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此時上次阿康寄宿的山農(nóng)家門口，虛竹正帶著樂兒玩耍。話說樂兒如此年幼，玄苦雖然答應(yīng)丐幫副幫主馬大元所托，卻也是發(fā)愁如何照管這個小兒。后來查得寺內(nèi)第三十六代弟子是個棄嬰，自幼由其師父慧倫撫養(yǎng)。便把這師徒二人找來，煩請代為照顧樂兒的衣食住行，算起來，樂兒除了習(xí)文練武，其余的時間都可以跟著這師徒倆。順便讓虛竹給樂兒母親送信過去，好教她知道，少林寺中有僧人是帶過小孩子的，大可放心。不想此舉卻是幫了阿康大忙，當真是無巧不成書。

老書吏趕著馬車一過來，就看到了這一大一小兩個和尚，原來樂兒竟也刮了個光頭。老書吏招呼了一聲，“虛竹小師父！”阿康聞聲打了一個激靈，葉二娘見阿康如此，一個眼神問過去，阿康望住二娘，點了點頭。葉二娘淚水一下子便泉涌了上來，卻只得咬緊牙關(guān)，再生生咽了下去。

眾人下車下馬，阿康輕輕拍了拍二娘的手，緩步向前，對虛竹稱謝，并介紹二娘是自己的姐姐，因為姐姐的孩子自幼便丟了，一向把樂兒當作自己的孩子來疼愛，故而同來看望。虛竹對葉二娘道了一聲佛號，問了禮。二娘見這年輕和尚二十歲出頭，跟自己孩子的年紀倒是相仿；相貌平平，方臉闊嘴塌鼻子，倒有幾分像自己早已過世的兄長，心下更是悲摧。虛竹見這女子雙目含淚，像是要把自己望進眼睛里，心下覺得奇怪。再一想剛剛康夫人所說，想來這位大娘甚是可憐，也就不去計較。

阿康見葉二娘雖然激動，卻并未有什么過激的舉動，也便放下心來。此時想念樂兒的心再也壓抑不住，一把抱過孩子摟在懷里，淚水無聲的直落在阿康捂住自己口鼻的衣袖上，背卻依然挺得直直的，不見一絲顫動。樂兒窩在媽媽的懷里，最是開心不過，摟著阿康的脖子直喊“媽媽”。

阿康收住情緒，穩(wěn)了穩(wěn)氣息，這才抬起頭來，細細端詳樂兒，只見樂兒圓圓的小腦袋刮了個光溜溜，襯著亮亮的眼睛，小巧的鼻子，紅紅的嘴唇，分外的好看。只是此時天已入秋，阿康擔心凍到孩子的頭，幸好臨來前，把燕北山送的一塊虎皮給孩子做了頂蒙古式的小帽，急忙翻出來給樂兒戴上。只是一個月不見，孩子黑了，也壯實了，依然機靈頑皮，但是言行間還是讓人感覺長大了不少。阿康雖然不舍，看著孩子長進了，也覺得自己這一決定是對的。

山農(nóng)夫婦把他們讓到屋里坐下敘話，眾人謝過落座后，老書吏悄悄跟這老夫妻出去，好方便她們說話。阿康跟虛竹打聽了一下樂兒在寺里的飲食起居情況，聽后很是放心，也頗為感激虛竹師徒。虛竹聽她道謝，忙起身回禮，“女施主莫謝小僧。樂安師叔是玄苦師叔祖的徒弟，算起來是小僧的師叔。二位既是小僧師叔的母親、姨母，自然也是小僧的長輩。小僧侍奉師長，本就是份內(nèi)的事，哪有受長輩謝的道理。”

阿康聞言一怔，心想，“這虛竹果然有幾分呆，不會是小時候被蕭遠山搶走，嚇壞了腦子吧？”一會兒又琢磨著，這么一來葉二娘不是比虛竹大了兩輩了？

放開這些念頭，阿康捧出兩個包袱，交給虛竹，笑道，“我們不是你們佛門弟子，不跟你算這些輩分。你和你師父對我樂兒好，我自是要謝的。這是我自己做的素餡燒餅，煩請你帶給令師，表表我們一番謝意。另有一套僧服，是我親手給你做的，上次只是匆匆見過一面，也不知是否合身，你過會兒試一下，讓樂兒幫你看看，可有不合身的地方，我這就幫你改了。”

虛竹連連擺手，還未及開口，便被阿康搶先說道，“古語有云，‘長者賜，不敢辭’。你若真當我是你長輩，就收下。”虛竹聞言，只得謝過阿康。阿康跟農(nóng)家打聲招呼，便叫樂兒陪虛竹到隔壁換衣服。阿康和二娘與他們僅是薄薄的一面木板門相隔，忽聽樂兒叫道，“虛竹哥哥，你背上怎么也被燙上香疤啦？這九個圓點還燙成個大圈，多疼啊？”這廂葉二娘聞言，身子猛地一震，阿康趕緊握住她的手道，“姐姐莫慌！”

此時二娘渾身顫抖，淚如泉涌，死死掐住阿康的手，卻是忍著一動未動。虛竹和樂兒一出房門，見此情景，俱是嚇了一跳。阿康轉(zhuǎn)頭望了望虛竹，道，“你們先過來坐下，”又對樂兒微微笑了一笑，“樂兒莫怕。”

“敢問虛竹小師父今年多大？”

“小僧也不確知，大概二十歲，最小也有十九歲，也可能二十一了。”虛竹說完低頭，甚是慚愧。

阿康剛想開口，葉二娘卻攔住，自是緩緩說道，“小師父，不瞞你說，我的兒子若在世，也是你這么大。我見到你，就特別想念我那苦命的孩子。你，你能不能，愿不愿認我做個干娘，喊我一聲。”說道后來已是哭腔，雙眼又落下淚來。

虛竹一時不知如何是好，只說，“小僧是出家人，出家人四大皆空……”阿康忙截住話頭，“可出家人，也應(yīng)以慈悲為懷。你見她思子成疾，痛不欲生，就不愿度她一度么？”虛竹雖覺得不妥，可道理上好像又是這么回事；再看葉二娘，不知為什么，總覺得那淚好似滴到自己心里去了一般，自己也跟著她心酸不已，便不自禁的叫了聲，“娘……”。這一句出口，且不說葉二娘那邊是淚如雨下，就連虛竹也莫名的覺得身心一輕，似乎這聲呼喚是亙古以來就跟著自己的，只是不知為何而離散了，這一聲出口，好似三魂七魄都歸了位，一顆心落回肚子里，總之就是個踏實自在。小和尚不禁心里暗想，“師父說的沒錯，果然度人既是度己。我完成的女施主的心愿，開心的卻是我自己。”

葉二娘已是激動得口不能言，只緊緊握住虛竹的手，嘴唇抖抖的，雖未出聲，阿康看她唇形，知道她是在喃喃著，“我的孩子。”