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很奇怪，生病后，他的體重就驟減。他一直提醒自己珍惜最后的時間，不要有太多的心理負擔，但他并不能像自己期望的那樣灑脫。食欲不振就是一個明顯的特征。

晚餐很快被消滅，葉群覺得剛才自己只顧上吃十分失禮，主動收拾餐具要去洗碗，蘭斯卻把他摁在沙發上：“嗨，你是客人，理應由我招待。”他從沙發墊下翻出遙控器塞到葉群手上，“你可以看會兒電視，也可以上樓去休息，你的臥室就在左手第二間。”

德州人的熱情好客葉群是頭一回領教，蘭斯的力氣也讓他沒法拒絕，他確信中國人的客套在這里不起作用。雖然很累了，葉群還是老老實實地坐在沙發上，并沒有打開電視，而是對著廚房說：“我以為你會養只狗？中國的鄉下幾乎家家戶戶都養狗。”

“我正有這個打算，一個人住在這里，真的很孤單。”亨特家是開放式的廚房，電視機和沙發緊挨著餐廳，也許是主人為了能一邊看電視節目一邊吃飯。葉群能看見蘭斯背對著他，隨著水流的叮咚聲輕聲哼著小調。

“農場里只有你一個人嗎？”葉群震驚地回憶他看到的那一大片玉米地，“沒有工人？”

“十月份的收獲季會雇上一兩個鎮里人來幫忙，現在的農場都機械化啦。”蘭斯潦草地把一只洗干凈的盤子放在瀝水架上，頗為無奈地聳聳肩，接著開始洗下一只，“是的，一年里的大多數時候，只有我一個人。”

“那可真是夠孤單的。農場的工作忙嗎？”

“有一些吧，不過我還能應付。”葉群打量著他的體格，蘭斯在洗碗前脫掉了外套，僅穿著一件貼身的T恤，結實而漂亮的肌肉線條在布料下展現。結合他的身高，這個熱心的大個子的確不是在托大。

蘭斯洗好了餐具，擦擦手坐到他身邊：“來聊聊你吧，背包客，”他揚起一個燦爛的笑臉，“你出來多久了？”

“半年。”葉群回答道。

蘭斯吃了一驚，他沒想到這個看起來非常瘦削的中國男人已經獨自旅行了半年，他曾經也當過一段時間的背包客，他了解這很需要毅力和體能。

在蘭斯的要求下，葉群開始講述他由從西藏進入尼泊爾開始的旅程，他搭車或者坐飛機，先后游歷了阿薩拜疆和格魯吉亞，從土耳其進入歐洲，在西歐停留了一段時間，兩個禮拜前從德國起飛到紐約，在美國的領土上一路西行。

他們又交談了一陣，關于農場，還有旅途和生命的意義。葉群謹慎地避開一些隱私問題，他知道歐美人很介意這個，雖然他很好奇蘭斯為什么會獨自經營這座農場，他的家人在哪里，而且他從蘭斯的談吐中可以看出，他懂得很多，經歷一定也很豐富，絕不只是個簡單的鄉巴佬。

話題最后轉向哲學，時針也指向了九點，蘭斯察覺到葉群體力不支，提議他們現在都各自回房間去睡覺。

葉群很感激他的體貼，他拖著沉重的步伐的上樓，心里已經有了一種不詳的預感。今天淋雨太久了，生病后他的免疫力已經非常脆弱。窗外仍在下雨，嘩啦啦的雨聲絲毫沒有影響到他，葉群剛一倒在松軟的床鋪里，聞著被單混合著陽光和玉米的氣息，立刻陷入了深眠。

第2章

葉群被越來越重的敲門聲吵醒，昏昏沉沉地聽見有人說：“老天，你在發燒。”他緩慢地眨了眨眼，有點反應不過來。不久后一塊冰涼的毛巾覆在了他的額頭上，葉群立刻清醒了很多，他眼神迷蒙地看著上方毛茸茸的臉：“蘭斯？”

蘭斯擔心地說：“群，你發高燒了，102.2度。”

葉群腦袋懵了一下，隨后反應過來蘭斯說的華氏度，他掙扎著坐起來，全身酸痛得忍不住呻吟了一聲。

蘭斯立刻扶著他躺下，同時遞過來一杯水：“你先吃點藥，如果中午還不退燒，我帶你去鎮上看醫生。”