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沒活干的工人很快就趕來，在瑪麗的指示下將馬匹牽到外面，打上圍欄隔離。有人弄來了石灰灑在馬廄里。這玩意兒明顯比落后的草木灰好用。刺鼻的馬糞味立即改善很多。獸醫(yī)很快就趕到了。馬腺疫如果控制不好會像瘟疫一樣蔓延，給附近的莊園造成巨大的災難，他不得不重視。

“瑪麗小姐說的沒錯，這的確是馬腺疫！”獸醫(yī)仔細觀察了病馬后臉色變得很蒼白，失聲喊道，“天啊，前兩天我也給金先生的馬匹看過病，因為現(xiàn)在是春末，我見馬不停咳嗽就理所當然的認為那是流行性感冒！我犯了個嚴重的錯誤！”

“我也想起來了，前一陣我們從金先生的馬場引進了一匹公馬配種。那公馬走后我們的馬才開始生病的！”約翰補充道。

“這個錯誤現(xiàn)在糾正還來得及！以后從別處引進馬匹時需嚴格檢查并隔離三天后才能混養(yǎng)。這是規(guī)矩！”瑪麗看向約翰，語氣很嚴厲，然后走到外面，撐起傘對獸醫(yī)說道，“先生，請跟我去金先生的莊園走一趟吧，郎博恩所有的莊園主都要通知到才行。”

這種病只有共同防治才能徹底根除。這個時候最需要的是齊心協(xié)力。

獸醫(yī)被少女的從容鎮(zhèn)定所感染，心中的不安逐漸消退。兩人走了一個多小時，趕到金先生家時已經(jīng)半身泥濘，狼狽不堪。

“天啊瑪麗，這種天氣你怎么來了？”金夫人連忙將兩人請進屋，泡了兩杯熱騰騰的紅茶。

“沒時間喝茶了夫人，金先生在哪里？我們有重要的事情。”瑪麗開門見山的說道。

“什么事瑪麗？”金先生聞訊趕來。

獸醫(yī)連忙說明情況，金先生受驚不小，差點昏過去。要知道，他一直用感冒藥在治療他的馬兒們，如今情況越來越嚴重，有一匹馬眼看就要死掉了。

用力拍打自己的額頭，金先生勉強鎮(zhèn)定下來，連吼帶叫的讓人去將馬隔離。他是郎博恩最大的莊園主，養(yǎng)著最彪壯的馬，發(fā)生這種事，無疑他的損失最慘重。而且，其他莊園主總愛向他借馬配種，這一次的災難會牽連很多人。

“快，快點去通知其他莊園！”金先生對瑪麗千恩萬謝，然后大聲叫來仆人。

好不容易辭別熱情的金夫人，瑪麗撐著傘往回走。當她趕到家時，馬廄已經(jīng)清理干凈，每匹馬都用石灰水擦洗過身體，服下了藥劑，一切都井井有條。馬腺疫雖然感染性強，但只要得到了控制，治療起來并不難。

瑪麗在牧場里巡視一圈，放下了心，撐著傘，遙望吃草的馬兒們。陰沉的天空，翠綠的草地，散落的馬匹和牛羊，眼前的場景與大夏的邊塞多么相似！萬千回憶浮上心頭，她一時呆住了。幾分鐘后，她藍色的眼睛忽然閃爍出明亮的光芒。

一個小小的馬場也是一筆難得的財富！馬場里雖然大多是下等混血馬，但混血馬也能通過不斷的雜交改進品種，變成上等馬，大夏的戰(zhàn)馬就是這樣培育出來的。余下的劣等馬還能作為肉馬飼養(yǎng)，這也是一項進益。認真經(jīng)營幾年，她有信心讓這個馬場壯大好幾倍。

但瞬間她又萎靡了。壯大能如何？貝內(nèi)特家沒有男丁，到頭來還是為他人做嫁衣！難怪貝內(nèi)特先生沒心思打理產(chǎn)業(yè)，任誰付出了艱辛的勞動，換來的成果卻要送給別人享用，心里都會不平衡。

難道就沒有辦法將產(chǎn)業(yè)一點一滴掏空？瑪麗摩挲下顎，認真考慮。在大夏宮廷，這樣的陰私手段她見得多了，也曾用得得心應手。她深知，只要有律法，就一定有漏洞可鉆。但可惜她初來乍到，人生地不熟，這個想法還需慢慢完善。她依稀記得貝內(nèi)特太太有一個當律師的姐夫，作為一名‘狀師’，三教九流都認識，應該有門路可走。

不過，這個姨夫值不值得信任還有待觀察。反正英國女人不恨嫁，夏洛蒂·盧卡斯今年都25了還未成家，她拖上幾年也沒關(guān)系。

找到了生活的目標，瑪麗整個人都煥發(fā)出不一樣的神采。她一邊打理產(chǎn)業(yè)一邊照顧病重的父母，半個月過去后，貝內(nèi)特夫婦終于痊愈。看見漂亮的賬冊和大大改善的收支情況，看見絡繹不絕登門道謝的莊園主們，貝內(nèi)特先生心情十分復雜。

沒幾天后他便從莫名的情緒中掙脫，將產(chǎn)業(yè)都交給了瑪麗管理，自己整天出去拜訪朋友，生活的十分愉快，與太太的感情也得到了極大的修復。

自此以后，瑪麗成為了貝內(nèi)特家的頂梁柱，深受家人信賴。郎博恩的人談起她也都要豎一個大拇指。

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作者有話要說：

☆、初見

轉(zhuǎn)眼兩年就過去了，瑪麗在英國完全安定下來。貝內(nèi)特家的牧場被她打理的有聲有色，但要擴張卻十分困難，因為英國的土地買賣控制的很嚴格，價錢也相當昂貴，只有貴族才有權(quán)利占據(jù)大片大片的土地，其它的小莊園多是祖上遺傳下來的產(chǎn)業(yè)。

沒辦法增加馬匹的數(shù)量，瑪麗只能從質(zhì)量上取勝，通過級進雜交的方式不斷改良它們的品種，并經(jīng)過后天的馴化提升它們的資質(zhì)，無法改良的劣等馬就做肉馬飼養(yǎng)。兩年的經(jīng)營，貝內(nèi)特家的經(jīng)濟狀況大為改善，瑪麗也暗中聯(lián)系了姨夫，在他的幫助下轉(zhuǎn)移了一部分財產(chǎn)。

養(yǎng)馬的投入巨大，效益回收卻很緩慢，這筆財產(chǎn)積累的并不多，可也讓瑪麗看見了希望。姨夫菲利普斯先生嚴格的替她保守了秘密，就連自己的妻子，瑪麗的姨媽也沒告訴。她總是管不住自己的嘴巴，如果讓貝內(nèi)特太太知道，一場災難將無可避免。

菲利普斯是個律師，為人相當精明，他看得出自己的外甥女絕對是個不簡單的人物，在佩服的同時也與她保持了親密又友好的關(guān)系，兩人成了忘年交。

這天，貝內(nèi)特家的客廳非常熱鬧，瑪麗從牧場回來時正聽見貝內(nèi)特太太抱怨自己脆弱的神經(jīng)。這句口頭禪她已經(jīng)許久沒說過了，感覺很新鮮。

“怎么了媽媽？”瑪麗站在門口，脫下沾滿泥點的厚底鞋。

“瑪麗，你難道不知道嗎？朗太太的內(nèi)瑟菲爾德已經(jīng)租出去了，聽說租客是一名年輕英俊的未婚紳士，每年的收入足足有五千英鎊！”貝內(nèi)特太太語氣十分激動，一邊說一邊比劃著五指。

“那又怎樣？”看見無奈聳肩的貝內(nèi)特先生，瑪麗笑了。