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“錦衣衛(wèi)”三個字頓時震住了崔明二人和周圍看熱鬧的鄉(xiāng)鄰,縱然還有些心里覺得他們家有矛盾的,嘴上卻都不敢說話了。
崔燮不動聲色地掃了周圍一圈,繼續(xù)對那兩人說:“你們盜竊我的東西也就算了,卻不該為了貪圖財物,造謠誹謗主人,更不該偽稱我父母要克扣我的用度,挑撥我父子、母子之間的情份。”
他抬起頭來,朝眾人拱了拱手:“這樣的惡仆我崔家是留不得了。我這就送他們?nèi)ヒ姽伲埧h尊大人主持公道,還望諸位高鄰為我作證。”
他家雇來的幾個淘井匠叫道:“俺們愿為小公子作證!這兩個惡仆忒欺人了,青天白日就敢顛倒黑白,誣害主人!若不是小公子有見識,直接掀了那兩個賊男女的底細,還不知叫他們兩頭瞞哄著詐去多少東西!”
幾個鄰家的幫工的也說:“我們這些勤懇本份人的名聲都是叫這等惡仆帶累壞的。這等欺主的東西,就在這兒打死都不冤!”
二管事已經(jīng)被捆成了粽子,堆在地上說不出話來,憋得呼哧呼哧地喘粗氣。車夫打了個激靈,跪下來苦苦哀求:“大少爺,我就是個趕車的,我什么都不知道,你千萬別把我和崔明這殺千刀的賊徒看成一伙……”
崔燮擺了擺手:“這些等到了縣衙再和大老爺說去吧。”
他臉紅一陣白一陣,忽然叫道:“我我、我能作證,是二管事貪了你的月例!我這一路上看見他花天酒地,還去半掩門找女娘!他一個管事能有多少銀子,還不都是貪了你跟崔源的,中途盜賣了你的衣裳、藥材得來的!”
崔明一雙要瞪出眶外,朝著他“嗚嗚”亂叫,憋得臉紅脖子粗。
車夫扭過頭不理他,只眼巴巴地看著崔燮,懇求他能看在自己方才不曾詆毀主人的份上,給他一條生路。
崔燮微微點頭:“也有幾分道理,那你就做個證人上堂吧。”
他便叫崔源把自家那輛車也趕過來,讓兩個仆人分乘兩輛車,免得串供,自己也跟車去縣衙告狀。眾人都勸他:“進公堂告狀是丟面子的事,你一個官家小公子,不必親自上堂,叫你家老崔拿著狀子去就是了。”
趙員外還要叫人拿自己大孫子的生員帖子遞到縣里,請縣尊大人幫忙處置這惡仆。
崔燮謝過他們,堅定地說:“家仆作惡,全仗諸位高鄰義助,方能拿下這賊奴,還我家清白家聲。等將他們送進縣衙里,還要勞諸位上堂作證,若我這做主人的反倒什么也不做,只在家里等著,我又怎能安心!”
崔源身份不夠,人又老實。萬一這個二管事到到堂上借崔郎中和徐夫人的身份壓他,車夫再反了水,眼下營造出的大好形勢或許都會翻盤,還是親自去一趟才安心。
他堅持上了車,幾個熱心的鄉(xiāng)鄰和給他家干活的淘井匠也跟著到了縣衙,為他作證。
崔源在府前街花兩錢銀子叫賣字的書生代寫了一封狀紙,要那書生將“成化丙戌年進士,戶部云南司郎中崔某”幾個字寫得大大的,進衙遞了狀子。
不久便有小吏把崔燮主仆帶進花廳,其余人分別帶進廂房,還端上茶來,請他吃著茶等候。他叫崔源打賞了二兩銀子,那小吏殷勤地道了謝,悄聲說:“今日有上命欽差要來本縣,縣尊大老爺與二老爺出城迎候欽差了。請公子稍坐,典史陳大人已接了狀紙,這就升二堂問案。”
其實縣內(nèi)上下此時都正忙著迎接欽差,若是別的案子,陳典史就想接下狀紙,把人轟走了事。可這張紙上明晃晃的“成化丙戌年進士,戶部郎中(之子)”,卻讓他斟酌再三,不好簡簡單單把人打發(fā)出去。
罷了,欽差也不知什么時候進城,他在這兒不過是問個口供,把那兩個送來的仆人看押起來,費不了多少工夫。
陳典史升了二堂,叫書辦帶原被告上堂。
因他事先接了狀紙,知道崔燮是在任官員之子,就沒讓他跪,還命人搬一張椅子來讓他坐著聽審。崔明卻是沒有這樣好的待遇,進門便被皂隸壓到堂下,跪著等候?qū)弳枴?
因上了二堂,崔明嘴里的布也被皂隸掏出去了。
他知道這是他最后掙扎的機會。要是真被定了盜竊罪,夫人肯定不會再管他,反而會為免背上克扣前妻之子的名聲而把他盜竊的罪名坐實了。只有徹底壞了大少爺?shù)拿暫颓俺蹋尫蛉酥浪怯杏玫模档镁龋拍軖瓿鲆粭l活路!
所以口舌甫一自由,便叫起了撞天屈:
“我真?zhèn)€不曾偷拿小官人的月例!這份月例是我家郎中老爺和夫人定的,為的是磨一磨大少爺?shù)男宰樱獾盟搅送饷孢€像在家里一樣,仗著自己郎中公子的身份在老家聚斂不義之財,欺男霸女,把持訴訟,魚肉鄉(xiāng)里……”