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這一理，他是永遠記下了。

第94章 生病

重返西崇， 孟文芝雖面上不顯，心中卻帶著情緒，無從疏解。

又是一夜伏案， 現在時間尚早，晨光剛照過書房窗欞，地上、桌上投著橫豎紋的花格， 偶爾劃過幾只鳥兒的身影，門前還無人走動，唯有細碎的啁啾聲。

桌案后，孟文芝終于撂下公文，順手摸起桌角的一小沓家書，拿在身前， 一頁頁不緊不慢地反復看。

直到眼睛澀了，又把它們理好， 收進木匣子里，靠在椅背上閉眼息神。

倏然想起什么， 睜開眼， 手已經探進衣襟，掏出了喬逸蘭的那支發簪。

簪子帶著他胸前的體溫， 似乎也帶著一顆心的跳動。他眼里霧蒙蒙的， 仰頭抬手， 緩慢轉動手指，再一次把蘭花簪細細打量， 不覺間逸出一聲輕嘆。

孟文芝重闔上目，迎著窗前的光，把簪子雕花的一端往鼻下湊來。

還是那股熟悉的淡香，是阿蘭發絲的氣息。她的味道越來越輕了， 也許有一天，它會徹底消散。

到那時，他又該憑著什么去懷念她？

今年冬天來得早，去得也比常年遲。

西崇更是嚴寒肆虐，可憐百姓防備不及，自入冬以來，凍斃者不在少數。早先陛下遣他過來，就是為解決此事。

前月，孟文芝初臨西崇，便著手命人入戶核查，定下賑濟章程，如今布匹棉花、木炭柴草都已送達，又開倉放糧，廣設粥廠。剩下的冬天，人們日子總該好熬一些。

西崇情況上報太遲，但朝廷已全力補救，不料有人耐不住最后的等待，竟聚眾生事，引來小規模的騷動。

“孟大人，人都捉來了。”

孟文芝睜開眼，倦意未消，也不知昏沉了多久，簪子仍攥在手心。

他坐正了身，想他們不過是饑寒所迫，一時不安，當以撫慰為先，便道：“帶到這兒問話吧。”

過不多時，房外吵吵嚷嚷，近門又多了推搡與呵斥的聲音。

到的僅是為首幾人，待擠進來挨個站好，小書房被塞得滿當，四下又突然變得安靜。

他們從荒山被捉來此，都是滿面塵灰，一身破衣爛衫，看著狼狽可憐。

孟文芝坐在案后，用指節敲著桌面，率先開口提醒眾人：“你們做這些，再進一步，就是掉腦袋的罪過。”語氣還算平靜。

有人被唬住了，有人卻還硬氣：“橫豎都是死，我們也只是想爭一把。”都低著頭，不知聲音是從哪人嘴里傳出的。

孟文芝不能理解他們的堅持：“朝廷賑濟已到，你們究竟有何不滿？”

打頭那人聽得發笑，終于站出來，道：“一星半點的東西，送的碳都不夠一頓燒，這哪里是賑濟，打發都算不上。”

孟文芝聞言皺眉，隨即恍然大悟，令他們下去，接著派人喊來西崇知府。

一見知府這人，就心生煩悶，孟文芝臉色不佳，忍不住出口責怪：“你分內之事，都是我在做。”

知府趕忙躬身，為自己的不勤辯解：“下官明白，這不，一大早就將亂民盡數擒拿……”他一窺孟文芝神情，想了想他一貫的作風，試圖去學，“下官這就把他們全部處死。”

誰料孟文芝驟然拍案：“狠什么？他們是你的子民。”

知府愣住，還是揣摩不透他的心思，手足無措站在原地。

孟文芝不等他反應，接著問：“賑濟數目是我親自核驗，為何發到各家卻有短少？”

知府匆忙斂神，這才道出實情：“孟大人，那些東西……都送往興陽了。”

“方才那些亂民里，分明就有興陽縣人。”孟文芝道。

“是那縣令中飽私囊。”知府沒有猶豫，小心翼翼地答，“孟大人，就等您一聲令下了。”

孟文芝忽地抬眼看他：“此事為何今日才說？”

對方支支吾吾：“這……下官也是剛知道……”

才知那小小縣令乃京官外放，還留著架子，稱自己受不得凍，把發給百姓的御寒之物攔下大半。

此地知府不做實事，且過于怯懦，僅僅是聽聞興陽縣令有人庇護，便不敢動他分毫。

皇帝親授孟文芝的專斷之權，竟成了這知府讓他替自己出刀的好借口。

也罷，孟文芝不與他計較，三十大板，打得錦衣玉食的縣官盡數招供。孟文芝無心管他背后靠山，只說既然畏寒，就發往北地歷練歷練，歸來再為民效力。

西崇這些事情，說大不大，說小也不小，有的待冬去春來，自會消解，有的卻涉及根本，若不強行拔除，后患無窮。

三個月后，又到暮春時節，風嬌日暖，綠肥紅瘦。

真才實干從來難掩，孟文芝在任所為，有目共睹。他此番出巡，雖迫于上命，行事隱隱透著固執脾氣，用的是比從前更甚的鐵腕手段，但所殺無一冤枉，反倒成就他一番出色功績，旁人夸是雷厲風行。