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聽罷了劉知縣的話之后，這個張把總皺眉說道：“劉大人，這件事恐怕不好辦呀！這個肖一斧的名號，我倒是第一次聽到，雖說他犯下的案子著實不小，但是下官手下也就這么點弟兄，您也知道，這點人駐守縣城尚且不夠，又豈有能力出去剿匪呢？更何況了，下官這些手下已經(jīng)是半年多沒見過糧餉了，還要讓他們出去剿匪，下官恐怕他們會不愿意呀！

這剿匪也算是開拔，沒有開拔錢，弟兄們哪兒下官也不好說呀！”

這個張把總說的倒是實情，這些年陜西鬧匪患非常厲害，到處都是大股小股的桿子，雖然在官軍圍剿之下，像高迎祥之類的大股桿子已經(jīng)跑到了河南、湖廣、四川一帶，地面上稍微安穩(wěn)了一些，但是小股桿子卻照樣還是在各地很多，陳奇瑜接任五省總督之后，更是在各地抽調(diào)官軍進(jìn)剿高迎祥那些亂軍，地方守備力量便更是單薄了。

所以他們這些鎮(zhèn)守地方的軍官，只要能守住縣城就算是不錯了，哪兒還有力量出城去剿匪呀！何況缺餉這種事在地方軍里面更是嚴(yán)重，不到一百人的老弱殘兵，除了這個把總手下的不到十個人的家丁之外，基本上談不上什么戰(zhàn)斗力，讓他們出去剿匪，結(jié)果被匪剿了還差不多。

更何況張把總不傻，一聽說那股悍匪一舉便殺了二十多個官兵，肯定是不好對付，讓他帶人出去送死，他的腦袋沒被門板夾住過，所以他怎么都不會同意的。

“呵呵！張把總所言有理，這件事本官知道讓你去做，確實有些勉為其難了一些！不過這次的事情也好辦，縣里面雖然窮一點，但是怎么也要想辦法給弟兄們籌措一些開拔銀的，另外這次的事情也不單單只是讓張把總你們單獨去做，張把總只要先派人查找到這股匪盜，然后本官自然會請士紳們也出一些鄉(xiāng)勇，一起前往圍剿那股亂匪的！如此一來，張把總就不必?fù)?dān)心什么了！

這件事還有勞張把總你了，本官明日可以先給張把總撥一百兩銀子，算是這次的開拔銀，說什么也不能讓張把總為難的！”劉知縣少有的大方了一次，說明了情況之后，一下子答應(yīng)給張把總一百兩銀子。

張把總這才喜上眉梢，趕緊站起來稱謝道：“多謝劉大人如此大方！既然劉大人話已至此，那么下官還能說什么呢？請劉大人放心，一拿到銀子，下官便立即召集人手，去查找這個姓肖的悍匪！一定幫大人做好這件事！”

劉文才還是在心里面鄙視了一下這個張把總，真是不見兔子不撒鷹呀！沒看見錢之前，這家伙看來是不肯出一點力了！不過好歹姓李的給了二百兩，自己這邊還能留下不少，即便是加上縣丞和主薄分一些，自己還能落下幾十兩銀子！這買賣還算是劃算。

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第四十八章 前途未卜

當(dāng)出發(fā)的人在老巢的空地上集合之后，肖天健也披掛上了他那身破棉甲，并且在檢視了一番自己這幾十個手下之后，便讓靳夫子把他這段日子忙碌的成果送到了眾人面前。

只見很快便有人抬著一堆東西跑了過來，放在了肖天健的腳下，站在空地上的這些個弟兄，一下眼睛便瞪大了。

原來這些東西中，不單單只有兩捆帶鐵頭的標(biāo)槍，而且居然還送來了十幾件嶄新的牛皮甲，甲胄這種東西，可不是好弄的，即便是官兵之中，能配備甲胄的也只有那些軍官和他們的家丁這種軍中的骨干成員，普通的官兵至多也就是能領(lǐng)到一身鴛鴦戰(zhàn)襖，而且還大多都是破爛不堪的，其中能夾上鐵絲，就算是好的了，所以這個時代，想要穿上甲胄，哪怕只是皮甲，就已經(jīng)算是相當(dāng)厲害了。

“弟兄們！咱們眼下能力有限，我肖某還給大家置辦不起太多的甲胄，但是只要我力所能及的，我肖某便不會藏起來舍不得拿出來給大家伙用！

前些日子咱們的牛已經(jīng)殺了，而殺牛的原因便是要給大家做一些皮甲，讓大家多一層保護(hù)！因為在我眼里，你們是我的兄弟，只要能保護(hù)你們，即便是再貴重的東西，我也舍得！”肖天健站的筆直，背著手大聲的對著眼前的這些個手下叫道。

這些人頓時都激動了起來，從跟著肖天健開始，他們便看出來肖天健確實對他們很不錯，甚至連耕牛也舍得殺了，為他們置辦這些皮甲，可見肖天健確實拿他們當(dāng)自己人看待！于是這群人立即便大叫到：“多謝掌盤子！小的們愿意為掌盤子效死！……”

肖天健抬起右手，止住了他們的吼聲，笑道：“多謝弟兄們?nèi)绱舜遥∥乙捕ú回?fù)諸位兄弟！只是眼下咱們實力有限，只來得及置辦了這十多件皮甲，顯然要做到每個人都配發(fā)一身，是不可能的！

所以今天拿槍的兄弟們就先委屈一下，這些皮甲就先配發(fā)給刀盾手的弟兄們，原因是什么我不多說，大家也都明白，剩下的幾件，每個班長配發(fā)一套，等咱們這次打下了范家堡之后，能得來一些皮張的話，再給剩下的弟兄們配上，大家不要怪我厚此薄彼就成！”

雖然沒領(lǐng)到皮甲的人稍微有些失落，但是這也是實際情況，因為刀盾手上陣的時候那是要跟敵人短兵相接的，遇上敵人放箭放槍，他們也要站在隊伍最前面替所有人擋箭擋槍，干的活最危險，所以先配發(fā)給他們大家都無話可說，剩下的當(dāng)班長的，那都是跟著肖天健最早的人，也是最敢戰(zhàn)的，他們穿上皮甲，那是理所應(yīng)當(dāng)，沒人會跟他們?nèi)幨裁矗约幢闶菦]有領(lǐng)到皮甲的人，也都沒什么可抱怨的，只希望以后他們實力強(qiáng)了之后，能也配備上這東西了。

對于那些領(lǐng)到皮甲的人來說，這心情就更不用說了，肖天健這么待他們，他們除了效死命之外，還能說什么呢？

看著刀盾手和各班班長一個個披掛上了皮甲之后，頓時變得威風(fēng)了許多，那些破破爛爛的衣服，被皮甲遮在了下面，大塊的皮子，遮擋住了他們身上的要害，頓時讓他們感到安全了許多，這士氣自然也就更加高漲了許多，一個個都喜上了眉梢，挺胸疊肚的把胸膛挺得老高，看得那些沒配備皮甲的人一個個都羨慕不已，眼睜睜的直流口水。

長槍手每人兩支標(biāo)槍，也都很快分發(fā)了下去，閻重喜和另外一個刀盾兵因為會射箭，也都多背上了一張硬弓，還都攜帶了一囊箭，更是顯得威風(fēng)了許多。

而肖天健則把新皮甲都給了手下，現(xiàn)在穿著一身破棉甲，倒是比起手下還顯得寒酸了一些，不過他并不在意，手持了一把樸刀，腰間還掛著一把腰刀，腰里面還別了兩把短斧，加上他那副高大的身材，倒是也顯得是威風(fēng)凜凜。

除了皮甲之外，這段時間肖天健還讓這里的女人，利用晚上給這些戰(zhàn)兵，用從古莊搶來的一些毛氈，一個人做了一頂氈帽，也都配發(fā)了下去，這么看來，他的隊伍就更加整齊了一些，集合在一起，倒是也有一種槍如林，盾如墻的感覺了，比起以前一群穿的亂七八糟，破破爛爛的手下，現(xiàn)在起碼有了點軍隊的架勢。

“好！弟兄們，咱們憑自己的手，去給自己拼條活路去！出發(fā)！”肖天健左手叉腰，右手朝著山口方向一揮，大聲叫道，頗有些模仿了某位偉人的動作，不管怎樣，這家伙還是很有一點惡趣味的。

隨著每個班長的口令，這幫戰(zhàn)兵一隊隊的向右轉(zhuǎn)，然后踏著班長們的口令，大踏步的朝著谷外走去。

在戰(zhàn)兵和石冉的斥候小隊出發(fā)之后，那二十幾個被選出來的輔兵們也跟在他們的背后，興沖沖的出發(fā)而去，靳夫子領(lǐng)著剩下的人一直將他們送到了谷口，方目送著肖天健一行離開了老巢。

四十里路，對于他們這些人來說，已經(jīng)算不得什么了，每天高強(qiáng)度的訓(xùn)練，不但錘煉了他們的意志，同樣也使他們的體能提高了不少，肖天健控制著他們行動的速度，每走十里路便讓所有人休息十五分鐘，以此來保證他們即便是行軍，也可以始終保持一定的體力，這樣可以使自己的手下們對突發(fā)事件有足夠的應(yīng)對能力。

而石冉依舊帶著大牛等幾個三腳貓斥候，前出走在隊伍前面，為他們開路，探查前方出現(xiàn)的情況，而肖天健也因為實力大增，加上前方有自己人開路，這次出行膽子也大了許多，直接帶著手下們踏上了官道，這樣一來，行動的速度也就更快了一些。

官道上雖然行人不多，但是并不代表沒有行人，這一路上陸陸續(xù)續(xù)的還是遇上了不少的流民，個別時候，還會遇上個十來個小商小販組成的隊伍。

這些流民倒是好說，遇到他們也不怎么害怕，也不會四散奔逃，而是有些驚奇的躲到路旁打量著他們，反正只要不是遇上官軍，就問題不大，他們窮的已經(jīng)什么都沒有了，桿子是不會對他們感興趣的，倒是官軍，時不時的會因為殺良冒功，打他們的腦袋的主意，所以遇上像肖天健他們這樣的桿子，反倒安全一些。

倒是那些個走腳的小商小販，遇上了肖天健這一伙人的時候，嚇了個雞飛狗跳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一瞧見他們，便扛著背著自己的貨物，撒了歡的亡命逃竄，生怕被他們給劫了去。

肖天健對這樣走腳的小商小販?zhǔn)遣桓信d趣的，一是他們沒什么油水，二是因為這些人也只是屬于掙扎求生的人，別的桿子說不定會搶他們，但是他卻對這些人并不懷敵意，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到他們，也不會理他們，壓著隊伍大踏步的朝前行去。

但是他們走官道也沒多遠(yuǎn)，便下了官道，踏上了通往范家堡的道路，逐漸的沿途遇上的人便越來越少了起來，后來干脆走幾里路都遇不上什么人了。

“全體休息！”算一下路程，肖天健再一次下達(dá)了休息的命令。

所有人立即停止了前進(jìn)，就在路邊坐下，都解下身上背的竹筒，仰頭喝了幾口，然后相互之間便開始討論這次去范家堡可能會遇上的情況。

肖天健也接過鐵頭給他遞過來的水囊，喝了幾口，他目前還是要隨隊步行，騎馬這件事，對他來說還是有些難度，雖然威風(fēng)，看似省力，但是兩條大腿卻被磨的生疼，所以他能步行還是步行，這一點在手下人看來，更是讓他們覺得親切，覺得自己掌盤子愿意跟他們一起同甘共苦。

不過肖天健還是決定，一定要抽出時間，好好練練騎馬，即便是達(dá)不到騎術(shù)嫻熟，起碼也能騎馬奔馳，這樣的一種技能，對他以后在這個世上求生可是非常有幫助的，靠兩條腿捯飭，真是遇上了大麻煩的話，跑路怎么也不可能跑得過四條腿的畜生的，只是眼下他天天忙活的厲害，每天很少能抽出時間練習(xí)騎術(shù)，所以眼下他還是只能靠著這十一路車來行動了。

另外肖天健這兩天一直考慮的還是如何攻打范家堡的事情，說實在的，這一次去打范家堡，是他第一次堂堂正正的帶人打一個防備嚴(yán)密的莊子，不比以前他們東一榔頭西一棒槌的挑軟柿子捏的時候，到底能不能打下范家堡，肖天健還真是沒底。

但是不打也不行，他想要壯大，就必須要有更多的糧食，小打小鬧解決不了，只有打下大點的莊子，才有可能起獲出大量的糧食，這一步可以說是遲早要走的。

但是走這一步，肖天健也沒把握，他手下雖然現(xiàn)在多了一些，但是卻基本上沒有多少攻堅經(jīng)驗，對付起這樣的莊子，會很困難，甚至可能會付出不小的代價。

可是時間的緊迫感，讓他眼下也不得不這么做，鬼知道什么時候，大股的義軍便又跑回來了，他在這之前，如果不擴(kuò)大實力的話，到時候恐怕就沒機(jī)會了。

所以不管怎么說，他這一次都要去做，哪怕是打不下來，也要利用這個機(jī)會積累一些經(jīng)驗才行，這一次只當(dāng)是練手也罷，先去看看情況再說也好！至于結(jié)果如何，肖天健猜不出，只能走一步看一步了。

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