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賈赦讓賈瑚扶太夫人靈樞回南邊，雖是事出突然，卻也早有預兆。

一來，賈氏兩府，一國公、一國公夫人先后逝世，雖說都是后事風光，但是隨著這兩位的去世，賈家晚輩或丁憂或守制，偌大賈家在朝堂上已然沒了有足夠分量說得上話的人，而姻親之中，張家接連遭逢變故，林家官位尚且低微，便是有心，也是無力，而王家、史家·····不提也罷。

二來，因著祖母去世，賈赦勞心勞力，兼之哀思過甚，喪儀中已有不支之勢，喪禮一過，更是新疾舊傷交織，聽從了太醫的建議搬到梨香院靜養，此種情況下，便是再想自己送祖母歸南，也是不能的了。賈瑚作為他的嫡長子，代父扶靈自是理所應當。

三來，賈赦想著賈家若是能僥幸不敗，往后承嗣襲爵自是落在賈瑚身上，這孩子好是好，只是在家中從來寵愛有加，餐玉噎金，縱是讀千萬卷圣賢書，困于膏腴之地，錦繡之鄉，未經風雨，到底難成大器，不如趁此機會，讓他也歷練歷練。此外更有一件，今后數年，正是朝局最為洶涌詭譎之時，賈瑚若是繼續留在京城，恐怕不免卷入其中，若是有個萬一，他一生心血，豈不白付了流水！于是跟張氏商量，以守孝之名命賈瑚留在南邊，一則安葬曾祖，修葺墳塋，結廬守孝，二則增置祭田，查虧補缺，三則靜心讀書，以備科舉。

商議既定，全家上下便忙著給賈瑚收拾行囊，打點車馬船只禮物，占擇吉日，因是扶靈歸鄉，諸事從簡，賈瑚身邊只帶了自己的一個貼身小廝，四個二等小廝，賈赦給了自己身邊一個李姓管事，其余仆婢不必詳談。

且說榮府上下忙碌，卻有賈代儒先前在外為官，嫡母去了，便也報了憂，因著路遠人老，行路不便，難免回來得遲了幾日，心中惴惴，又因年老人衰，遂不再以官身為念，只以兒孫前程為要，心中思慮，幾日不曾睡好，便帶著兒子賈放登上門來。賈放比賈赦小不了幾歲，雖是旁支，到底是賈瑚也要叫一聲叔叔的，賈赦本不情愿，考校兩日，卻見賈放其人雖溫柔敦厚，卻也機敏靈活，不是他父親那般中正迂腐不通庶務之人，不由暗嘆前世若是賈放不死，賈代儒夫婦當不會老來無依，便點了頭，代儒一家如得至寶，忙忙打點行裝不提。

史氏得知賈瑚這一去，怕是兩三年回不來，惱賈赦不跟她商量就下決定，只是賈赦鐵了心的叫賈瑚離了京城這渾水，不管史氏怎么哭罵也不肯收回成命；賈敬因著賈珍的事，認為此事有益無害，很該如此；賈政自詡孝悌至極的，兩個哥哥既然這么說了，他便閉了口不言不語。史氏每每見賈瑚來請安就抱著哭，或是罵賈赦張氏：“瑚兒才那么點小小年紀，你們做老子娘的，也忍心要叫他幾年在南邊不回來！”搞得賈瑚頭疼無比。

等到了日子，賈放、賈瑚登船南去了，張氏、小張氏在家便唯有幾件大事，一是賈赦身體安養，二是賈瑚行程計量，三是賈敏身懷有孕，其余諸事，左不過循著舊例而已。

卻說賈璉，雖說曾祖母去世，但到底年紀幼小貪玩喜耍，又還沒開蒙，不過是他母親、姐姐帶著，閑來教幾個字而已，親祖喪事浩大，到底累不到他，如今父親搬出榮禧堂到梨香院靜養，哥哥又去了金陵，無人管教，一時只如籠中雀兒出了鳥籠，自在隨心得很。

這日賈瓊起了晨妝，剛剛梳洗完畢，便聽外邊丫頭笑道：“二爺來了”。一語未了，賈璉便皮猴子一般，鉆了進來，笑道：“姐姐早好。”賈瓊漫應一聲，賈璉坐到姐姐身邊來，一邊唧唧咕咕地說著話兒，一邊看那胭脂水粉各色鮮妍，□□可愛，不由得老毛病起了，伸手沾了就要往嘴里送。

賈瓊見了，伸手一敲，嗔道：“又來了，也不知道你這毛病怎么慣出來的，回頭叫老爺看見了，仔細你的皮。”

賈璉仗著賈赦賈瑚不在，也不怕，撒嬌道：“這粉兒很香，姐姐給了我罷。”

賈瓊身邊的大丫鬟蕓香聽了，轉頭就對蕓豆說：“二爺說了要香粉兒了，你快去廊下，叫管鳥兒雀兒的老趙媽多備幾只鸚哥兒花雀兒，記住了，白的要幾只，黑的要幾只，紅的綠的花的也要幾只，回頭上面問起來，就說是給二爺畫畫的。”話未說完，一屋子的丫鬟已是笑倒一片，賈瓊加了一句：“廚房下也備幾只，保不住二爺這次不止想畫，還想吃呢。”說完，自己也撐不住，一邊笑，一邊戳了賈璉一指頭，“你啊！”

原來昨天張氏收到張家寄來的家書，于是把賈瓊叫了過去，誰料賈璉頑皮，趁著姐姐不在，把那桃花、玫瑰的膏子，褚石、朱砂的顏料一股腦兒拿了，攪作一處，把那廊下的各色鳥兒雀兒禍害了個遍，連那鳥雀的米麥飲水都染成了紅色，真真把那信佛的老趙媽嚇得不輕，事情報到張氏那里，倒是歪打正著去了那家信帶來的愁云慘霧。