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這話說得十分漂亮，但林大老爺想聽的卻并不是這個，只是嘆了口氣。他一年的俸祿也不過四十幾兩銀子，每年分些冰敬炭敬，也不過是撿別人指縫里漏出來的。幸得有林大太太陪嫁的一個莊子，米面蔬菜之類都不必花錢；又把宅子后半截兒租出去，還有幾十兩銀子貼補，這日子才算過得去。

如此，林大太太說拿出十幾兩銀子給蘇阮買脂粉，已算是極大方了。須知這樣的脂粉，林大太太都不曾用過，家里去年一年給女兒打首飾，也不過就花了十幾兩銀子而已。

林大太太細細地算著賬：“捷兒如今入了廩，可還要與人來往，那六斗廩米哪夠做什么的，偏這是不能省的。抒兒年紀也到了，必得出門去見見人，我想著今年再與她做幾件衣裳，打幾件首飾。我倒罷了，舊有那些拿去融了重打，只費些工錢，可衣裳也要做幾件。還有你在衙門里的開銷——也不能總與同僚們不相往來。且我前幾日聽錢太太說，今年衙門里有個缺出來……還是要與上官備個禮。我陪嫁里還有一對兒雞血石，拿出來雕個印章，再配點別的，才算像個樣子。”

她越是算賬，林大老爺心里就越是酸澀，有些艱難地道：“怎能又動你陪嫁的東西。父親還留下來一塊田黃，不如——”

林大太太忙打斷他道：“那塊田黃太貴重，這般送了可惜了。”公公留下的多是這些石料，這些年也動用了。唯有那塊田黃最珍貴，林大太太可不舍得拿去送個小官兒。

“我人都嫁進來了，兒女也這般大了，老爺還與我算什么你的我的。老爺好了，我才好，這一家子才好呢……”

林大老爺只覺得嘴里仿佛含了個澀柿子，那舌頭都有些移動不得，半晌才艱難地道：“妹妹去得早，只留下阮姐兒一個。這些年咱們也往福建去過信，都說她生得像妹妹，性情也好，去哪家做媳婦都——”

他話還沒說完，就見林大太太眼里的淚已經一滴滴落下來了，嚇得他連忙住了嘴：“這，這是怎么了……”

“老爺這是要難為死我嗎……”林大太太嗚咽著道，“外甥女兒是可憐，可捷兒難道不是老爺的親骨肉？也是我這肚子不爭氣，十幾年了只得他一個承香火的，若能多生兩個，這會兒拼著不知道外甥女兒的性情，我也舍出一個去……”

林大老爺手足無措：“我，我并不是說要舍了捷兒……”那是他的嫡子，又是獨子，如今已經考中了秀才，顯見的比他有出息，將來是要指望著支撐乃至光大門楣的，如何能舍得了呢？

“老爺還說不是！”林大太太哭著道，“捷兒的媳婦，我是千挑萬選的，只怕娶來的媳婦不能幫著他持家理事。老爺知道的，我嫂子整日地說起我那侄女兒，只因那孩子是嬌養慣了的，我硬是頂著不答應。”

林大老爺忙道：“我知道我知道。只是阮姐兒斷不是嬌生慣養的——”

“那外甥女兒可學過管家理事？讀過多少書？”林大太太睜著一雙哭紅的眼睛看著林大老爺，“若娶了來，可能與捷兒情投意合？”

林大老爺不敢吭聲了。福建路遠，這些年他只趁便托過幾個往那邊去當官的同年打聽過幾句，又往蘇家族里寫過幾封信，只聽說蘇阮性情柔和，素來守著規矩足不出戶，會做針線，也識得字，旁的就都不知曉了。

這會兒林大太太問他，他一句也答不上來。既不能說蘇阮定會相夫教子，也不敢說她能與兒子琴瑟和鳴。

林大太太看他答不出，眼淚越發下來了：“老爺竟是什么都不知曉，就要把外甥女兒聘進來？”

林大老爺無話可說，有幾分慚愧。林大太太看他這樣子，便收了收眼淚，軟聲道：“老爺容我說一句，就算我們有心聘，怕是蘇家也不肯的。外甥女兒縱然不能中選，也是過了初選的。那容貌不說百里挑一，十里挑一也是有的。只怕咱們家出不起聘禮……”

這話說得林大老爺立刻皺起了眉頭：“若是蘇家懷了這個心，那還不知要把阮姐兒嫁給什么人家！”只憑著容貌，那是做妾的行事，蘇家難道是要賣女兒不成？這他可不能不管！

林大太太有些后悔，但話已經出口，只得道：“那自然是要管的。不過，人往高處走，依我看，倒不如托托今日來的這位沈少奶奶呢。從二品的大將軍府上，可比咱們能給外甥女兒說的親事好多了。”

林大老爺皺眉道：“那畢竟是外人……”怎么好自己不管，卻托給外人呢？

林大太太忙道：“不說是外甥女兒的好姐妹么，怎么就不能托了？若不然，我們又能給外甥女兒說到什么親事？老爺的同僚……”

林大老爺想到自己那些同僚，大多也跟自己一樣，有些家境還不如自家呢，不免就有些喪氣，只道：“還是要家風清正，人才好才是好……”

林大太太道：“難道高門大戶里家風就都不好了？再者，老爺也要問問外甥女兒的意思。相交的都是這般高大門戶里的少奶奶，肯不肯過咱們家這樣的日子……依我說，還是等選秀之后再說罷。”

她使出了拖字訣，林大老爺一時也沒甚辦法，只得點了頭。林大太太拭了眼淚，便又溫聲軟語地關切起丈夫來：“才從衙門回來就先煩憂了這一場，可餓了罷？先去洗把臉。料今兒有你愛吃的鹵水，待捷兒回來便開飯……”

林家這邊一家和樂地吃鹵水，許碧那邊回到家，就看見桌上擺了一包醬牛肉，散發著熱乎乎的香氣。

“這是怎了？”沈云殊歪在羅漢床上，放下手里的書，看著許碧有些怏怏的表情，笑道，“可是林家不給茶喝？”

“人家心里正煩悶呢，你還說笑。”許碧白他一眼，也不要人伺候，自己把頭上的簪釵統統拔下來，有點賭氣地扔到妝匣里。

沈云殊嘆口氣，過來替她散開頭發：“林家對蘇姑娘不甚關切？其實蘇姑娘自己早就料到了。”否則為什么只請許碧送封信過去？若真是與舅父一家親近，便是衣裳有些破損，難道就去不得了？只不過是不想讓林家看見她形容狼狽，仿佛上門求救一般罷了。

許碧一時疏忽，還真沒想到這個問題：“自己舅舅，為什么不能求救？”

沈云殊笑了一聲，摸摸許碧的頭發：“你都說林家不甚關切了。蘇姑娘若是那般狼狽上門，林家不管，未免落個不慈的名聲；若是管了，心里又不情愿，豈不是給林家出難題么？”

并不親近的親戚，卻又是生母的親人，蘇阮不愿給林家出如此難題。否則弄得不好，大家面上難看，日后這親戚還做不做呢？

“姐姐就是想得太多了！”許碧憋悶地道。

沈云殊又笑了笑：“這也還沒到山窮水盡的時候呢，何必如此相逼？真要到了要緊時候，蘇姑娘再登門求救，那時候林家但凡有一點半點的親情，也都要相幫的。”蘇阮自幼就被父親扔在鄉下老家，若不自己想得多些，還有誰替她打算？

說起來，許碧也同樣過得艱難，怎不見她在這上頭多些心思呢？

沈云殊手里握著一綹絲綢般順滑的長發，沉思起來。不是說許碧不聰明，只是她的聰明不在后宅這些事上，倒仿佛頗有些外頭的見識，與一般女子甚是不同，委實有點古怪。

“今日去兵部有什么事？”許碧不知沈云殊出什么神，便出言問了一句。

沈云殊回過神來，聳一聳肩：“無非是問問那剿匪之事罷了。倒是得了個消息——已然有御史上本，指責我父親虛報軍功，聳人聽聞，意圖與袁家爭功了。”

“什么御史？他如何知道是虛報軍功？證據何在？”許碧頓時冷笑，“袁家一黨吧？”

這上頭她倒甚是敏銳。沈云殊不禁笑了：“御史風聞奏事，無須證據。至于是不是袁氏一黨……司御史素以正直聞名，從不結黨。不過倒是聽說他家有個女兒，今年十六，自幼跟著兄弟們一起讀書的。若不是因為是庶出不能參選，怕也是你那大姐姐的勁敵呢。”

許碧嗤了一聲：“宮里日子就真的那么好過？后宮佳麗三千，得寵的才有幾個？就算是得寵，不也是與人共夫？這些個送女入宮的，有幾個是真替女兒著想？還不是跟蘇家一樣，自己博不來的富貴，就拿著女兒去換。”

她是受蘇阮境遇刺激，一口氣把心里話都說了出來。沈云殊眉頭一跳，輕咳道：“慎言。選秀也是慣例。”心里卻想著她說的共夫之語，似乎頗有些深惡痛絕。

許碧也發覺自己提宮中之事有些不大謹慎，連忙換了話題：“袁勝玄聽說是尚未成親，難道是想跟司家聯姻嗎？”

沈云殊點頭道：“雖說是庶出，司家只有這一個女兒，落地就養在司夫人名下，與兒子一樣教養。若不是宮里選秀嚴格，充個嫡出也未嘗不可。”他說完了才想起來許碧也是貼牌兒嫡女，連忙打住了，去看她的神色。

許碧卻是根本沒意識到自己也被影射了，只道：“這樣眼瞎的御史，因著自己有個正直的名聲，就以為自己是正義化身了。殊不知本人固執己見，家里也未必就能教導出什么好子弟來。”

沈云殊失笑：“少奶奶一針見血。只是他名聲太好，上了這一表，我也要想想如何在皇上面前分辯。”

“那你究竟什么時候能見皇上呢？”許碧比較關心這個問題。

沈云殊有點狡黠地笑了笑：“要等皇上宣召那就還早，要是見皇上，那就是這幾天了。”

許碧疑惑地看著他，半晌才眉毛一揚：“你該不會是要偷偷去見……”

沈云殊把手指壓在嘴唇上輕輕噓了一聲，眼睛里卻還是那股子狡黠勁兒：“沒錯。就是宮里復選的時候。”