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且說這天下之事,紛繁混雜,各地光景,大為不同。
值得說道的,一日之際,也有個(gè)千把來件,竟如亂麻一般,沒個(gè)頭緒可作綱領(lǐng)。這邊永京城才論道蕭暄并單璃在天香居頂樓商議沈貴之事,權(quán)且打住,只因著千里之外,承天郡中,正發(fā)生著驚天巨變,消息隨著驛站快馬,今夜便到了肅宗皇帝書案上,因此便就這一事說起,還是個(gè)頭緒。
承天郡,隸屬于楚州,乃是梁國富庶屯糧之地,自入夏以來,暴雨不斷,水情堪憂,這幾年朝廷大小諸事不斷,財(cái)政捉襟見肘,未曾費(fèi)心竭力維修河堤,加之歷任官員大多混資歷,貪錢兩,領(lǐng)俸祿,亦未真正用心妥善處置,種種原因,導(dǎo)致汛情洶涌,終于在洪光十四年釀成大禍。
一月前,洪水呼嘯而來,盡沒村莊、土地,沿途河壩,竟是豆腐渣工程,未抵擋一二,便一潰千里。舉目望去,一片汪洋。良田千頃,魚塘百畝,毀于一旦,孩哭娘叫,狗咬雞鳴,混亂不堪。水上漂浮著衣物器具、牛羊人尸,真是見不敢見,聞不敢聞。房屋倒塌不計(jì)其數(shù),樹木時(shí)見連根拔掉,剎那間富庶之地盡成澤國。真可謂,黃水無情似猛獸,吞沒百地泣鬼神。幸存著顛沛流離,衣不遮體,食不果腹。
只一幅洪水橫溢、廬舍為墟、舟行陸地、人畜漂流的慘狀,田廬墳?zāi)贡M皆淹沒,甚有扶棺而走駭骨無存者,災(zāi)民饑不得食,寒不得衣,號哭之聲聞數(shù)十里...
這般大的災(zāi)難,除卻天災(zāi),盡是*!可悲耶!
災(zāi)情在第一時(shí)便由縣令、刺史逐層上報(bào),經(jīng)由朝臣決議,肅宗下旨,即刻撥白銀六十萬兩,糧食千車用以賑災(zāi)。
然而令人發(fā)指的是,這白銀、糧食并未全數(shù)到達(dá)百姓手中,賑災(zāi)官員大多缺乏有效手段,經(jīng)驗(yàn)空缺,盲目救災(zāi),毫無準(zhǔn)備,亦無謀劃,再加之欺上媚下,左右勾結(jié),將賑災(zāi)款物層層剝削,盡數(shù)吞吃,致使餓死凍死者成百上千。更加慘痛的是,大災(zāi)之后必有大疫,老鼠穿行,人畜感染,路途之上,皆是尸體,狗獸分食,烏鴉飽腹,恍若人間地獄...
如此之景,百姓焉有活路?是故暴動(dòng)便在情理之中。
然而肅宗遠(yuǎn)在永京之地,天高皇帝遠(yuǎn),加上官官相護(hù),隱瞞至深,原以為這一月之前的事已是盡數(shù)安撫妥當(dāng),卻不想愈演愈烈。
時(shí)承天郡有兄弟二人,一名黃愷,一名黃濤,祖上世代經(jīng)商,家境殷實(shí),平生好結(jié)交賓客,為人仗義爽朗。那黃愷本是個(gè)屢考不第的秀才,后醉心醫(yī)學(xué),有次入山采藥,遇一年逾古稀的老郎中,以寶書三卷授之,習(xí)得瘟疫調(diào)理之法。
當(dāng)下洪水肆掠,疫氣流行,黃愷得此善緣,焉有不治病救人之理?遂廣散藥湯,為人治疫,自稱“大賢醫(yī)師”。而后求藥者甚眾,黃愷一人,委實(shí)忙不過來,便收醫(yī)者百余人,授以藥方,救治勞苦大眾。
次后徒眾日多,頗為歸心。待不久,眼瞅著朝廷無情、官府無義,臨近幾郡縣,流亡者不計(jì)其數(shù),皆是食無糧,寢無屋,一片哀嚎。
有道是官逼民反,民不得不反!
百姓怨聲載道,對大梁朝廷愈發(fā)輕賤,舉事之徑,深入人心。黃愷倚著家族財(cái)力,又有著不低威望,乃聚眾人于廳內(nèi),密謀造反,先設(shè)十二將軍,皆招兵六七千,各立渠帥,稱為十二候,乃奉黃愷為天王,黃濤為地王,訛言:“大梁必滅,天王當(dāng)興;上承天意,下順民心。”
黃愷遣其黨吳元逸,暗赍金帛,上下打點(diǎn),結(jié)交中涓朝官,以為內(nèi)應(yīng)。黃愷與弟黃濤商議曰:“至難得者,民心也。今民心已得,若不乘勢取天下,誠為可惜。我等應(yīng)天而生,為男子漢大丈夫,理應(yīng)志在四方,豈可無所作為,任人宰割?”黃濤聞言,深以為然,請?jiān)父十?dāng)馬前卒。
遂黃愷一面命黃濤私造兵甲,約期舉事;一面使仆從馬周,馳書報(bào)郡縣世家大族,爭取支持,更添虎翼。
不料,馬周乃徑赴大族途中告變,有人密告衙門,黃愷突聞此訊息,知事敗露,不再遲疑,星夜舉兵,自稱“應(yīng)運(yùn)天王”,黃濤稱“承意地王”,在承天郡首府岳城誅貪官,殺兵吏,開糧倉,放官庫,申言于眾曰:“今大梁氣運(yùn)將終,大圣人出。吾黃愷得天庇護(hù),汝等皆宜順天從正,以樂太平,以享安福。”言訖,四方百姓,皆歡呼雀躍,從黃愷反者八萬之眾,賊勢浩大,周遭官軍望風(fēng)而靡。
是故起義之師,愈發(fā)壯大,鄰近郡縣災(zāi)民紛紛附庸。
不過幾天,黃愷破南陽,占江口,大敗圍剿官兵,羽翼漸豐,手下士卒達(dá)到十五萬之多,占據(jù)承天、南陽、江夏三郡,尚還不停擴(kuò)張,朝野震駭,百官彷徨。
是日,夜幕已深,肅宗得了消息,直呼三聲,“貪官誤事,亂民誤國”,霎時(shí)急火攻心,噴出一口逆血,暈厥過去。
直至一個(gè)時(shí)辰后,肅宗方在冥冥之中醒來。
寢殿內(nèi)圍成一圈的御醫(yī)們?nèi)玑屩刎?fù),急急拂汗,心下大安。
“來人,快去...召...議政親王,丞相國公,六部尚書及禁軍...統(tǒng)領(lǐng)進(jìn)宮見朕。”肅宗勉強(qiáng)支起身子,不去過問自己病情,拼盡氣力,斷斷續(xù)續(xù)道...
話說皇帝已是怒不可遏,做臣子的怎好生怠慢,詔令一路直出了宮門,加急往各家奔去。