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不過，也不知是許良圃的子女緣未到，還是這姨娘沒福氣，最后也不過生出一個女兒來，倒是陳氏把身子又養了兩年，生下了許家獨子許瑾。

許瑾落地那年，許老太太身子已經不成了，強撐著見了孫子，這才含笑而逝，臨終還將兒媳夸贊一番，自言到地下去也好見丈夫了。陳氏為婆母辦喪守孝，極是體面，許家本地，那左鄰右舍，誰不夸說陳氏賢惠？自此，這許家，便是陳氏當家作主了，便是后來許良圃做到如今這從五品的侍讀學士，房中又收了人，陳氏的地位也不曾有半分動搖。

如今，許家有三女一子，除了二姑娘許碧之外，皆是陳氏所生。陳氏當家作主慣了，慢慢也有些恣意，此次辦的這樁事兒不免就有些強硬，令兩個心腹丫鬟都擔憂起來。

果然，陳氏那邊提高了聲音，許良圃也有些惱了：“便是不嫁，也不能就報了待選！你可知道，這是欺君之罪！若是沈家那邊鬧起來，被宮里知道只怕我的性命都要丟了，到時一家問罪，或流放或發賣，你便歡喜了？”

流蘇與寶蓋對看一眼，都不由得露出了愁容。說起來這件事，的確是陳氏辦差了。不愿許瑤嫁去沖喜也就罷了，卻不該為著堵死這條路，就給許瑤報了待選。

這兩個丫鬟是陳氏陪房之女，皆為心腹，于許家諸事都知曉。許沈兩家的這門親事，乃是當初許良圃初中進士，外放西北某縣縣令時，與駐兵此地的沈文口頭約許，并未寫定婚書的。

那會兒沈文尚只是個百戶，雖是武將，卻也愛讀幾卷書，與許良圃頗談得來。后北狄來襲，許良圃固守縣城十日，險些城破，虧得沈文率兵來救。如此，二人交情又進一步。

那一役雖是險極，但最終殲北狄人數百，俘虜又數百，便是近千之數，乃是大勝了。先帝大喜，論功行賞，許沈二人皆有升遷。慶功宴上，許良圃聽說沈文長子沈云殊年已六歲，自家又有女兒，便索性定下了兒女之約，自此結為姻親。

提到欺君，陳氏聲音便又低了下去，卻并不肯罷休：“老爺那時——也未曾說定便是瑤兒……”

許良圃怒道：“那時家中只有瑤兒，不是說她還是說誰？何況沈家大郎是嫡長子，我自然也要以嫡女相配。”

當時許良圃外放西北，家中老母體弱，妻子要上奉婆母下撫幼女，不能隨行。本來所納的妾室楊氏該隨行侍候，可楊氏進門后頗為得寵，陳氏怕她去了西北當真先生下長子，便也尋了個借口將她留在家中。

誰知許良圃才一動身，楊氏便查出了身孕，陳氏心中忌憚，便將這消息先瞞了下來。后來楊氏生下一女，陳氏這才松了口氣，只那會兒西北已經打了起來，來往消息不便，是以許良圃與沈文約為兒女親家之時，還不知自己已經有了兩個女兒。

此事，陳氏早就在心里盤算過了，立時便道：“那會兒碧姐兒已經出世，她生下來就沒娘，我自是將她記在名下，如此也是嫡出，跟我親生的沒甚兩樣。”

許良圃冷笑道：“碧姐兒從出生就記在你名下？我怎的不知？”

這自然是假話。陳氏的臉也不由得紅了一紅，強辯道：“碧姐兒打小也是跟著瑤兒珠兒一起讀書學針線，姊妹三個都是一樣的……”公中的例自然是一樣的，至于陳氏貼補自己女兒的那一份，許碧自然就撈不到了。

許良圃連聲冷笑，陳氏自己也覺說不下去，索性又用帕子把臉一掩，哭道：“我還不是為了老爺的前程著想。皇上才登基，頭一回選秀，咱家瑤兒人才年紀皆合適，對外頭又從不曾說過定了親事，這會兒突然又跳出一門親事來，說不得便有人疑心老爺是不肯讓女兒進宮……”

她一邊說，一邊從指縫里偷窺許良圃的神情，續道：“更何況，若是跟別家定親也就罷了，偏是沈家……”

許良圃額頭上青筋一跳，斥道：“胡說！跟沈家定親又怎樣？沈兄是從二品的大將軍，自先帝時起便戰功累累，深得重用，誰人不知？你休要胡說……”

他雖然說得硬氣，但陳氏與他夫妻多年，焉能看不出他的心虛？遂放低了聲音道：“那可是先帝的時候，如今——”如今已經是新帝了，“皇上怕還是忌憚著端王當初的事，若非如此，又怎么會從西北調去了江浙……”

這一句話算是戳到了許良圃心窩子里，他額頭上青筋亂跳，卻沒有說話。

說起來沈許兩家，當初雖建功于同時，后頭的路卻是大不相同。

沈文自升職之后，屢立戰功，十余年過去，竟是統帥西北十萬大軍，乃獨當一面的封疆大吏。而許良圃運氣卻是不好，才立了功勞升遷上去，便遇著老母過世丁憂三年，待出了喪，當年的功勞早就被上頭忘到腦后，單是起復就費了許多工夫，時至今日，才不過是個五品翰林，說著清貴，卻是個閑差。

許良圃讀多了書，難免有幾分傲氣，仕途不得意時只怕人讓人覺得他攀附，故而從不曾在外頭提起這門親事，直到他升了侍讀學士，許瑤也將及笄，才著人往西北送了封信，商議成親之事。

沈家那邊倒是并無悔婚之意，只是西北離京城太遠，這單是信件來回一趟就要小半個月，還沒等商議出個所以然來，宮里先帝就崩了，而新帝登基不過數月，就以西北已定東南不寧為借口，一紙詔書把沈家父子調離西北，放到江浙去了。

沒錯，這調的正是沈家父子二人。這些年不但沈文是手握十萬大軍的鎮邊將軍，便是其長子沈云殊，也在軍中赫赫有名，年方二十便已經能統領前軍，驍勇善戰。父子二人，將西北打造得鐵桶也似，北狄數次進犯都大敗而歸，近年來也只敢小小騷擾，竟不敢再大舉入侵了。

按說西北安寧，新帝將沈家父子調去江浙，似乎也是人盡其才，乃是倚重之舉。但事實上，西北乃是馬戰步戰，而江浙則是海盜倭寇猖獗，以水戰為先，兩者可說是天差地別。沈家父子多年駐守西北，馬背之上自然威風凜凜，可若到了水中船上——北人南調，水土尚且不服，何況戰乎？

更何況，沈家在西北經營多年，江浙卻是新地，沈家父子單槍匹馬到了那邊軍中，可還能如在西北軍中一般一呼百應？這一紙詔書與其說是看重，倒不如說是忌憚沈家父子在西北軍中的勢力，是要將他們的臂膀斬斷，再連根拔起了。

朝堂之中皆是精明人物，如何看不出這詔書后頭的算計？果然沈家父子到了江浙軍中便吃過幾場敗仗，上月更是被倭寇偷襲，連沈家大郎都中了暗箭，重傷在床。宮里頭已經派了御醫過去，至今還沒消息呢。

兩家姻親，利益相關，許良圃自是對此事十分關切。偏前些日子他跟著掌院學士去巡視考場，不在京城，這才回來，尚未來得及打聽沈云殊傷勢究竟如此，就聽說妻子將嫡長女的名字報去應選，又將庶女許碧應了與沈家的親事。

若說應選之事，又何止陳氏意動。新帝年富力強，尚無所出，此時送女入宮，但有兒女，前程便是大好，若不是新帝詔令只在五品及以上官員家嫡女中擇選，恐怕想要參選的人會擠破了頭。

“可，可這親事……”許良圃心中百轉千回，勉強說了一句，“以庶充嫡，只怕沈家不肯……”

“沈家如今只求速速成親，哪里會不肯。”陳氏聽許良圃意動，心下一喜，頓時脫口而出，“說是成親，其實便是沖喜，老爺肯嫁一個女兒過去，已然是重諾之舉了，若不然，這京城里頭門當戶對的人家，誰肯把女兒嫁了去？”

此次江浙派人來向宮中求御醫，沈家下人也跟著來商議親事。事涉沈瑤，陳氏自是要細細盤問，終究是從那下人口中套出了實情：原來沈云殊重傷昏迷一直未醒，請遍了江浙的名醫都無起色，如今沈家來求御醫也是無奈之舉——新帝如此忌憚沈家，肯不肯叫御醫盡心治療尚未可知呢——來與許家商議親事，也是無計可施之下才行此策，想要給沈云殊娶妻沖喜了。

“何況——”陳氏窺視著許良圃的神情，“把碧姐兒嫁過去，皇上那里也好交待……”

新帝既然忌憚沈家，許家身為姻親怕是也討不了好去。如今許家送嫡長女應選，卻把庶女嫁去沈家，也算是借機向新帝表了忠心。

許良圃默然半晌，道：“碧姐兒可愿意？”

陳氏頓時便窒了一窒。她原是想瞞著將此事定下，到時候把許碧送去江浙便是。誰知路姨娘那個多事的，也不知如何探知了消息，又哭又求，還捅到了許碧處去，竟攛掇得那丫頭上了吊。幸好是救了下來，否則她的瑤兒可該怎么辦？

只是，這丫頭敢上吊，必是不愿意的……

許良圃看陳氏這樣子，就知道必是出了什么事：“你可是與碧姐兒提過了？”

許碧上吊實在瞞不住，陳氏也只能說了：“……我這里還不曾與她說，路氏倒先透了消息，也不知道是怎么嚇唬了她，竟一時就想不開……”

眼看許良圃臉色不好看，陳氏不免為自己辯解一二：“也不是我狠心，一則是為著家里，二則她到底是個庶出的，若是嫁在京城，這身份瞞不過人，又能尋門什么親事？老爺也是知道的，這京城里的官兒，有些連家眷都不敢接過來，若是嫁到這樣人家，她只怕又要埋怨我，到時候說不定也一根繩子吊了去……”

許良圃皺了皺眉：“這是什么話……”心里卻也知道陳氏說的并非假話。單說他翰林院的同僚，就有些人到現在還租著宅子住，父母妻子則都放在老家，便是怕京城米珠薪桂，人太多了養不起。便是他自己，如今能過這般寬裕，也是要靠陳氏的嫁妝呢。

陳氏聽他口氣又松動幾分，連忙趁熱打鐵地抱怨道：“說起來，路姨娘不懂事，碧姐兒也是有些太……自來這婚姻大事都是父母之命，哪有姑娘自己鬧騰的？再說，她也不等老爺回來……不信我也就罷了，莫非老爺也會害她不成？”

“罷了罷了。”許良圃心里也十分矛盾。陳氏出的這個主意，其實對許家倒是最好的。說實話，許瑤才貌雙全，是三個女兒中最出色的，若是能進宮只怕會有些造化，若是嫁去沈家守寡，也未免太過可惜。

倒是許碧，瞧著畏畏縮縮的，恐怕也指望不著有什么大前程。但畢竟也是自己的女兒，縱然陳氏再說得好聽，他也明白，自己這般做，對許碧實算不得什么慈父，在許碧心里，說不定正覺得父親也在害她。

許良圃猶疑半晌，終是嘆了口氣道：“既說是記在你名下，那嫁妝就按瑤兒珠兒的例來備，不能再虧了她。”也只有用這法子彌補她一二了。嫁妝豐厚些，日后不管怎樣，終究有些底氣。

第3章 嫁妝

許二姑娘這一吊把小命都吊沒了，脖子上的傷自然也是實打實的，許碧連喝了三天藥，才覺得喉嚨疼得沒那么厲害了。

然后，她就聽到了一個好消息和一個壞消息。好消息是她被記在了陳氏名下，由庶女變成了嫡女；壞消息則是，跟沈家的親事，還得是她頂上。