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山洼上勞動的男同學紛紛去找躲雨的地方。溝道里鋤地的女同學也都扛著鋤，爬到山洼上來了。只有跛女子侯玉英不聽其它女同學的勸阻，一個人扛把鋤，一跛一跛走到一個石崖下面。其它女同學說怕溝里起洪水，那地方危險，勸她不要去。但跛女子讓這些人別管她的事；她說雷雨就那么一陣陣，怎還能起洪水呢！

大暴雨說來就來了！隨著狂風吹過，雨簾就從山后漫過來。頃刻就把天地間變成白茫茫一片。妖艷的閃電不時在空中曲折地劃過；雷聲和狂風暴雨攪在一起，震耳欲聾。不多一會，就聽見溝溝渠渠里傳來了滔滔的流水聲。

不到半個鐘頭，大溝道里就起水了。混濁的泥浪翻滾著跟頭，吼叫著從后溝道里沖了出來！

在一片混亂的暴風雨中，溝道里突然傳來了侯玉英尖銳的哭喊聲！

少平縮在一個小山窯里，透過雨簾，看見洪水已快要漲到侯玉英避雨的那個石崖下了。

跛女子正哭喊著，兩手揪著旁邊土臺子上的幾棵叢草，企圖爬上去逃命。但由于腿不干練，加上泥地溜滑，三番五次爬上去又跌了下來！

孫少平知道，也許用不了多少時間，洪水就會淹沒到那個石崖下，把跛女子一浪卷走！

他立刻從自己那個干燥的小土窯里沖出去，冒著瓢潑似的暴雨，踏崖溜洼地往溝底跑去。

孫少平不知摔了多少跤，才到了怒吼的洪水邊。身上浸透了泥水，頭發和臉也被泥糊得五麻六道。

他來到洪水邊，一籌莫展了。侯玉英隔在河對面，他不得過去。他盡管在洪水中游過泳，但那是在原西河里——那水寬闊，也平穩，到河對面上岸選擇余地大。可這是道小溝，水急浪險，要游過去太困難了！

這時候，洪水已經漫上了侯玉英正掙命的那個石崖邊上。跛女子的手死揪住土臺子上面的叢草，兩只腳已經挨著洪水邊了。她現在只是絕望地呼喊著：“救命啊！救命啊！”少平在暴風雨中大聲向對岸喊：“你先堅持一下，我過來了！”

他喊了一聲后，就撲入了洪水之中——一個浪頭很快把他整個吞沒了……還好，他又鉆出了水面！他眼睛什么也看不見，只憑本能向對岸拼命游去。

謝天謝地，他終于上岸了！他用手摸了一把臉上的泥水，就撒開腿朝那個土臺上面跑去。

他來到土臺子上面，看見洪水已經淹沒了侯玉英的下半身，如果不是她兩手死死揪著叢草，恐怕早讓水卷走了！少平飛快伸出手，把她從土臺子下面拉上來。

侯玉英一撲踏趴在土臺子上，放開聲嚎了！這哭聲是慶賀她的生命得救，也是對救她命的人表示她的感激之情！

當孫少平游過河對岸的時候，全班男女同學都紛紛從山洼上跑下來了。他們站在暴雨中的洪水邊上，隔著翻滾咆哮的濁浪，心怦怦地跳著，揚著手，喊叫著，象看一幕驚險的戲劇，眼看著少平把侯玉英拉上了對面那個土臺子。他們之中沒有人敢從這洪水中游過去。現在，所有淋得象落湯雞似的同學們都在溝道這面歡呼起來！女同學們都哭了；男同學也有流下眼淚的。這個時候，大家才強烈地意識到，人生活在一個集體里，就應該象兄弟姐妹一樣礙…跛女子侯玉英做夢也沒想到，在她遇到生命危險時，竟然是她曾放肆地傷害過的孫少平，冒著自己的生命危險搶救了她。

跛女子為此感動得不得了！羞愧得不得了！

幾天以后，驚魂剛定下來，她就單獨來找孫少平，又一鼻子哭開住不了氣，嘴里一股勁說著感激他的話。她哭完后對少平說：“我這下才知道你是個好人！郝紅梅不是個東西！她和你相好著就不相好了，又跑去騷情顧養民！”少平馬上對她說：“你不要說紅梅和養民的長長短短！我不愿聽你說這話。咱們都是大人了，不要多管旁人的閑事！”

侯玉英也就不說郝紅梅和顧養民了，然后便硬拉著少平到她家去吃飯。跛女子說這不光是她的心意，也是家里大人的心意——她父母親非要讓她帶少平到她家里去吃一頓飯不行。

少平好說歪說沒有去。他不愿意因為這么一件事，就讓人家把他看成為救命恩人。在他看來，侯玉英和他自己都好好的沒什么事，這就行了，何必沒完沒了地還提這事呢！可是，第二天上午，侯玉英的父親又親自來學校請他了。孫少平怎說都推辭不了，只好去了侯玉英家。

侯玉英的父親侯生才是縣百貨公司第二門市部主任。侯主任兩口子專門為女兒的“救命恩人”擺了一桌子飯，象請個顯要人物一樣，還上了燒酒。兩口子爭著給他夾菜倒酒，捎帶著嘴里感激話說個不停。少平不會喝酒，拘謹地在這個干部家里吃完了這頓飯。飯后，他們村的金光明突然進來了。金光明就是這二門市的售貨員。因為光明家是地主成份，他二爸孫玉亭文化革命初期，曾帶村里貧下中農造反隊刨過這弟兄三家的窯洞和院子，因此這家人多年來不和他們家的人說話。現在，光明大概聽說少平救了他們主任女兒的命，并且侯主任還親自請少平來家里吃飯，就跑過來看他來了。由于侯主任是他的頂頭上司，而少平又是侯主任尊敬的客人，因此金光明一副很熱情的樣子，和少平拉了許多關于他們雙水村的一些四不沾邊的話。少平心里知道，光明有意讓侯主任看出，他和少平不僅是一個村里的，而且兩家人的關系還不錯呢……

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現在，讓我們抽出一點空隙，來說說孫玉厚家的蘭香。

我們已經知道，這孩子正在石圪節公社上初中。

象任何窮家薄業的農家子女一樣，這孩子在很小的時候就懂事了。她剛四歲的時候，就纏磨著讓父親給她編了一個小筐筐，整天挽在胳膊上，開始在院子外邊的土坡下蹣跚著拾柴禾；拾滿了一筐筐，她就提回來倒在灶火圪嶗里，然后又跑出拾。盡管她一天拾的柴禾只夠她媽燒兩灶火，但她心里挺高興——因為這兩灶柴是她拾回來的。農民家的孩子啊，他們的第一堂功課就是勞動！

當蘭香跟著姐姐和母親在村里光景好的人家串過幾回門以后，就知道她的家是個可憐的窮家。她那幼小的心靈懂得，她不能象其他人家的孩子一樣，想要吃什么就吃什么，想要穿什么就穿什么。因此，不管她多么餓，穿的多么破爛，從來都不向大人開口。只要大人沒有注意到她的需要，她就能一直忍受著。

有時候，村里來了工作干部輪上他們管飯，家里總要把少得可憐的白面拿出來一點，給公家人做一頓好吃的。客人不會都吃完，最后總要剩那么一兩碗。這樣的時候，家里人就找不見蘭香，她早已經找借口躲出去了，她知道，剩下的這點好飯，應該讓奶奶吃。就是奶奶不吃，也應該讓爸爸和哥哥吃——他們出山勞動，活苦重。她心疼家里所有的大人，隨時留心著看能為他們幫點什么忙。父親和哥哥從山里回來，她就趕快給他們掃身上的土。早晨，她幫助母親疊鋪蓋，或者雙手抱把大掃帚，把腳地掃得干干凈凈。奶奶害眼病，家里又買不起眼藥，夏天一大早，她就和二哥一起跑出去摘帶露水的草葉，回來給奶奶淋在眼睛上……這個看起來平平常常的孩子，頭腦倒特別聰穎，尤其有一種能閃電般穿越復雜“方程式”網絡而迅速得出結論的天賦。在她以后上學的時候，有一次數學老師出了一道非常復雜的方程式讓大家計算。當這位老師把這道題滿滿寫了一黑板，剛把那個等號劃完時，蘭香就站起來說：“等于零。”辛苦地寫了半天的老師站在講臺上，張開嘴巴震驚得半天說不出話來。

蘭香很小的時候，他們家還住在金波家的院子里，因此她和金波的妹妹金秀成了好朋友。以后，兩個同歲的孩子又一同上了村中的小學。

金秀她爸是汽車司機，家里光景當然要好得多。無論吃和穿，金秀都要比她強。但她學習比金秀好。小學時，兩個人坐一張課桌，象當年潤葉對少安一樣，金秀常拿干糧給她吃；她也在學習上幫助這個好朋友。

兩個孩子眼看著長大了。在他們十三歲的時候，雙雙進了石圪節公社中學。與此同時，她們的哥哥少平和金波剛從這學校畢業，到原西縣城上高中去了。

就在這一年，蘭香扯開了身條，象一棵小白楊一般端莊和苗條；盡管穿戴破爛，面有菜色，但一看就知道能出挑成個漂亮姑娘。

她的好朋友金秀比她矮了半個頭，但象她哥金波一樣，圓圓的臉盤又白又光潔，撲閃著一對會說話的大花眼，穿著漂亮的時新衣裳，一搭眼就知道這是工作人家的女兒。到石圪節后，本來金秀完全有條件在學校上灶，不必起早貪黑，每天在雙水村和石圪節之間跑來跑去。但因為蘭香上不起灶，她也就不上灶了，陪伴著蘭香跑回家吃飯、睡覺。現在，她們已經十四歲，在石圪節中學上二年級。本來，她們應該在明年元月就畢業，但最近縣上突然發了個文件，說要從明年開始，在全縣中小學恢復實行秋季招生制度，將要畢業的初中學生，還要增加半年課程，延長到明年夏天才能畢業。

孫蘭香聽到這個消息后，心里很著急。這樣說來，她還得要上半年學才能畢業。她知道，這半年還要花費家里不少錢。她自己不能給家里幫忙，還要家里給她負擔，這使她心里非常難過。她也知道，他們家往后的日子會越來越困難。祖母半癱在炕上，父母親一年年老了，大哥結婚除借帳不說，要是生了孩子，加上大嫂，全家就又要增加上幾個人。就是二哥高中畢業回來增加一個勞力，但過不了幾年他也要娶媳婦，到時還得借帳債——哪里有那么多不要財禮的媳婦呢？

本來蘭香已經慶幸自己終于上完了初中。至于高中，她原來就沒準備去上——原西城不象石圪節，花銷更大！可是這初中，又要延長半年！

怎么辦？她要不要繼續上這半年學？要是不上，她連一張初中畢業證也拿不上！

但她又想：多上這半年學無非也就是能拿這畢業證書，如果命里注定一輩子當農民，那么，要這張紙片又頂什么用呢？而要是她早回去半年，除省了家里的費用，她還能掙不少工分，里外的錢不知能買多少張這樣的紙片呢！

是啊，她上了這么多年學就已經不錯了，不要象母親和姐姐一樣，連自己的名字都不認識。回家去吧！出山勞動掙工分，還得學點針線活——將來長大出嫁，一個農村婦女要會做的活計她都得學會……孫蘭香于是就在心里決定：她不再繼續上那半年學了；歪好把現在這半年上完，她就回家勞動去呀！

當她把這意思先給她的好朋友金秀說了以后，金秀馬上難過得眼圈都紅了，說：“你一定不能退學！如果你們家供不起你上學，我就哭著央求我爸我媽，讓我們家供你！”蘭香笑了，說：“你憨了，秀！怎能讓你們家供我呢？再說，這上學也不頂事，將來還得勞動，遲回去不如早回去。你和我不一樣，你爸在門外工作，高中畢業了，說不定還能在黃原給你尋個工作……”金秀不聽她的話，流著眼淚讓她千萬不能退學。

但蘭香是個有主意的孩子，她一旦周密考慮過的事，就不打算再改變。她想：我現在就應該給家里的大人說一下自己的打算……這天回家吃完晚飯后，她父親到院子里乘涼抽煙，她就從窯里攆出來，給父親一個人把她的想法說了。她父親聽她說完，憂愁地說：“你說的也是實情。但爸爸不愿意你退學。將來上不上高中先不說，但初中既然已經上了，你要念到畢業。延長半年就延長半年吧……”這時候，她大哥吃完飯，也到院子里來了，父親就對少安說：“蘭香說她不想上學了，要回家來勞動呀，說人家上面規定，初中還要延長半年哩！”

少安馬上走過來，說：“怎么能不上學呢！”他用手在妹妹頭上親切地撫摸了一下，“延長半年怕什么！你好不容易把初中都快上完了，怎么能中途退學呢？初中畢業后，你還要到原西去上高中呢！到時，你二哥也畢業回來了，我和爸爸，你二哥，三個人勞動，還供不起你一個人？再不要胡盤算了，好好念你的書！咱們家常就這么個窮，又不在你那點花費上！你不念書咱照樣就是這么個爛攤抄…你千萬不要再胡思量了！我聽石圪節中學的老師一再說，你的腦子靈醒，將來說不定能有大發展哩！你放心念你的書！只要你能把書念成，咱們就是把家當賣完，也要把你供到頭！”

她聽著大哥這些深切而厚愛的話，忍不住鼻子一酸，嚶嚶地啜泣起來。

大哥用他硬殼殼的手又在她頭上拍了拍，說：“哭什么哩！你要給咱家爭一口氣，一定把書念成個樣子！我十三歲從學校跑回來勞動，就是為了和爸爸一起，供你和你二哥上學……”這時，在地上躚蹴著的老父親，突然把頭垂在胸前，哽咽著說：“都怨爸爸沒本事礙…”少安又對父親說：“爸爸，你不要難受。你為這個家已經把力氣出盡了！早年間，你就供我二爸上學，后來又供我。你除拉扯老老少少這么一群人不算，還要給二爸和我娶媳婦。

你一輩子比我們任何人都苦！”

孫玉厚好一陣才抬起頭。他對小女兒說：“那你聽你大哥的話，好好念書……”再還有什么可說的呢？蘭香一顆年少的心沉浸在無比的溫暖之中。她在心里悄悄說：“爸爸，大哥，你們放心！我一定不會給你們丟臉的……孫蘭香放棄了回家勞動的打算，又重新開始專心學習了。她是個有毅力的姑娘，決心要象大哥說的那樣，學成個樣子來。她不愛參加學校的任何活動，更不愛玩。只要有空子，就往數、理、化老師的房子里跑。這些老師也很喜歡這個天賦很高的女學生。盡管學校不安排多少上課時間，但老師們都熱心地輔導她的功課。這些老師都驚訝地發現，她在數、理、化方面的程度，幾乎快達到文化革命前高中生的水平了！由于蘭香不再打算退學，把好朋友金秀高興得笑逐顏開。她平時買什么學習用具，都是兩份，她自己的一份，蘭香的一份。她還把母親給她的零用錢，硬給蘭香口袋里塞一點。而蘭香又帶動她在學習上長進……九月初，突然從縣城傳回來消息，說金秀她哥金波要去參軍了。據說今年本來不召在校的高中生，但有特殊專長的例外。金波哥因為笛子吹得好，唱歌也不錯，因此被征兵的人看上了，想叫他到部隊文工團當文藝兵，金波哥很高興，報名應征了。

消息傳來的第二天，金波和少平就相跟著到石圪節中學來了。他們是從縣城回家路過這里專門告訴金秀和蘭香的。兩個孩子高興地看見，金波哥已經換上了軍裝，只是還沒戴上領章帽徽。

她們兩個便很快給學校請了假，和哥哥們相跟著回了雙水村。下午，接到長途電話的金波他爸，也開著汽車從黃原回來了。

第二天，蘭香、少平和金波一家人，坐著金俊海的汽車去縣城為金波送行。

蘭香是第一次到縣城來。她第一次目睹“大城市”的風光，感到無比新鮮。她心想，明年下半年，她也要到這里來上學了！

她和金秀相跟著，興奮地在原西街上串了大半天。蘭香心里突然想到，金波哥當兵出遠門，她應該送個紀念品給他。