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江尚書站了起來,理了理衣擺上的褶皺,突然對著秦衍之就跪下了。
秦衍之忙起身,想去扶他:“您——”
江尚書搖了搖頭,不肯起來,苦笑道:“秦大人,如今老夫不是以尚書的身份,而是以一個老父親的身份,在這里向您求情。我已經錯了一次,怎可再錯第二次?小女看似柔弱溫和,實際卻是一身傲骨,不容折辱,求王爺開恩……放過她罷。”
秦衍之心里微有驚訝,沒想到這個官場上的老油條,也有慈父的一面。
他思索片刻,換了方式,扶起江尚書,語氣誠懇:“江大人請放心,世上最心疼江姑娘、不忍見她受絲毫委屈的人,除了您和夫人之外,還有王爺。”他嘆了口氣,為難道:“近來江姑娘久居長華宮,憂思過甚,只怕她起輕生的念頭。”
江尚書大驚,焦急道:“怎會這樣?”
秦衍之道:“我也是為此才來這一趟的。眼下暫且不能讓江夫人和江姑娘母女見面,唯恐招人耳目,不知府上是否有可靠之人,明日能隨我進宮勸說江姑娘?”
江尚書點點頭:“有。”
送走了秦衍之,江尚書疾步走回內院,隔著老遠就聽見一陣陣的哭聲,其中快哭啞了的那個,一聽便是他的發妻陳氏。
江尚書推門進去,滿室的女眷都驚動了,晚輩和侍妾們各自起身,紅著眼睛向他請安問好。
唯有夫人陳氏坐在榻上不動,用已經被淚水浸透了的帕子,抹去臉上的淚痕。
江尚書長嘆一聲,道:“你這又是何苦!”
陳氏眼里又落下兩滴淚來,泣道:“晚晚在宮里生死未知,我比不得老爺的能耐,人前還能談笑自如,這幾天來,我無時無刻不提心吊膽,一想起晚晚在長華宮受苦,就……就心如刀絞啊!”
江尚書咳嗽兩聲,環視四周:“你們都出去吧。”
其余人都陸續出去了,唯有陳氏身邊一名淺藍裙衫的少女不肯離開,依然扶著陳氏的胳膊,正是他一個早逝的妾所出的庶女江雪晴。
她年紀不大,容貌卻十分出挑,眉眼和江晚晴有三分相似,只是比起江晚晴的溫柔中帶著清冷,她的眼神更為堅毅。
江雪晴出生不久便沒了娘,陳氏原本不想接受她,是小小年紀的江晚晴說服了母親,把庶妹養在母親名下,此后更是格外照顧這個妹妹,帶在身邊親自教導。
江尚書看著她:“雪丫頭,怎么了?”
江雪晴站了起來,對著他跪下:“求父親再去一趟攝政王府,替姐姐說說情。朝堂上的大事,女兒不懂,可姐姐是無辜的,攝政王若怨恨先帝,也不該遷怒于姐姐,她嫁給先帝并非自愿——”
江尚書皺眉:“雪晴!”
江雪晴抿了抿唇,聽出了父親話里的不悅,卻倔強的不愿退讓:“女兒沒有說錯!姐姐只是他們政斗的犧牲品,為何將姐姐囚禁起來?即便攝政王對皇位有所圖謀,姐姐當不成太后,那也該放她回來——”
江尚書怒氣直往上涌,喝道:“這是你一個女兒家應該說的話么!再者,你姐姐進了皇宮,生死都是皇家的人,還談什么自由身?”
江雪晴咬了咬牙,雙目含淚,決然道:“好,姐姐出不來,父親也不愿為她說情,那么終有一日女兒自己進宮,自己救出姐姐!”
她說完就走,抬起袖子用力擦了擦眼睛,頭也不回地跑了出去。
江尚書氣的夠嗆,手指顫巍巍地指向她的背影:“反了,反了她了!這個不孝的逆女!”
陳氏坐在榻上,慘然一笑:“那孩子生母去的早,晚晚從小把她帶在身邊,教導她認字、念書,如今掛念她姐姐也是應該的,想來比你有良心多了。”
江尚書回頭:“你這算什么話?”
陳氏冷冷笑道:“怎么,我說錯了嗎?老爺,你摸著自己的良心想想,晚晚從前都是怎么待你的?你我的飲食偏好,晚晚記得比府里的廚子都清楚!她第一次下廚,便是親手為你做了一盅養生的藥膳。”
她閉上眼睛,本以為早就干涸的淚水,如斷了線的珍珠般肆意流淌:“你叫女兒們學琴藝、學書畫,你那些個庶女都喊累叫疼,只有晚晚從無怨言,可憐我女兒至今都被蒙在鼓中……先帝當太子時便有書畫雙絕的名聲,又喜好音律,你分明早就有攀龍附鳳之意,才讓她們學的!”
江尚書臉色難看,呵斥道:“荒唐!還不小聲點?你是想闔府上下的人,都聽見你胡說八道嗎?!”
陳氏心灰意冷,只是流淚:“老爺,我和你有兩兒一女,晚晚是我放在心尖上寵著愛著養大的,你害了她一生,你讓我怎能不恨吶!”
江尚書心口絞緊了,眼睛也有點濕潤,他兀自忍下,繃著臉道:“如今舊事重提又有何用?你把周媽叫來,我有話吩咐她。”
周媽是跟著陳氏一同陪嫁過來的,陳氏聽說老爺要找她,愣了愣:“什么話?”
江尚書煩躁道:“你這么無休無止哭哭啼啼的,我和你也說不清楚,總之王爺那邊的人帶消息來了,晚晚怕是存了輕生的念頭。”
陳氏一聽,急的再也坐不住:“這個傻孩子!李姐姐說了,王爺暫時不讓任何人見晚晚,就連她和皇上都不行,老爺,你快去求求王爺,讓我見晚晚一面!”
江尚書重重嘆了口氣,雙手負在身后:“你去就太招人耳目了。”
陳氏癱倒在榻上,六神無主:“那、那怎么辦?”
江尚書看她這樣子,氣不打一處來:“你啊你,真真是婦人短見!整天不是哭,就是鬧的全家雞犬不寧,到頭來有用嗎?”
他見妻子一雙紅腫的眼睛絕望地看著他,終究心有不忍,話鋒一轉:“你也不用太過擔心,王爺對晚晚尚有舊情,不會傷她性命,只是她自己倒萬念俱灰了。而今之計,先勸住女兒,剩下的事情從長計議。”
陳氏點了點頭,喃喃道:“對、對,晚晚不能做傻事……”
她站了起來,踉踉蹌蹌開門出去,喚道:“快把周媽叫來!”
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長華宮。
江晚晴沒想到會在這里看見周媽,一時間有些發愣。
周媽上前幾步,就要給她行禮:“娘娘、娘娘您受苦了——”
江晚晴忙伸手扶住:“周媽快快請起。”
寶兒也在一邊攙住她,周媽抬眼,看見穿著一身素衣,單薄而清瘦的女子,心里疼的厲害。
江晚晴是她自小看大的,也是她親手照顧的,姑娘小時候就特別招人疼,在她眼里,和自己孩子是差不多的分量,想到當年看著姑娘出嫁,那是何等的風光熱鬧,如今再見卻是在冷宮里,不禁悲從中來。