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她一再問個不停，少平只好對她說：“我金奶奶病了！”

“噢，是這樣……她比我還年輕……”老太太嘟囔說。

金波也為打棗從學校趕回來了，少平向他詢問了這一段學校的情況。

“你什么時候回學校去？”金波問他。

“準備過完中秋節就回去。”少平說。

“那正好！咱們可以一塊走！”金波高興地說。

當少安媽、蘭香和賀鳳英引著秀蓮進入棗樹林時，馬上就把所有打棗的人都吸引住了。

婦女們都紛紛圍過來，爭著擠前去看一隊長的媳婦人樣子怎樣。許多婦女開始向少安媽問有關的問題；少安媽一一回答眾人的提問，簡直象一個“記者招待會”。有的人眼睛老半天不離開秀蓮的臉，并且互相竊竊私語，詳細而挑剔地品評著她身上的一切。秀蓮本來是個大方姑娘，但也招架不住雙水村這種看人“功夫”。她羞得滿臉通紅，低下頭不斷用手扯著自己的花罩衫。她被圍困了好長時間還脫身不開，精神都有點支架不住了，便用一只手緊緊拉著蘭香的手，生怕自己栽倒。

直到孫玉亭吼叫讓大家趕快撿棗，眾人才先后議論紛紛地散開了。蘭香和秀蓮撿了一會棗，就回到奶奶坐的那個草灘里。秀蓮把綿軟的棗剝掉皮給老太太喂——這下老人家才吃得津津有味了……孫玉亭正在棗樹林里忙活地奔波，金強突然走到他跟前，悄悄說：“二叔，我看見一隊的田福高溜到哭咽河那面的山水溝里了，兩只手象抱著什么，貓著腰，生怕人看見……”一聽有了“敵情”，孫玉亭立刻渾身來了勁。他威嚴地對金強說：“走！你帶我去！”

金強在前邊帶路，兩個人很快穿過棗樹林，沿地畔向哭咽河那面的山水溝跑去。

快到山水溝前，兩個人又放慢腳步，悄悄地摸到溝楞邊，想猛不防一下子把這個“偷棗賊”抓住！

當他兩個心怦怦跳著，躡手躡腳爬到溝楞邊，探出腦袋往下一看時，才發現田福高正蹲下抱著個肚子嘔吐哩。一隊副隊長棗子吃得太多，把胃口給撐壞了！

唉，去它的，原來是這樣！

金強忍不裝撲哧”一聲笑了，氣得孫玉亭把他狠狠瞪了一眼，趕忙縮回頭返身就走。

田福高發現上面有人窺視他嘔吐，勉強掙扎著扭過頭，想知道這是哪個缺德貨。他看見是金俊文的二兒子金強，就滿臉通紅地罵道：“我造你媽的！這有個什么好看的？回去看你媽撒尿去吧！”

田福高五大三粗，也是個蠻漢，二桿子金強不敢頂嘴，加上他哥金富不在身邊，只好悻悻地掉轉身走了。孫玉亭這時早已經返回到棗樹林里。

全村人一齊上手，趕后半晌就把棗全部打完了。樹上再也看不見那紅瑪瑙一樣的棗兒，只剩下一些稀稀落落的黃葉。美麗而豐實的廟坪一下子衰敗了下來。直要等到明年端陽節過后，這棗樹才會抽出新綠；廟坪也才會開始再一次帶給人甜蜜的想望……現在，在廟坪對面一隊的禾場上，已經不是一堆，而是堆起了好幾堆棗子；遠遠看起來，就象幾大堆燃旺的紅火。于是，人們紛紛轉回家去，拿了口袋，又都涌向了禾常禾場上，田海民把算盤打得劈里啪啦響，嘴里叫著人名字，同時報著斤稱數碼。幾個隊干部就忙著過秤。棗堆周圍，擠滿了黑鴉鴉的人群。

直到掌燈時分，雙水村這個非凡的“打棗節”才算結束了……打完棗，又過了中秋節，孫少安就張羅著和賀秀蓮一塊去米家鎮給她扯結婚衣裳。

這天吃完早飯，少安借了金俊武的自行車，帶著秀蓮起身了。在他們穿過村子的時候，年輕的光棍莊稼人都羨慕地望著他們。對于雙水村沒媳婦的莊稼人來說，能帶著自己的未婚妻到縣城或米家鎮去扯衣服，這就是一生中最幸福的日子。他們心里盤算：什么時候自己也能象這家伙一樣，得意地在車子后面帶個姑娘呢？

到了米家鎮的商店，少安在布柜前對秀蓮說：“你看上什么料子，咱就扯什么！”

秀蓮說：“先給你扯一身！我家里有時新衣服，給我便宜些扯一身就行了。其實我不需要，但不扯一身怕你家里的老人心里過不去……”她立刻扭過頭指著少安對女售貨員說：“你看他穿什么顏色合適？要好一點的布料！”

女售貨員一看他們的樣子就是來給女方扯結婚衣服的——也們每天都要接待好幾對這樣的鄉下顧客。但女售貨貞聽了這兩個人的對話，倒有些奇怪。一般在這種時刻，對于女方來說，已經到了最后的關頭，通常都要突然變卦，逼男方在原來說好的件數和布料上再加一碼；不加碼就賭氣不扯衣服——也就意味著不去領結婚證！常常逼得一些小伙子跑出去滿街尋熟人借錢；有的人湊不夠錢，甚至急得蹲在門市部的墻角下哭鼻子哩……可這位農村姑娘只要男方給她扯一身，還不要好布料；并且首先要給男方扯好衣服哩。太稀罕了！這大概只有戲里面才有這樣的“先進”人物吧？但售貨員還是因此而感動地對賀秀蓮說：“這是新到的絳綸料子，質量很好，他穿正合適。你要是給自己扯一身，”她手指著另一種布料，“那么這種正時新，價錢也便宜……”沒等少安說什么，秀蓮就對熱心的女售貨員說：“那就按你說的給我們扯吧！”

售貨員給他們扯好布料后，少安非要給秀蓮再扯兩身不行，但秀蓮死活不讓。兩個人為此爭執不下，甚至都拉扯開了。柜臺上的售貨員們和一些顧客都稀罕地看他們從未見過的這種事情。

少安發現眾人觀看他和秀蓮拉扯，而秀蓮又堅決不讓再給她扯衣服，只好紅著臉和她出了商店。

在米家鎮的青石板街上，秀蓮深情地對他說：“兩個人只要合心，又不在幾件衣服上！

我知道你們家光景不好，這錢肯定是你借人家的。何必這樣呢？借下錢，咱們結婚后還要給人家還……”少安被秀蓮的話說得眼圈都發熱了。如果這是個沒人的地方，他真想把她抱住親一下！

在米家鎮扯了衣服后，秀蓮還是遲遲不動身回山西老家。

少安也有點舍不得她離開了，也就沒有再催促她起身。

直到寒露過了十來天，賀耀宗從山西心焦地寫信問秀蓮怎還不回來？是不是病了？秀蓮這才決定動身回家去。

少安于是就又借了金俊武的自行車，把秀蓮帶到石圪節公社。他去找他在公社當文書的同學劉根民，讓他幫助擋一輛去山西的順車。劉根民又找來街上食堂里的胖爐頭，把秀蓮送上了汽車……送走秀蓮以后，少安一個人捉著自行車把，有點惆悵地站在石圪節的公路上。他看見一行大雁正嗷嗷叫著從對面的土山上空向南飛去。冬天快要來臨了。他心里猛然記起：春天的時候，他手里拿著潤葉給他的紙條，也正是站在這地方，望著大雁從南方飛來——現在大雁又向南方飛走了。時間啊，這么飛快！可是生活的道路又如此曲折而漫長……

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遼闊的黃土高原在凜冽的寒風中進入了一九七六年。

元月，這是一年中最寒冷的月份，氣溫通常都在零下二十度左右。據記載，本地區當月最低極端氣溫可達零下三十一度到零下三十二度。

小寒前后，西伯利亞的寒流就不時涌過內蒙古緩坦的草原和沙漠，向中國的北方漫過來。黃土高原千山萬嶺已經光禿禿地看不見任何一點綠顏色了。一座座山峁象些赤身裸體的巨人，任憑嚴厲的風鞭抽打自己黃銅似的軀體。大小河流，頓失滔滔，全部被堅冰封蓋。河兩岸的懸崖上，垂掛著巨大的冰簾；曾經奔涌的飛泉——這大自然詩一般的激情——似乎突然“定格”了，冰體依然還保持著激流騰躍中的姿態。在城市和村落的上空，裊裊地飄蕩著黑色的炭煙和白色的柴煙。人們都穿起了臃腫的棉衣棉褲，披上了老羊皮襖；路上的行人筒著手，嘴里噴著白霧……可是，在這樣嚴寒的日子里，農村的男女勞動者誰也別想呆在自己的熱炕頭上。農業學大寨運動往往在這時候正進入高潮。到處都擺開了農田基建的戰常只要有村莊的地方，就有紅旗；只要有紅旗的地方，就有勞動的人群，就有吼叫的高音喇叭。

雖然寒風撲面，但人們的身上和頭上都冒著熱氣。到處都在打壩，修梯田，墊河灘，甚至把整座山都炸掉，修建“人造小平原”……我們估且不談論這些行為的實際價值，或者是否通過這種手段就可以改變中國農村一窮二白的面貌。僅就這種倒山改河的氣勢，你也不能不為中國勞動人民的偉大勞動精神而贊嘆。當你看見他們象螞蟻啃骨頭似的，把一座座大山啃掉；或者象做花卷饃一樣把梯田從山腳一直盤到山頂的時候；當你看見他們把一道道河流整個地改變方向，如同把一條條巨龍從幾千年幾萬年甚至亙古未變的老地方牽到另一個地方的時候，你怎能不為這千千萬萬的“愚公”而深受感動呢？而且應當知道，他們是在什么樣的條件下完成這樣的壯舉啊！他們有時一個人一天吃不到一斤糧食，更不要說肉了；拿著和古代老祖先們差不多的原始工具，單衣薄裳，靠自己的體溫和汗水來抵御寒冷……就這樣，一锨锨一镢镢地倒騰著山河！這就是我們中國的勞動人民！他們曾經修建起雄偉的萬里長城，鑿通橫貫南北的大運河……今天，他們餓著肚子，又氣壯地宣稱，他們要把“地球戳個大窟窿”……原西縣是黃原地區農業學大寨的先進縣，因此比其它縣先走一步，農田基建的高潮早在去年十一月份就掀起來了。在這短短的兩個月時間里，就取得了赫然的成績。《黃原報》和省報已經采寫過幾篇大通訊。地區革委會決定，元月下旬要在這個縣召開全區農業學大寨現場會，到時省革委會的一位負責人要來參加哩。

縣革委會主任馮世寬最近忙得經常忘了吃飯。他開電話會；聽匯報；整夜修改縣政工組為他準備的現場會經驗介紹報告。馮主任眼睛里布滿紅絲，寬闊的臉盤削瘦下來，平時整整齊齊的大背頭這幾天也顧不得梳理，亂蓬蓬地耷拉在額頭上。縣革委會上下幾個院子里，到處都能聽見他亢奮的聲音在布置各項工作。

世寬和縣革委會的其它領導人元旦都沒有休息，開了整整一天會。最后決定他留在縣城籌備地區現場會的召開，其余常委在元月二號就動身到各公社去檢查農田基建大會戰的情況，使得現場會到時能開得有聲有色。

田福軍和另外一位縣革委會副主任張有智一塊相跟著，去原西縣的兩個農田基建先進公社柳岔和石圪節檢查工作——因為全地區的現場會準備重點參觀這兩個公社。完了以后，他們再順路到另外幾個公社跑幾天。

田福軍和張有智元月二日動身，坐著吉普車先去了柳岔公社。

柳岔公社由一個“新生事物”領導著。公社主任周文龍和石圪節公社主任白明川是高中的同班同學，也是同一年當了公社武裝專干的。一九七二年招收第一屆工農兵學員，周文龍被推薦上了西北農學院。去年秋后畢業回來，他向縣革委會寫了申請書，說為了以實際行動限制資產階級法權，他要求回他家所在地柳岔大隊當農民。縣革委會大力支持這個“新生事物”，開了隆重的歡送大會，給他贈送了一把鐵锨和一套《毛遜。縣革委會還決定，周文龍同志保持農民身份，但同時擔任柳岔公社革委會主任。周文龍大學畢業當農民立刻成了一件轟動的新聞，不僅地區和省上的報紙大量宣傳他，連《人民日報》和中央人民廣播電臺也報道了他的光榮事跡……在接近吃午飯的時候，田福軍和張有智來到周文龍領導的柳岔公社。柳岔公社的大門小，吉普車開不進去，就停在大門外的土場上。

福軍和有智走進院子，里面沒有什么聲響，看見窯洞的門上都吊著鎖子。大概所有的公社干部都到會戰工地上去了。

僅此一點，就可以說明這公社的先進名不虛傳。

田福軍和張有智發現中間一孔窯的門沒鎖，聽見里邊有人說話——還好象聽見有個婦女的哭啼聲。

他倆走到這門口時，公社副主任劉志祥看見了他們，趕忙迎了出來。他倆看見就是有個農村婦女正坐在椅子上哭鼻子哩。

志祥很快把縣上的兩位副主任帶到公社的客房里，又是倒茶，又是遞煙，還拿鐵鉗子把爐子里的火捅得轟隆隆價響。志祥自己不抽紙煙，嘴里叼個旱煙鍋子，披一領不掛面的老羊皮襖，四十來歲的人滿臉皺紋，象個飽經風霜的老農民。田福軍問他：“文龍呢？”

劉志祥說：“昨天夜里，羊灣村和賈家溝的兩個民工偷跑了，文龍帶著民兵小分隊今早上出去捉人去了……”“民工怎偷跑了？”張有智問。

志祥說：“這是兩個被勞教的民工，大概受不了工地上的王法，所以……”“怎么？還有被勞教的民工哩？”田福軍皺起眉頭問劉志祥。