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顧有悔一時沒反應過來這句話背后的意思卻莫名地覺得被他占了斗大的便宜，無奈尋不到這便宜的起因。脖子發梗，正要說話，卻見他已經轉身走到的轉角背后去了。

***

次日，青州府衙補來的差役來提紀姜，王沛因紀姜出言替他解面前的局，讓他在青州與朝廷紛繁復雜的關聯中逃過一劫，因此也來相送。顧有悔的身上的毒是清干凈了，傷口的皮外傷卻還是沒有好全。馬是騎不得了，他索性坐在紀姜的囚車外沿上，叼著不知從什么地方扯下來的甜草根對王沛道：“回吧，從你這兒過去就是定州了，一路上大城大鎮的，再出了什么亂子了。”

王沛道：“你這樣子，還跟著去得？要不再在我這兒修養幾日，我給你好馬，還怕追不上。”

顧有悔吐掉口中的甜草梗子，將劍柄伸入車中，輕輕敲了敲紀姜的頭。

“不了，這個傻公主，世上都是殺她的，沒一個護她的，我再走了，她哭誰知道啊。”

說完，一把奪過馬夫手上的馬鞭子，響亮地甩了那么一鞭子。

“紀姜，走嘞，小爺帶你轉定州去。”

他爽朗地笑開，紀姜望著他那副氣焰囂張的樣子，也露了一個淡淡的笑容。

明明是在押解的路上，紀姜身為公主的尊貴，已經被這些手腳上的刑具，這沾滿臟污的囚車損干凈了，可她抱膝坐在其中，要背欣直，目光中看不出任何的屈辱與自憐。王沛想起前些日城樓上的一語堪破大局的紀姜，不由有些恍惚。

“王將軍，多謝照拂。”

“公主哪里話，是末將多謝公主救命之恩。”

顧有悔架著手上的馬鞭子，“王沛啊，那你也得謝我，要不是我救了她，她怎好在紫荊關救你。誒，話說……”

他轉過頭來湊向紀姜：“你一個弱女子，怎么救得了他這條漢子。”

紀姜別過頭去，“你今日的話，尤其得多。走吧。”

王沛咳了一聲：“公主請等一步。”

顧有悔拉住馬頭。“你怎么婆媽起來了。”

王沛跟來幾步，一面走一面道：“有悔是我摯友，有他護你這一路，末將無憂。末將無以為報。然末將在西北時有一舊部，名叫趙鵬，如今調入帝京在錦衣衛任殿廷尉，我修書一封，交與顧有悔，公主在帝京若有急難，他或許可以助公主一時。”

說完，王沛從袖中取出書信遞到顧有悔手中。

顧有悔接下來，舉到日頭下打量：“你們在軍中，官場混久了的人，就愛沾染這些事上牽扯，行，我替她收著。”

紀姜回頭看向王沛：“多謝將軍。”

王沛抱拳行了一禮：“公主一路順遂。”

顧有悔收好書信，一鞭揚起，馬揚蹄而起，五月繁花皆落，在馬蹄之下踐出醉人的香氣。

紫荊關的城樓上，宋簡迎風而立。望著一行人漸行漸遠，消失在塵土飛揚的官道盡頭。

此時，城樓上一個人雙手被反綁，被人從樓梯上推了上來，他一下子沒立穩，撲倒在宋簡腳邊。

宋簡低頭看了那人一眼，那人側面吐出一口血唾沫，挪了挪身子避開宋簡腳下的一個泥巴坑子。

“李旭林，還沒有出我青州地境，你們督主就敢動手了。”

李旭林站不起來，半仰著頭，沖著宋簡道：“宋簡，你逼著我們督主把江南千里的良田都散還出去，這個憤恨，督主不殺公主，就要殺你，你讓我怎么處？啊？”

宋簡蹲下身，膝蓋上的疼痛讓他不由皺了皺眉。

“李旭林，她是放走了鄧瞬宜，但逼你們督主散還良田的是我宋簡。”

李旭林笑出了聲：“你啊，別自欺欺人地維護那個女人了，要不是她，鄧瞬宜那軟腳蟲早死了，你和我們督主早可以聯袂入帝京朝局了，我們督主有糧有錢，你們青州有兵力，還怕碾不死顧仲濂那些道貌岸然的小人？”

他的脖子仰得極扭曲，脖子上的筋凸起，連額頭上都拱起了青色的經脈。

“我說，宋簡，那個公主不是一個好對付的人，她的母親許太后尚且是聽顧仲濂的擺布，可這個公主擺布的卻是宋簡你！虧你為了護她，不惜把我都拿了，你是當真看不出來，這世上誰是你的同路人啊。”

宋簡直起身，“李旭林，梁有善不配與我宋簡做同路人。”

說完，他又添了一句：“梁有善視你為親兒，指望你開枝散葉，養老送終，你自己傳信與他，怎么說我不在意，總之，臨川一行在回京路上若再有傷亡，你就步你養父的前塵，到宮里，做一對真父子。”

“宋簡……你……”

李旭林話還來不及說完，他已經負手往城樓下走了，李旭林拼命仰起的脖子也失了力，一下子扎入地上的泥巴坑兒里。他口中混混沌沌地罵了一句什么。階梯上的宋簡卻聽入了耳中。

塵土卷來定州遙遠的翠綠柳葉，滾到宋簡的腳邊。

他避開這一縷關隘上的難得的翠碧，沉默地地走下了城樓。

從定州的繁華里穿過，一路南下的，在行不過百里地就是帝京。

六月初，天氣燥得厲害，一行人過了帝京城門，沖入喧鬧的城中百態之中。顧有悔的傷已經好得差不多，他騎在馬上，低頭對囚車中的紀姜道：“誒，要不行個細道去刑部吧，這鬧得很，吵得我腦仁子疼。”

紀姜知道他怕她體面有損，才出了這么一句，偏頭笑道：“在定州你都沒在意，這會兒在意什么，行到偏道上去，難道他們就不看了。”

顧有悔聽她這么一說，反是開顏。

“我也說嘛，你這么個人，這么顆心，哪怕這些俗人的眼光。”

說完，他翻身下馬，坐到她的車旁，一手牽著馬，一手扶著車欄。

“誒，我跟你說，我十二歲的時候，就被我爹送到瑯山那鳥不拉屎的地方了，這么多年，帝京城可真是大變了模樣。”

紀姜抬眼望向周遭。

他們行的這條路是中軸正街，道旁是帝京最好最貴的酒樓，樓下系著寶馬香車，樓上傳來女人們清亮的歌聲。

“帝京建城四百余年，在前兩朝歷經過兩場瘟疫，民生凋敝，到了父皇那一朝，你父親顧仲濂時任工部尚書，牽頭繪“八方四和圖”，才有帝京如今的格局。再后來，宋子鳴為政，改制商稅，將從前復征重征之處剔除，改行簡稅之政，凡嫁娶喪祭之物，自織布帛、農器、食物及既稅之物，車船運自己的物品，以及魚、蔬、雜果非市販者皆可免稅。帝京商事之繁至此時起。”