候皇帝。”

彭嬤嬤嘆道：“您都說了是喜事……這又是何苦呢?！?

李太后心里一酸，視線又朦朧起來：“方才宛兒在這里，哀家忍不住就想起……哀家也不愿想那些傷心事，可這么多年了，就是不能忘記。”

她合上那卷軸，聲音透出難言的苦澀：“當時昭兒在獄中，我聽說圣祖爺要把晚晴指給太子，那天下著暴雨，我在養心殿外等足兩個時辰，他……最終還是沒見我?！?

彭嬤嬤聽她自稱我，又稱皇上為昭兒，知道終究勾起了傷心事，只是暗自嘆息。

李太后的手指不自覺地收緊，緊緊攥住手中的帕子，似乎想借這個舉動，阻擋回憶所帶來的滅頂痛楚：“那時我第一次恨自己無能，恨這一生不爭不搶，即便不為自己，就是為了昭兒……如果我能更受寵，如果我在圣祖爺心里的分量重一些，是不是結局就會不一樣了?！?

窗外分明是艷陽天，可李太后心里是冷的，那年的大雨從記憶中襲來，沉沉的雨云籠罩了她的心：“和其他皇子相比，昭兒得到的全不是最好的，比他更早封王的皇子有好幾個，王府大都比他的燕王府氣派，一年到頭，他根本見不到他父皇幾次，后來他隨軍出征，屢立奇功，回來見到他父皇，他也不會替他自己爭取什么，連一句好話都不會說?！?

“這一輩子，他就只一個晚晴，是人人求而不得，只他獨有的，可到了最后……”李太后苦笑一聲，閉上眼睛，任由淚水滾落：“就這最后一個人，我也沒能幫他守住，是我無能啊！”

彭嬤嬤眼眶微紅，使勁搖頭：“太后！怎么能怪您呢？圣祖爺當年那脾氣，他決定的事情，除了文孝皇后和先帝，誰又能讓他回心轉意？您已經盡力了！”

李太后慘然笑了笑：“是啊，誰都怪不得，只能怪造化弄人。先帝救了昭兒一命，昭兒一去北地就是七年，江家怎么可能讓晚晴等下去？總是要嫁人的，跟了先帝也不失為一個好著落?！?

彭嬤嬤輕輕抽去太后手中的畫像，又重復了一遍：“太后娘娘，都過去了?！?

李太后吸了吸鼻子，擦掉臉上殘留的淚痕，微笑道：“說的對，名單擬好了嗎？拿來叫哀家看一眼?！?

凌昭過來的時候，李太后和劉實、彭嬤嬤正在一起對名單，作最后的刪選，看見皇帝來了，李太后笑道：“昭兒來的正好，你也來看一眼?！?

凌昭聞言反而有些詫異，這些天來，李太后對他更多稱呼‘皇帝’、‘皇上’，倒是很少這么叫他了。

他向李太后請過安，在一旁坐下，劉實將名單給他看，他只掃了一眼，回道：“既然是來慈寧宮陪伴母后的，您作主就是?！?

李太后搖了搖頭，輕嘆口氣。

凌昭仔細打量了會兒母親，突然擰起眉：“太后因何傷心？”

李太后一愣，不知他指的什么。

彭嬤嬤見太后眼睛還是紅的，忙道：“回皇上，早前陪太后娘娘在園子里散步，不小心被風沙吹了眼，是奴婢的不是?！?

凌昭顯然不信，然而并不追問，只道：“劉實，傳太醫過來看看?！?

李太后強笑道：“不用了，就這點小事，已經好了。皇上今日來，不知所謂何事？”

凌昭端起宮女奉上的茶，低咳一聲：“上回說過，朕有事和太后商量。”

李太后點點頭，道：“你說吧?！?

可凌昭又不說了，抿了口茶，熱氣氤氳中，他的神情看不清晰：“……近來，聽聞有大臣對朕的書法頗有微詞。”

李太后不妨他提起這個，頓時哭笑不得，瞪他一眼：“皇帝，不是哀家說你……你的字，確實不好看，這不都怪你小時候，不肯下苦功夫練嗎？”

凌昭面無表情，語氣也淡：“宛兒的字一向是極好的，每隔幾日，若能抽出半柱香的時間，替兒臣看一看……”

李太后長出一口氣，更覺好笑，原來他打的是這個算盤，本想開口否了，身側的劉實忽然以手掩唇，輕輕咳嗽了聲。

李太后便道：“這樣，哀家問問宛兒，回頭叫人告訴皇上一聲，可好？”

凌昭頷首，站起身。

李太后忍不住又道：“皇帝，宛兒外柔內剛，你若想勉強——”