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里露出的拳緊緊地握著，指節發白。她右側的人手里執著鞭子，拇指焦躁地摳著鞭柄上裹的熟革。她身前的人將手垂在身側，仿佛是很有些悠閑地用食指輕叩大腿——倘若不是御前不許佩劍，那正是平日長劍該在的地方。他們沉默著，她看不見他們的面孔。海市抬起頭來茫然四顧，齊整明麗的五色方陣一絲不亂。這靜默浩大的奢華隊列里，人人都在思索著什么？

樹林里傳來細小的呦鳴，先是怯怯地一聲。貂女身邊的那兩只玄貂立即昂起頭來急切呼喚。樹林里應答的呦鳴聲又多了一個，兩只潤澤純烏的玄貂將腦袋鉆出樹叢，靈巧地跑到雪地里同伴的身邊，畏縮地嗅了嗅貂女，一面嗚嗚鳴叫，一面用身體磨蹭貂女的臉頰。樹叢中簌簌作聲，一只又一只雪貂鉆了出來，全然不顧十丈遠處便有數百人類，紛紛奔向貂女身邊，在一片冷白中攢成黑茸茸的兩團，像一床活的貂絨毯，嚴密地遮擋著寒氣的侵襲。

幾十名狩人牽開四丈寬的網罟，躡足向貂群走去。玄貂們不閃不避，偶有一聲兩聲呦鳴，身體卻反而將貂女護得更緊，擠擠挨挨地縮成一團，終于被一網打盡。此時便有一名狩人頭目將網罟的抽索送到方諸面前，再由方諸轉呈帝旭，將那數十只網中之貂象征性地牽住。狩人們戴了牛皮的手套，探手入網，將玄貂逐只捉出，它們明白了自己的處境，慌亂抓撓起來，發出尖銳的嬰兒般的哭喊。網罟內的貂漸漸少了，才看見貂女怔怔地坐在一片斑駁的紅中間，隔著網罟，轉動惶惑的眼，過了許久，終于發出凄厲的叫嚷。那聲音仿佛一道冰冷刀鋒沖破網罟，在同一瞬間刮過每個人的后頸。貂的皮毛一旦破損玷污便失去價值，捕捉它們不可使用刀劍獸夾，即便將它們騙入陷阱，它們亦會瘋狂地互相撕扯，將彼此稀世的皮毛抓得支離破碎。北方諸國傳入的貂女誘捕法能夠最大限度地保存它們的毛皮，對這些無知善良的動物來說，貂女是最好的誘餌，亦能減少許多互相抓傷的可能。

帝旭冷淡地丟開手中的網罟抽索，小黃門立刻上來接下了，另有人送上弓箭。

貂女坐在網中，低頭俯視自己的雙手。從臉面到軀干手足，貂爪撓出的鮮紅傷痕交織密布。寒冷沒能凍結了痛楚，一滴淚從眼眶淌至指尖，處處牽痛，最終滴落之時，在雪地上濺出一點觸目的血色。

冰原上恍如遠遠開了兩簇違背季節的野火花。海市的眼睛失去焦距，不過是單純的紅與白，卻仿佛在她面前猛然展開了千里無垠的藍。沉重凝滯的藍色涌動起來，向她兜頭壓下，不能呼吸。鋼灰的鯊鰭、湛青糾結的長發、流光溢彩的鮫珠、兵士猙獰的面容，記憶砰然迸碎，無數銳利碎片塌落。腥咸滋味在牙間泛開，右手手心隱隱作痛。海市低頭俯視雙手，并沒有傷痕，她卻漸漸覺得了那疼痛的形狀。

她抬眼慌亂地在人群中尋找他的身影。千人萬人中，她亦能一眼分辨出他來，如同林中獨秀的杉樹，并不如何魁偉，卻自有挺拔傲岸之氣，超然出群——縱然是背負著那些屈辱的名分。他與帝旭都已將裘皮脫去，教個小黃門一旁捧著，露出里面騎射裝扮，單手拎著儀典用的八尺長弓，容姿依然英武豪曠如貴胄少年。

本朝六百七十余年，經歷了五十三名褚姓皇帝之統治，其中不乏昏君暴君。氓民的立命之術不外一個“忍”字，六百余年間最浩大的動亂就發生在二十二年前，宵衣旰食、執法明峻的帝修麟泰年間，昏君治世的年頭卻往往更加平靖。這個國家太過龐大精巧，即便放任不管，它亦能自己經營自己，支撐著走上許多年——帝王卻總是要死的。人生數十年，昏君與暴君的多半還要更加短些，在萬民與帝王的角力中，帝王是永遠的敗者。然而帝旭令他們畏懼。民間或有傳言，仍指望著帝旭是一時為佞臣所欺。可是朝臣們知道他不昏聵，不蒙昧，他深知何謂天理仁道，并親手將其破棄。他殺戮時大睜著雙眼，毫不避忌罪愆，即便絕情狠辣如方諸，亦只不過是他的身外之身。可怕的是，十四年已然過去，這兩人的軀殼卻不曾沾染一絲衰朽的氣息。人人都知道世間不會有不老不死的暴君，但常識永遠阻擋不了恐慌的巨流。

如同透過各色皮裘看見了那些若有所思的手，海市亦仿佛聽得見身邊那些壓抑的聲音，一遍又一遍地無聲自問。

這兩個人，為什么還不死呢？

圍場中深沉的靜寂，令每一瓣六出雪花落地的聲音皆清晰可辨。可是，那些無聲的鉛灰的言語仿佛依然凝凍在空氣之中，壓迫得人難以呼吸。

帝旭隨手撥響弓弦，高亢的聲響刺穿了沉默的帷幕，隨著驟然響起的無數紛亂振翅之聲，數十只猛禽自四面同時撲拉拉沖出林梢，扶搖直上。那是二十四只鷹，應二十四節氣之數，另有一只白翎青背鷂混雜其中，象征天地玄黃風調雨順，皇帝需得將其辨識出來，并以儀典用的八尺長弓親手射殺，之后由皇親與正二位以上官員將二十四只鷹全數射殺，不可有一只漏網。

帝旭眼明手疾，剎那間長弓錚然鳴弦，箭似流星，直直穿透了青背鷂的一邊白翅。鷂子痛掙著凄慘長唳，歪斜地向樹林滑翔下去。帝旭微微蹙起濃黑的眉，旋即補上穿胸透背的一箭，那鷂子登時掙直了雙翼，如石頭一般跌落下來。司祭官高聲唱頌豐年，昶王與重臣紛紛隨之張弓搭箭，方諸亦是其中之一。像是感應到海市的視線，他轉回頭來，匆促地向人叢里的她投去一瞥。

她望著他清癯的臉容，終于稍稍安定了心神。自他將六歲的她抱到肩頭上那一刻起，她已認定這熙熙攘攘世間，惟有他堪為倚靠。即便他是這樣冷漠自持的人，心中有她一席之地，她也覺得心足。

他的視線在她臉上流連片刻，又稍稍移向一側。海市順著他視線回頭望去，正看見那個送信至赤山城的軍漢在她身后不遠處，目光炯炯地盯著她。身貫箭矢的鷹尸相繼自天空落下，百官仰首贊嘆，羽林郎們則忙于取下鷹尸爪上的金環送到司祭官手中，人們均無暇旁顧。她眼看著那軍漢打懷里摸出個小革囊，從中取出一只掙扎扭動的小東西——稀薄柔軟的灰色羽毛，嬌黃的喙與爪——是只孵化不滿月的鷹雛，在男人闊大的手掌里顯得稚弱可憐。

手掌緩緩收緊，鷹雛梗著脖子，嘶聲咻咻叫著。天空中瞬間劃下一道巨大黑影，那是母鷹收起雙翼，憤怒地向軍漢頭頂俯沖下來。海市看在眼里，脫口喊道：“當心！”

那軍漢聞聲向她看來，眼里竟有了然明澈的悲憫神情，他的眼光越過她的身形面貌落在她身后，像是從那里洞悉了她自己亦不可分解