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許碧能從她的用詞里想到鄭佑對蘇阮的糾纏,不禁皺眉:“蘇夫人膽子未免也太大了。姐姐入了復(fù)選,她也敢這般縱容侄子當(dāng)街糾纏?”
清商冷笑道:“夫人哪里不敢呢?如今家里都是她做主,她有什么不敢的!姑娘從進(jìn)了京,就說想去看望舅老爺,她只說要備選,不許姑娘隨便出門。舅老爺家就在京城里,卻是兩三個(gè)月了都沒能去一趟。”
她說的是蘇阮生母林氏的娘家。因著林氏生產(chǎn)身亡,林家怨恨女婿照顧不周,又把蘇阮扔在鄉(xiāng)下不管,早已不來往了。如今林家只有長子在京城做個(gè)小官兒,還不如蘇老爺品級高,更是不愿登門,連親外甥女兒進(jìn)了京都不知道。
蘇阮倒是一進(jìn)京就想著要去探望舅父,可蘇夫人總有借口,最后索性以備選為名,根本不許蘇阮出門,連封信都送不過去。
清商憤然續(xù)道:“今兒不知吃錯(cuò)了什么藥忽然許了,奴婢還當(dāng)是看著姑娘過了初選的份兒上,不敢再為難姑娘,卻原來是不懷好意呢!若是鄭佑真在街上救了我們姑娘——”
她說不下去了。鄭佑這英雄救美,到時(shí)候定然少不了摟摟抱抱。這大街之上被人看到,蘇阮不嫁他也要嫁他了。
許碧卻覺得有點(diǎn)兒不對:“你是說,車夫先跌了下去,然后鄭佑跳了出來,那馬車輪子是何時(shí)壞的?”
清商微怔,想了想才道:“奴婢好像聽見那鄭佑喊了幾聲,馬兒就跑了起來,然后不知怎么的突然一顛,車廂就歪過去了……那會(huì)兒奴婢也心慌意亂的,記不大清楚了……”她是經(jīng)歷過馬車失控狂奔的,當(dāng)時(shí)只顧著護(hù)緊蘇阮,哪里還顧得上注意別的呢。
蘇阮這時(shí)才低低苦笑了一聲:“究竟輪子是何時(shí)壞的,又有什么要緊,總之就是這些算計(jì)罷了。”
她聲音聽著平靜,卻帶著說不出的苦澀之意:“我原想混過了初選也就罷了。那宮里雖尊貴,卻也不是什么好去處。且秀女云集,自有出色的,也輪不到我。何曾想到,如今若能入宮倒是好事了。”
她憧憬的是如外祖父與外祖母一般的神仙眷侶,并不愿一入宮門深似海,從此夜夜盼承恩。為此,她對父親都有幾分怨懟——既是想將她扔在鄉(xiāng)下不加過問,何妨就一直任由她自生自滅呢?到了這會(huì)兒卻又想著用女兒博富貴。
她有心不叫父親得意,卻不想若是父親不得意,等著她的路更為艱難。若是真嫁了鄭佑那等人,她寧愿在宮中寂寞終老。
許碧握了蘇阮的手,不知該說什么才好。在家從父,若蘇阮不能入選,蘇老爺失望之余,只怕就任由蘇夫人去擺布蘇阮了。蘇阮如今掙扎的,也不過是兩害相權(quán)取其輕罷了。
清商頭上被撞青那一大塊都未曾紅過眼圈,這會(huì)兒卻是忍不住落下淚來:“我們姑娘命太苦了……”
“罷了。”蘇阮倒是自己先收拾了情緒,拍了拍清商的手,“若真有那一天,我先放了你的籍,你便替我去過自在日子。”
“奴婢不走!”清商一頭撲在她膝上,痛哭起來,“奴婢哪兒也不去,就守著姑娘!”
“姐姐別這般喪氣。”許碧不忍心地道,“這還沒到山窮水盡的時(shí)候呢,總有辦法可想。”其實(shí)如果蘇阮真的豁出去,做個(gè)假死,改名換姓到邊遠(yuǎn)之地重新開始生活也未嘗不可啊。
蘇阮不知道許碧已經(jīng)在給她想后路了,拍了拍清商,抬頭微笑道:“妹妹說的是。就如我今日,原以為要在街上被那鄭佑——卻有妹妹又來救了我。可見這世事無定,我何必在此時(shí)就灰心呢?”
許碧看她這樣子,心里才松了一點(diǎn)兒:“只要姐姐自己不灰心,定是有法子可想的。”
蘇阮點(diǎn)點(diǎn)頭,拉了許碧的手道:“還要?jiǎng)跓┟妹靡患拢懿荒苊魅仗嫖彝旨宜蛡€(gè)信?我今兒這樣子,是不能過去了。”雖說未跌傷臉面,可身上衣裳也不成樣子了,這樣子跑到人家家里去,可成什么樣子呢?
“自然可以。”許碧總覺得車輪斷裂和車夫跌下馬恐怕是兩件事。后者應(yīng)該是鄭佑手筆,不過就是想英雄救美,逼得蘇阮不得不嫁了他。
可是那鄭佑一看就是個(gè)不學(xué)無術(shù)的樣子,恐怕連如今蘇阮的身份都沒弄清楚呢。
秀女報(bào)名備選,那就是皇帝后宮的預(yù)備役了,與別的男人不能有半點(diǎn)關(guān)系。就如許家當(dāng)初給許瑤報(bào)了名,那她就絕不能與沈家有什么婚約,否則許家就是欺君!許夫人正是拿這個(gè)來逼得許良圃不得不答應(yīng)易女而嫁,而許碧也正是因此才能詐出幾千兩的嫁妝銀子來。
要不秀女初選第一條就是驗(yàn)身呢,最怕就是給皇帝戴了綠帽子。
而蘇阮過了初選,那就只有皇帝挑她,沒有她自己往后退的權(quán)力了。可以說,這會(huì)兒的蘇阮已經(jīng)等于是皇帝的人,除非皇帝表示不要了,蘇家才能自行婚配。
這種時(shí)候,鄭佑別說只是在大街上跟蘇阮摟摟抱抱,就算真的生米煮成了熟飯,蘇老爺也不敢把人許給他。相反,蘇家是欺君,鄭佑則是犯上——兩邊都有罪,罪還不輕!
蘇夫人應(yīng)該是知道這個(gè)利害的,否則她不會(huì)在蘇阮的脂粉里做手腳。正因她知道蘇阮的名字報(bào)上去,就只能在刷下來之后才由蘇家做主,所以她只是盼著蘇阮選不上。初選尚且如此,眼下蘇阮就要參加復(fù)選了,她就更不敢輕舉妄動(dòng)了。
所以許碧覺得,鄭佑設(shè)的這個(gè)局估計(jì)蘇夫人根本不知道,她想的是讓馬車出事,如此一來蘇阮只要臉上身上磕傷些,復(fù)選自然不合格,到時(shí)候還不是任她擺布?說嫁鄭佑就嫁了,又何必鬧得人盡皆知?
不過今兒顯然是兩邊不約而同地湊到一起了。鄭佑買通了車夫,卻不想他大喊大叫的反而驚了馬,馬兒一跑快,車軸顛簸之下斷裂,車廂傾倒,算是把馬匹徹底驚著了。這驚馬跑起來,鄭佑哪里追得上?所以他這英雄救美落了空,倒是險(xiǎn)些讓蘇夫人得逞了。試想那馬若不被五煉勒住,再這么跑下去,清商遲早會(huì)護(hù)不住蘇阮的。
不過這話說出來也沒什么用處,橫豎那倆人都不懷好意,究竟有沒有相互拆臺(tái)就不重要了。
沈家馬車上就有紙筆,蘇阮就在車上一揮而就,寫了封信。
信寫完,蘇家也到了。
蘇老爺一個(gè)五品的員外郎,看起來家境與許家差不多,都是在僻靜的街道上。只是這里更窄一些,沈家馬車寬大,進(jìn)去都不大好調(diào)頭。蘇阮便不讓沈家馬車再往里走,只在胡同口下了車:“耽擱了妹妹好些時(shí)間了。不過幾步路,我自己走過去便好。”
她這般堅(jiān)持,許碧也就不硬要拗著。此地住的都是些窮官兒,窮雖是窮,倒沒有那些三教九流的人出入,幾條胡同看起來都還安靜。
清商扶著蘇阮直走到蘇家門口,回頭看去沈家的馬車還停在胡同口,不禁嘆了口氣:“老爺是姑娘的親生父親,還不如……”還不如一個(gè)半路上認(rèn)得的結(jié)拜妹妹用心。
蘇阮譏諷地笑了一下。正因是親骨肉,能從她身上撈到更多的好處,才這般算計(jì)呢。
清商擔(dān)憂不已:“姑娘信上可把今日的事兒與舅爺說了?若是姑娘不能入選,怕也只有舅爺能在姑娘的親事上說句話了。”沈少奶奶雖好,可終究是個(gè)外人。
蘇阮默然片刻,低聲道:“舅舅總是多年未見了……”
親生父親尚且如此,多年未見的舅父就能對她真心關(guān)切嗎?若真是關(guān)切,為何這些年她在福建老家,也只接過寥寥幾次消息呢?再者,就算看在她過世的母親份上還有幾分關(guān)切,又能不能讓舅父為她的親事出頭呢?
“姑娘別想這許多。”清商聽得傷心起來,給自己姑娘打氣,“都說大難不死必有后福,姑娘都躲過兩回了,必定是個(gè)有福的!”
蘇阮倒笑起來:“我看,這都是妹妹給我?guī)淼母猓瑑苫囟际撬攘宋遥攀莻€(gè)有福的。” 到了京城里之后她才聽到消息,說許碧原是去沖喜的,當(dāng)時(shí)還好生替她擔(dān)心。但今日見了沈云殊,看起來高大英俊,又生龍活虎的,當(dāng)真是替許碧歡喜。
清商不禁眼圈都紅了,強(qiáng)忍著淚道:“沈少奶奶送了姑娘那個(gè)壓勝錢,姑娘一定也是有福氣的。”
蘇阮不禁摸了摸頸間——自她將那壓勝錢戴上,就不曾拿下來過:“你說得是。她是我的福星,戴著她送我的壓勝錢,我一定也能沾得她的福氣。”
這一番相遇,倒弄得許碧心情糟糕起來。沈云殊為了避嫌,一直都在后頭的馬車上,這會(huì)兒才上了車,就見許碧一臉的悶悶不樂,便伸手摟了她道:“可是替你那姐姐擔(dān)心?”
許碧嘆道:“蘇姐姐真是命不好……明日我要親自送信去林家,如今大概也只有她舅父能插手這事兒了。”
沈云殊沉吟一下,沒有說話。林家還不定是什么態(tài)度呢,不過他也不愿現(xiàn)在說出來讓許碧心煩,只道:“等回門之后,我陪你同去。”
許碧看他一眼,小聲道:“我運(yùn)氣還真好。”倘若沈云殊是鄭佑類的人物,她這會(huì)兒恐怕就得琢磨著怎么逃跑了。可這個(gè)時(shí)代,一個(gè)女子想要擺脫原來的身份另起爐灶,不知有多困難。但要她跟鄭佑那樣的人過一輩子,又實(shí)在是比死還難受。
沈云殊沉吟了一下:“要想不讓蘇姑娘嫁給鄭佑,倒也不難。此人看著也不是什么硬骨頭,打一頓就好了。”難的是沒了鄭佑,可能還會(huì)有王佑李佑,只要是蘇夫人還能在蘇阮的婚事上做主,這問題就解決不了。
許碧自然也明白這個(gè)道理,但還是捏了捏拳頭:“要是蘇姐姐落選了,不管怎樣先把鄭佑打一頓再說!”解決一個(gè)是一個(gè),后頭可以再想辦法。說不定蘇阮的舅父能有更好的人選呢?