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“犬子似乎也無意黨派之爭，我認為他入黨是不合適的。”黃石適時地挑明了自己的態度。

“國公所言極是。”繆首輔和任大夫都附和道，作為未來的君主，他們確實需要超脫于政黨之外。

“剛才劉會長來找我時，說起了一件很有意思的事情。”對繆首輔的來意黃石則是絕口不提，他請劉昌過來，讓他自己和制憲會議的兩位大夫說——繆首輔依舊是制憲會議的議員。

今天劉昌和齊國公抱怨了很久銀價浮動，從西班牙人那里換取的白銀時多時少，而且趨勢難以預測，對此劉昌當然覺得是無解的，他不過是隨口抱怨了一通罷了。

不過黃石倒是有另外的想法，他建議制憲會議不妨考慮發行新的貨幣，一種穩定，流通量可以預計的貨幣。

“對商業當然很有好處，”以前繆首輔也是商人，他也希望有一種穩定的可流通貨幣，同時也能意識到這種貨幣發行會給國家財政帶來極大的好處，不過問題在于百姓是不是能夠接受這種貨幣，黃石剛才提出的例子是當初長生島的軍票和福寧鎮的軍票，不過繆大夫指出那個軍票歸根結底還是用白銀為保證的：“如果濫發，后果不堪設想。”

“我又沒有說不以白銀為保證，我覺得可以先慢慢來，比如把每兩白銀換算成三百元，任何人都可以用這個元從官府手里換回一兩白銀，只是官府收稅不再接受白銀，而是要收錢幣，以此來建立信用。”

黃石說了一會兒他的構想，但最后向兩位制憲會議的大夫重申道：“我不會為這個計劃負責的，我也不會親自去向制憲會議提出這個建議，到時候如何發行也是內閣和制憲會議來擬定，如果砸鍋了不要指望我來收拾殘局。”

這個聲明倒是沒有把繆首輔和任大夫嚇倒，最近很長一段時間來齊國公都是這個態度，權責自負。

“制憲會議如果不打算開始這個計劃，我也不會強求，”黃石覺得這個計劃是非常有可能被啟動的，因為對經濟有利，對財政也有利：“如果制憲會議和內閣開始這個計劃，無論你們如何擬定計劃我都會批準的。”

黃石再次保證道，而且當著眾人的面又一次為制憲會議進行政治背書：“終我一生都會支持制憲會議或是未來國卿院的任何決定，我深信議會比我考慮得周到，犯的錯更小也更少，如果未來我不在了，接替我這個位置的人自認為比我強的話，他可以考慮否決議會和內閣的決定，但我是不會這么做的。”

如果黃石取代了明皇，那么他就是新朝的開國者，在場的無論是繆首輔、任大夫還是商會會長劉昌或是夏完淳，雖然口頭上不提，但都相信這只不過是時間問題。而黃石的這個保證就會是議會的重要武器——不會有后繼者敢自稱比開國皇帝更強的。

“齊公的這句話，介意下官傳達給報紙么？”繆首輔有些沉不住氣了，冒失地提出這個疑問，他實在很擔心黃石只是隨便說說來安撫人心，而不是真的想表達這個意思。

“完全不介意，”黃石說話的時候，注意到幾個聽眾的呼吸都變得粗重了：“留中權是不合理的，我完全無意恢復它。任何經過上、下兩院一致贊同的決議，我都會批準，即使——”黃石沖著身邊開闊的草坪揮舞了一下球桿：“你們的決議是要搶走我的這個球場。”

……

分開來杭州的繆首輔和任大夫乘坐同一輛馬車返回南京，路上他們主要討論了發行新貨幣的問題，在這個計劃上達成了初步共識，至于對李秦的處理兩者都沒有提及，因為兩人已經對此達成了默契。

在回到南京的時候，繆首輔看了一眼窗外宏偉的南京皇城，淳化之戰結束后，黃石雖然跑去杭州，但是監國太子和皇后娘娘都搬回南京居住。由于黃石完全沒有控制的意圖，而且現在也不像在泉州時那樣距離近，朱明皇室似乎正變得越來越活躍，一些江南士人開始還是鬼鬼祟祟地去叩見監國陛下，但現在變得明目張膽許多。

“前幾天，有人來和我說過，”自從繆首輔聽到黃石的那句保證后，就一直想提醒齊國公注意監國陛下的動靜，不過對方顯得毫無戒心，也不愿意討論這個問題，現在他有意無意地對任紅城說道：“說我從來不去拜見監國陛下，有失人臣身份。”

“是啊，下官也聽說了，”去拜見監國太子的士人中還有不少是錢謙益派的東林士人，最開始是死心踏地的保皇派，但是現在由于他們完全沒有從齊國公那里拿到酬勞，那些在南明政壇不得志的士人也開始往皇宮跑：“他們每天都去，還稱之為上朝。可是我記得齊國公已經廢除了上朝，這也得到各省卿院的一致擁護，我覺得他們稱每天去上朝這種言論是對卿院權威的挑戰。”

繆首輔微微一笑，對方的回答原就在他的意料之中，和那些失意士人不同，面前這位是南明憲政制度的受益者，而且毫無疑問，對方肯定也明白，齊國公那番尊重議院的聲明，只有在齊國公成為新朝開國者的情況下才有最大的效果，如果明朝延續下去，那只有朱元璋的話才算是祖訓，黃石的聲明說不定有一天還會被說成是亂臣賊子的狂悖之言。

……

“六錢還是六兩，六十兩，六百兩不重要，齊國公認為我們對此事的處理只是表明一個態度，那就是我們是否認為盜取國帑是不可以容忍的行為，如果我們認為可以容忍，那無論制定什么樣的容忍標準都是小事了。”回到首輔官邸后，繆首輔對李秦的態度立刻發生了一百八十度的轉彎：“如果我不追究此事，那么選民就會認為我認為這種事是可以容忍的，而實際上我并不這樣認為，我不想讓選民誤解我和本黨的態度。”

本來滿腔希望的李秦聞言垂下了頭，艱難地問道：“首輔大人是要下官辭職么？”

“是的，我希望你主動提出辭職，從此不再踏足政界，這樣我還可以確保你的退休金。”繆首輔微微緩和了一下語氣：“為了黨，你也稍微犧牲一下吧，現在我還有權任命本黨的同志接任你的位置。”

只要彈劾案沒有啟動，李秦是自動離職而不是被罷免或是彈劾下臺的，繆首輔就可以保證他的老朋友退休的身份，現在南明對官員的待遇不錯，俸祿相當優厚，就是退休金也遠遠高于一般人的收入，李秦既是議員也是部長可以有兩份退休金，雖然這不足以讓他成為富翁但是衣食無憂也可以過上體面的生活。而且只要是自動辭職，根據制憲會議的規矩，黨魁可以直接任命繼任議員而不需要重新選舉——這是黨派達成的妥協議案之一。

“可是這并不是一點點的犧牲，”李秦突然憤怒起來，如果只是為了收入，那他一開始根本不會變賣產業棄商從政，南明體制下，官員的收入已經根本無法和崇禎朝相比，就是政治捐款開支也必須是公開透明的，只能用來為政黨競選和宣傳服務，收入雖然不低但沒了灰色收入也就意味著不可能靠做官致富。很多從政的人和李秦一樣，相比金錢他們更在乎政治地位和權力，政治生命對他們來說就是一切：“他們憑什么彈劾我？監察司已經說了我沒有犯法，我沒有——”李秦強調道：“觸犯法律。”

“我不在乎這個！”繆首輔也激動起來：“我不在乎你有沒有犯法，你這事做錯了，你給本黨和本內閣抹黑了，而且你居然麻痹大意到被人抓住了！”

“只有六錢銀而已，”李秦指出這句話繆首輔以前也對他說過，他哀求道：“下官會牢記這個教訓，一定不會再犯，首輔大人再給下官一個機會吧！”

“你的教訓會被我們和你的繼任者牢牢記住的，但你要對這件事負責。”繆首輔冷酷無情地說道：“沒有人能把自己的利益置于國家之上，我也不會同意我們的某些黨員把自己的利益置于本黨之上，國家不會為你的錯誤付學費，工黨也不會用黨的利益為你的錯誤付學費。”

“如果我不辭職呢？”多年的老朋友竟然如此冷酷無情，讓李秦很傷心，他有些憤怒地問道：“你難道會罷免我嗎？罷免一個替你效力這么多年，勤勤懇懇、從來沒有大過的官員，而且還是你的朋友。”

“那我就會罷免你！你不是覺得沒有犯罪嗎？我向老天爺發誓，我會在罷免你以后親自提出對你的彈劾案，或許提刑官不會定你的罪，但是這個彈劾案一定會通過，我會讓所有黨員都對此案投贊同票！讓你不但沒有部長的退休金，連議員的也一樣沒有！”對方的頑固讓繆首輔變得氣急敗壞起來：“別逼我這么做，但是如果今天下午本官還沒有看到你的辭呈，你就會接到罷免令和彈劾書，不就是一個席位嗎？我就是不要了也要彈劾你。”

面對這樣赤裸裸的威脅，李秦終于還是屈服了，他現在聲名掃地而且地位不夠高，估計就是退休了也很可能無法像呂志強一樣地出回憶錄，他畢竟還是要為自己的后半生考慮。

“遵命，大人。”李秦垂首說道：“下官這便回去寫辭呈，呈遞給大人和給制憲會議。”

看著老朋友彎著腰，耷拉著肩膀，步履沉重地走出自己的辦公室，繆首輔突然感到一陣心酸，他幾乎開口要叫對方回來，但是最終還是一言未發——南明殘酷的憲政制度，已經剝去了舊式官僚體系中那層溫情脈脈的面紗。

……

“為了六錢銀子就罷免了一位尚書。”許平看到南明這篇報道時，心情變得十分復雜：“這要是放在前明，不，就算是放在我們大順，這也叫個事嗎？就是在明太祖高皇帝的時候，能為了兩壺酒就罷免一位朝廷的命官嗎？”

聯想到自己懂事以來的所見所聞，許平突然有種感覺，那就是黨爭，至少齊國公這種黨爭未必是一無是處的：“南明的國力最樂觀地說也是不在我們之下，工業更是十倍以上，如果他們的官僚都是這樣的，那我們還能打贏嗎？”

最近大順方面唯一值得一提的勝利，不是陸軍而是在他們劣勢最大的海軍上面，天津巡撫把明軍鑿沉又被順軍打撈起來的鐵甲艦設法予以修復。在打撈沉船方面，他們可以借用以前的經驗，不過在修復船只方面則不行，不過為了在朝廷方面掙個面子，也是為了還擊領軍將領的囂張氣焰，這次大順內閣斥重金收買走私船長，從南明那里綁架了幾個技工偷運到天津。

而鐵甲艦實際并沒有嚴重受損，只是一個齒輪被卡死，限于時間和地點問題所以明軍沒能修復。在大順方面不計成本地努力下，很快這艘船就恢復了航行能力。然后天津巡撫就親自組織了一場奇襲，挑了一個無月的陰天，用大量劃槳動力的小船趁夜把鐵甲艦無聲地拖拽出港，于黎明時分發動機器，向天津港外的明軍駐留艦隊發起進攻。

驕傲的南明海軍從來沒有受到過順軍水師的挑戰，也從來不曾有過和鐵甲艦作戰的經驗，因此雖然注意到對方的武器，但明軍還是接受了這個挑戰，命令旗下船只一擁而上，準備把失去的鐵甲艦奪回。

但是只有風帆戰艦的一方很快就發現他們完全不是敵人的對手，他們的炮完全無法給鐵甲艦造成傷害，順軍學著明軍的樣子在艦體上涂滿了牛油，威力還不如要塞炮的海船炮只能在艦體上叮叮咚咚地敲出一陣聲響。最先下錨與鐵甲艦對射的幾條船，在被順軍繳獲的二百八十磅大炮擊中后，毫無懸念地很快沉沒。

見勢不妙后，明軍艦隊連忙收錨揚帆退出戰場，而順軍的鐵甲艦則一直追在他們的尾巴后面打，在追擊過程中，明軍任何一條船只要被對方的二百八十磅大炮擊中，就必然喪失戰斗能力。幸好由于鐵甲艦的速度實在太慢，所以明軍的艦隊大部分得以逃出對方的火力范圍。但在一天的戰斗后，天津巡撫還是可以驕傲地宣稱他們解除了明軍對天津港的封鎖，而且擊毀了明軍七條戰艦，俘虜了近千名水手。

由于一直沒有進攻天津港的計劃（這主要是因為天津實在距離北京太近，而且南明已經花費巨大在供養山東濱海的部隊，所以南明陸海軍都認為占領塘沽不太實際），所以海軍新造出來的兩條鐵甲艦一直在后方訓練而沒有上前線。但是有了這個威脅后，渤海的艦隊要求后方立刻把鐵甲艦運來，以便對付第一艘的試驗品。

此時在遙遠的歐洲，幾套嶄新的動力機和新式機床正被運向阿姆斯特丹，上一次英荷戰爭的失敗讓荷蘭深感恥辱，而英國咄咄逼人的攻勢還在繼續，已經毫不掩飾對荷蘭北美殖民地，尤其是新阿姆斯特丹（紐約）的野心。

“這是中國人剛發明的機器，”指著一臺蒸汽機，荷蘭東印度公司的代表介紹道：“能夠提供可觀的動力，他們正在把它應用在戰艦上。”

與機器一起運來的還有一些技工，荷蘭東印度公司派出一些人到福建、廣東從學徒工干起，直到了解了相當的制造和維修知識后才跟著這些機器回國：“四十年前，他們還在從未我們這里進口機器、武器和技師，四十年后輪到我們從他們那里購買了。”

“令人驚嘆的機器！”參觀過戰艦后荷蘭海軍將領奈德稱贊道：“中國人是如何在四十年里取得這樣了不起的進步的呢？”

“最主要的進步來自最近的數年，中國陷入了一場勢均力敵的全面內戰，戰爭讓他們的技術日新月異、人才涌現、社會革新，而且本來是社會底層的工商也一躍成為人上人。”東印度公司的代表回答道：“戰爭是技術和變革的最大推動力量，這在我們歐洲不也一樣嗎？”

第四十一節 返京

“和我講講中國的內戰吧，”雖然荷蘭東印度公司已經成立很多年，而且之前在南洋東印度公司的雇傭軍和理事會的雇傭軍發生過長期的交手，但對大部分荷蘭人來說中國依舊是一個非常神秘的國家，奈德將軍就對這個東方的大國很感興趣：“他們的海軍如何，陸軍如何？”