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嗟乎，任人唯親，賣官鬻爵，支撐帝國的柱子已然腐朽。

聰明正直如陳元稹，當是知曉各種厲害，是故他每到一處地方任職，總會不余遺力地打擊貪官污吏，地方豪強，試圖把這些寄生于帝國的蛀蟲一只只剜出來。

此次，他擔任監(jiān)察史，巡視冀州政務，本該先去首郡，還沒想到要來找個周錢的麻煩，畢竟這惡縣令雖然為非作歹，可是陳元稹公務繁忙，暫且輪不到巴邑縣，蓋因蕭暄的謀劃，這才匆匆忙忙趕來，意欲為民除害。

順著道路盡頭，陳元稹微瞇著眼，眺望巴邑。比起帝都永京巍峨高聳，堅實穩(wěn)固的城墻，小小的巴邑縣城幾乎算是土圍子了，上不得臺面，無可比之處。那名義上的城墻也不過兩人半高，若是盜匪作亂，搭著人梯，就能翻過去。即便如此不堪，當馬車愈行愈近之際，陳元稹面色越加難看，雙眼瞇得更細了，原因無他，這巴邑城墻不但低矮，還破敗不堪，垛口已是多處壞損，無人翻修，駁痕斑斑。

“這，這簡直是誤國誤民！”

陳元稹心中重重地呵斥一聲，額上青筋暴露。

“等會見到周錢，不論其他，必要好好訓斥懲戒一番，怠慢政務至此，可恨！”陳元稹一摔簾子，吹胡子瞪眼地道。

“陳大人莫惱，此番世子請你前來，就是感念大人清廉，希望大人能從重處置這周錢，再順藤摸瓜，連帶著冀州周氏都好好敲打一番，肅清政務，還冀州百姓一個公道。”

先前騎馬而行的青年聞言，放緩語氣勸慰道。

“這是自然，念如今，朝堂之上，榮王爺于國于社稷，兢兢業(yè)業(yè)，功不可沒，世子是榮王爺親子，耳濡目染，必是差不到哪里去，此番相邀，分內之事，下官定當竭盡全力。”

陳元稹點了點頭，朗聲應道...

不多時，到了城下，陳元稹一望，這才發(fā)現，城門緊閉，想進城的百姓團團圍在外面，向著官爺苦苦哀求放行。

“這是為何？”陳元稹抬首望天，日頭正好，不是該關門落鎖的時辰，眼下又無盜匪亂民，怎的禁嚴了？

“大人且在此稍候，在下去打探一番”，青年一拉韁繩，翻身而下，動作利落，身手矯健，而后朝著陳元稹微微一拜，徑直往身著官家服飾的差役行去。

守門的官差約摸十來人，穿著不甚厚實的底層差役服飾，不少衣褲上還打著大大小小的補丁，時不時地抖抖腳，搓搓手，想來在這大寒天氣也是凍得有些狠了。

“奶奶的，這鬼天氣，凍得老子直打擺子”，一位靠著低矮的城墻，背著風口的瘦衙役抹了把清鼻涕，對著雙手不停地哈著氣，口中罵罵咧咧地道。

“得，得了吧，咱們...咱們就是不討周爺喜的，看看...那些個升堂站班的，吃得好，睡...睡得好，還逞威風。哪像咱們，這...這幫倒霉蛋，大冬天的，被...被遣來管城門，真...真他娘的晦氣！”

旁邊一個矮差役緊了緊破了口的領子，渾身縮成一團，夾緊肩膀，牙齒上下磕著，哆哆嗦嗦道。

瘦衙役聞言，又兀自嘀咕幾句，忽覺有人走近，猛地一抬首，便瞧見了身著灰青色勁裝的青年。

“這位官爺，我打外地來，路過巴邑，卻不想這城門突然戒了嚴，不予通行，實是帶來不小的困擾。小的想打聽一下，好端端的，為何在白日禁行？”

青年恭敬地作揖，小心翼翼地詢問道。

“你管那么多作甚？這城門一時半會開不了，一邊候著”，痩差役不耐煩地晃了晃腦袋，擺手直欲打發(fā)人走。

“這位差爺，小的有急事，要進城去，可否透露一二？”

青年眼底閃過一絲晦暗，面上卻不動聲色，繼續(xù)討好道。言罷，還從貼身衣袖處摸出一錠銀子，塞進差役的手中。

掂了掂手上的分量，痩差役眉毛一挑，勉強從嘴邊擠出了一絲難看的笑容，哼聲哼氣道，“不是我不買你的帳，須知道，這是縣太爺下的死命，眼下城里混進了亂匪，大意不得。”

“亂匪？！”青年語氣一變，雙眉緊皺...