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東明帝雙眉微蹙，靜靜而聽。季淑道：“三叔，你信我爹，這么多年來想必也有許多人對你說他的不是吧，你卻始終未曾動搖，你的確做到了信這一字，你守著你的丞相，以國士之位待之，而我爹也做到了，在生死一刻，他放下所有恩怨，也想以性命回報你的信，不負這國士之位。老實說，——我先前覺得，皇族，朝臣，無非是爾虞我詐，鉤心斗角，但是你跟我爹爹，兩人不管如何猜忌對方苦恨對方，在最后關頭，仍舊并未毀了最初的那份信任。人的一生，有許多執念，難以釋懷，但是在我心里，我覺得一輩子有個能讓自己徹頭徹尾去相信、一輩子都不離不棄的知己，就已經足夠了。——三叔，你覺得呢？”她一口氣說完，終于揚眉，看向東明帝。

愛欲之于人，如逆風執炬，有燒手患，但有時，足以將整個人燒得體無完膚或者……

東明帝望著季淑，望著她清澈的眼神，那櫻唇邊上，是若有若無的笑意，他愣愣地看了她許久，最后終于一閉眼，眼淚滾滾自眼角跌落，而他張嘴，想笑，卻又笑不出，肩頭顫了兩下，才笑出聲來，用盡渾身力氣一般。

“淑兒……你……說得對，”他流著淚，任憑淚跌在胸口，肩頭，有的滑入嘴里，“朕心已足，夫復何求！”他的心，縮成一團，是安慰，安慰的想流淚，亦是苦澀，糾結在一塊。東明帝自己知道，他的心，天底下至為寒冷的堅冰都不足以凍滯壓抑，唯有那熊熊烈火，燒成灰燼，方能解脫。

季淑后退，一直退到寢宮之外，眼前一黑，額頭的汗涔涔落下，她抬起袖子擦一擦，那顆心如擂鼓一般，似要從胸口蹦出。

——竟想殺了她嗎？這狠毒的君王……

果然宮廷游戲不是任何人能玩得，尤其是遇上一個變態。

季淑回想方才里頭情形，身子幾乎挨著墻壁軟倒。——她究竟是怎樣有勇氣在東明帝跟前說出那些話來的？簡直是在賭命。

雖然……好歹也算是見過“世面”的，可面對東明帝之時，卻被他身上強大的氣場，——勿論是變態氣場亦或者帝王氣場，或者是那種亦正亦邪的氣息……震懾住。

差點兒話也不能說。

幸好。

季淑一陣后怕，一直到旁邊有只小手探出來，太子辰熙揉揉眼睛：“花季淑，你出來了？”季淑正在魂魄歸位，差些又被嚇死，身子一哆嗦，勉強鎮定下來：“太子怎么還在此處？”

辰熙道：“父皇呢？睡下了么？”季淑點頭：“是，你也回宮歇息罷。”辰熙道：“那你呢？”季淑說道：“我等我爹爹。”辰熙道：“在這兒干等卻不是法子，不如你跟我回宮，我讓內監去跟丞相說，讓他來找你便是了。”季淑想想也是，她方才應付東明帝，元氣大傷，當下一口答應，太子辰熙很是歡喜，拉著季淑，往自己寢宮去，走到半路卻累了，季淑見他不住哈欠，便將他抱了起來，讓太監領著路，誰知到了太子殿，辰熙已經睡著，卻仍死死地抱著季淑脖子不放，季淑無奈，只好自作主張讓伺候的宮人退了，她自己也累得夠嗆，便摟著辰熙爬上床，倒頭便睡。

辰熙身子軟軟地，倒好像是個小玩具，又帶著溫熱，季淑牢牢抱著，睡得安穩之極。

南楚之事平定下來，花醒言回京后小半月，東明帝的病情卻一日比一日更不好，據說是舊疾復發，外加思慮過度。期間花醒言屢次上奏要辭官，都被皇帝一拖兩拖拖了過去，如此一直到半月后，皇帝病情突然惡化起來。

花醒言是在半夜被召進宮的，隨行的自還有季淑。

兩人趕到之時，卻見皇后，太子辰熙，各位公主等都也聚集在了皇帝寢宮之外，另各位輔政大臣們也紛紛地趕進宮來。

花醒言見此陣仗，不由地心驚肉跳，沒來由心慌的很。

里頭傳旨眾人進見，當著皇后，太子，群臣的面兒，東明帝撐著身子，傳下口諭，道：“朕去后，辰熙為帝，以丞相為亞父，宮內事聽皇后，宮外之事，同丞相商議而后決斷。不得有違。”

太子辰熙同眾臣戰栗聽命。東明帝揮退眾人，屋內只留下皇后，太子辰熙，花醒言，季淑四人。東明帝抬手，聲音已經微弱，想說什么，卻又未說，蒼白的臉上，卻浮現一個極朦朧的笑意。

花醒言望著他枯瘦手掌，亦探出手去，握住他的手，千言萬語，都在不言，而所有恩怨，都在這瞬間，煙消云散。

辰熙抿著唇靠在季淑身邊，強忍著眼中淚，季淑輕輕摸摸他的頭，辰熙張手抱住季淑雙腿，牢牢不動。

季淑抱著辰熙，在皇帝寢宮的床榻上安歇，花醒言則守在東明帝床邊，將到天明時候，季淑一陣心驚肉跳，忙地睜開眼睛，卻見身邊人來人往，悄無聲息，宛若幽靈。辰熙茫茫然醒來，揉揉眼睛，道：“花季淑，怎么了？”

花醒言邁步而出，看了季淑一眼，拉起太子的手。

季淑看到他雙眼通紅，眸中帶痛，心中已生不祥之感。

辰熙問道：“亞父……父皇如何了？”花醒言道：“太子，去見皇上最后一面罷。”

平明時分，天上殘月如鉤，上陽殿傳出哀聲，涼薄淺藍的天底下，白幡隨風飄揚，宛如扯長的哀傷，——東明帝，駕崩。

數天后，新帝登基，花醒言自是辭官未遂，而朝野靖平，并無其他異狀。

辰熙太子登基后，并未曾對朝臣進行大的變更，先前因南楚進軍，以及花醒言“謀反”之事，東明帝已經將一些內藏不軌的朝臣處決。至于上官家，則也仍舊一片寧靜，除了曾在得知因先帝駕崩、清妃娘娘“哀痛不已”追隨先帝而去的消息。

而上官緯暗中慶幸的，則是在花醒言被謀反之事當中，上官直竟站得那樣有先見之明。至于清妃之事……上官家雖有哀傷，但未必不是因禍得福。

東明帝一去，東明上下諸事，第一便落在花醒言身上。花醒言倒也平靜，表面看來若無其事，但季淑看得分明，他頭上的白發，一夜之間不知增了多少。

此刻已經深秋，晚間冷霜極重，季淑聽聞花醒言人在書房未睡，便去探看，花醒言見她來到，才透出幾分歡悅之色。

花醒言叫季淑坐在軟榻上，又替她蓋了一條毯子，命丫鬟取了暖茶來，才落座。

季淑問道：“爹爹怎地還不安睡？”花醒言道：“有些睡不著。”季淑道：“爹爹是否有心事？”花醒言道：“沒什么……”季淑問道：“讓我猜猜……爹爹可想到三叔了？”

花醒言身子一震，而后幽幽嘆了聲。

季淑道：“三叔雖然……可是他對爹爹倒是挺好的。”

花醒言轉頭看向窗外，沉默片刻，終于說道：“淑兒你先前曾問過我，他為何要對上官家下手么？”

季淑不知為何他在此刻提起這個，便點頭。說道：“爹爹你說不太清楚。”

花醒言面上露出一絲難過之色，說道：“你可知他為何落了病根么？”季淑搖頭。花醒言道：“當初我為太子伴讀，他還不是太子，我跟他交情極好，太子嫉恨，鎮日作弄我，那天冬日，太子竟推我下御河，……正好凌時過來，竟縱身跳了下去……他不會水，差些兒就死了，雖救了過來，卻傷了心肺，留下病根……以至于最后竟……唉，他對爹爹，是有救命之恩的。”

季淑呆呆聽著。花醒言又道：“后來……太子被廢，其中，是爹爹……唉，事后，上官家當時的家主，就是子正的爺爺，同凌時的父皇，說留我不得，卻被凌時聽到……記恨在心，我想，他對上官家的殺心，怕是從那時候就起了。”

花醒言一忍再忍，卻仍舊忍不住雙眼泛紅，季淑也聽得心酸，說道：“爹爹……”將茶杯放了，下地走到花醒言身邊，將他抱了，道：“我知道了。”先太子的事，花醒言雖然未曾直言，季淑卻知道，必定是他從中行事，才令太子塌臺，才也遭了當時上官家主的本奏，誰知道這一奏，又埋下禍根。

他兩人都為對方機關算盡。東明帝至死都想替花醒言掃平所有道路。

季淑幽幽嘆息，道：“三叔是個好人，爹爹的心意，他在天之靈會察覺的。”花醒言輕輕點點頭，季淑見他仍不開顏，便又道：“嗯……我是不會離開爹爹的，爹爹你別傷心了好么。”

花醒言聽到這里，才一笑，卻道：“你真的不會離開爹爹么？”

季淑說道：“這是當然。”

花醒言道：“那么……北疆的那個人呢？若是他要帶你走，你也不走么？”

152、桂花：不知秋思落誰家

季淑沒料想花醒言竟在此刻提起那人，一時愣怔，隨即強顏歡笑，道：“爹爹說什么呢。”花醒言道：“淑兒，你知道爹爹何意。”季淑哼了聲，翻個白眼，道：“不管是誰，都帶不走淑兒！”

花醒言見她似有賭氣之意，便沉吟問道：“對了，淑兒，我一直未曾問你，到底……你同楚昭之間發生了何事？他怎地會忽然離開？”