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正是夜色深重至極的時辰，寒露節氣的涼風吹送，不知何處宮人消磨長夜，隱約彈響琵琶一聲兩聲。海市伸開雙臂，像個精巧玩偶，一任他用紗衣與錦裳將自己重重疊疊圍裹。方諸輕柔觸著她臉頰的手指，穩健溫暖，即使是一滴灼熱沉重的淚珠直直打碎在他手上，也只是教他的雙手停了停，并無顫抖。她滿頭檀烏發絲亦被他細細挽起，罩上玄黑緞子的武官冠戴，系冠絲絳分做五色，一一在頷下結緊，最終將佩刀與鑲金狻猊腰牌懸于她腰間。那腰牌穗子上一線綴著三顆黃豆大的珠子，幽暗燈火下熒然含光，海市認得，那正是取自她幼年時侯鮫人贈予她的一斛珍珠。抿唇再轉回頭來的時候，她已分明是個勇武清俊的少年武官模樣，目光靜如寒霜，再無分毫繾綣。

方諸與濯纓送走海市，便往金城宮，預備侍侯帝旭起身。

寅時三刻，宮中傳出話來，皇上昨夜批閱奏折勞累，今日不到朱雀門閱兵。

黎明前天地如同潑墨，十八萬精兵跪地山呼萬歲，十里鉞聲鏗鏘，城頭火把連綿，甲胄起伏似暗夜海濤翻涌。旌旗引領下，大軍分部依序離開安樂京，武威營取道河西往麇關，成城營往莫紇關，黃泉營向西往黃泉關，各自換防。

行至望山隘口前，海市停下了馬。自安樂京向西望，柱天山脈綿延高峻，山脊終年積雪，形若一彎強弓，只有山脊正中這一個隘口可以翻越，猶如弓上的準星望山，正遙指著黃泉關，因此得名。

“過了這里，就再也看不見安樂京了。我十五歲第一次去黃泉營的時候，還是個小小步卒，走到這兒便哭了。”張承謙與海市并轡而行，眼望著天說道。這張承謙三十二三歲年紀，是黃泉營本營派來交接名冊糧秣的參將。

“怎么，張兄那時害怕？”海市漫聲應道。

張承謙笑出一口白牙：“哪里，終于不必在鄉里跟父親學殺豬，可以打仗立功，光是想想，高興得都哭了。”

宏大的都城依然自顧沉睡，晨曦中，承稷門外一帶丹楓如煙。或許這便是最后一次看見帝都的紅葉。也罷，說了那般尖刻的話，縱再相見又能如何？海市自嘲地笑笑，撥轉方向，催馬一路小跑繞過隘口，將安樂京拋在山后。

第二章

時景如飄風

漸行漸西，出了虹州城，景物便與中原大異其趣。一路上凡有水源之處，草甸豐美，牛羊遍野，城郭富庶，除此外盡是沙礫戈壁，北地氣候寒苛，每到冬季，鵠庫部落便越過毗羅山峪向南遷徙，奪占草場牲畜，因此每隔五年的換防之秋，本營中七萬老兵與三萬新兵同在黃泉關駐守，待春季再遣三萬老兵退入中原。

先皇在位時，僭王褚奉儀便是趁秋冬換防帝都防衛薄弱之機起兵自立，叛將王延年、曹光、羅思遠等亦四起割據作亂，中原亂離動蕩。當年方才十七歲的旭王褚仲旭率近畿營與各路勤王兵馬苦戰八年，一統天下，登基踐祚，稱“帝旭”，定年號“天享”，至今已是天享十三年。今年秋季的三大營換防中，除了各營定例的三萬人以外，又分別增派了三萬新丁，兵賦與徭役一下沉重起來。朝中對此多少有些非議，倒不是計較今年新征發的這區區九萬人馬，而是因為這批人馬本是要充實近衛羽林與二十萬近畿營的。京畿兵力一旦有所削弱，站出來反對的多半是老臣，二十一年前僭王褚奉儀的叛亂，委實在他們的記憶中留下了太過慘痛的烙痕。

“奇怪……”張承謙迎著夾雜黃沙的朔風，微微地瞇起了眼。

海市從