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原以為定國公府會是天堂，即便為奴為婢也好過食不果腹，卻不想，她們卻成了奴婢的奴婢。

臨霜沒有言語，淡淡垂著眼，望著懷中木盆中的臟衣。

無怪秋杏氣忿，這幾天來，她早已不是第一次聽見這樣的聲音。只是像她們這般沒有品級的小婢女，即便慪氣，也無可奈何。

梁國自立國起，等級森嚴尊卑有序，上至皇城朝廷，下至貧戶家室，這座公府后院的奴婢仆從，自然也有嚴格的等級分別。紅玉在第一天的授業時便已明確講解過，自公府的奴婢分列五等，最上等自然是家主身側的貼身侍婢，其下四等分列一、二、三、次。一等可掌總院之事；二等可掌分苑分閣；三等為粗使。而至于她們，卻是連最末等級也無的小婢女，自是這座府里最低卑的螻蟻。

原本指使她們做活的這些丫頭，也不過是后院中做粗使活計的三等婢女，以往即便府中新來了末等的丫頭，一般也并無人敢指使。一來擔憂這些丫頭活做的有誤，出錯開罪在自己身上。二來，這些丫頭考評后會分至各院，不知哪一個或就此等級逾己之上。只是近來紅楓苑的掌事錦瑜率先開了先例，竟也教其他同她交好的丫頭效仿起來，紛紛將手中不大難的粗活交給了這群新來的婢女。

“唉。”秋杏忍不住感嘆，“也不知道，什么時候能擺脫這樣的日子……”

捧著那一簍臟衣，臨霜暗自思索。心道應該快了……待到一個半月后，她們這一批人經過考核，應該就會被分到不同院落。屆時各司其職，也不必每日空替她人做活。

“你們怎么在這里！”——

一道尖刻的厲音打破了思緒，下一瞬，屋門被“砰”一聲推開了。

臨霜與秋杏同時一凜。

門口多了一名少女，大抵十五、六歲，面容眉清目秀的，卻因深蹙著眉，而顯得有些刻薄。她仔細巡視了一周，在見到臨霜手中的臟衣時遽然凝了眸。

秋杏立即起身，與臨霜站在一起，“錦瑜姐姐……”

“好哇！”錦瑜冷冷道：“你們居然在這里偷懶！”

“不是的。”臨霜立刻開口解釋，“是我……方才不舒服，秋杏回來看我，并非偷懶……”

“少出言狡辯！”錦瑜眉眼一厲，手中的戒尺猛地敲了一下門框，擊出一聲厲音，“剛入府就要偷懶，看我不教訓你們！”說著劈手朝著兩個女孩身上打下去，“我讓你們偷懶！讓你們偷懶！”

“錦瑜姐姐！姐姐饒命！我們馬上去！我們不偷懶了！”

粗長的木尺擊在身上滲骨的疼，很快就升浮起一道道緋紅的檁子，秋杏的眼淚瞬時滑下來。她雖出身貧農家戶，自小和奶奶相依為命，卻從沒受過這樣的委屈，一時間悲憤交加，驟然一怒，劈手將她手中的尺子奪過來，用力折成了兩半。

錦瑜登時愕住了，“你……”

“究竟是誰偷懶了！”揉了揉通紅的眼眶，秋杏音容憤懣，“那明明就是你們自己的活，偏拿過來讓我們替你們做，究竟是你們偷懶還是我們偷懶！”

“秋杏！”見勢不對，臨霜立即拉住她的袖擺。

原地怔了片晌，錦瑜忽然一聲冷笑，“好啊！你居然還敢來質問我了？紅玉是沒教過你們規矩嗎？！她沒教好，那就讓我教你，真是反了你了！”

言罷又要沖上前，被臨霜從中擋隔開，“姐姐息怒！秋杏是一時口誤，并非有意沖撞！”

秋杏頓時大喊道：“紅玉姑姑教我們規矩，可沒教我們還得替別人干活！你們自己的活自己都做不好，有什么資格教我們規矩！”

“秋杏！”臨霜回眸搖頭暗示她。

“讓開！”錦瑜呵斥，劈手便要從臨霜身后將她抓出來，“我今天就讓你知道知道，我有什么資格！”

她猛地將臨霜推倒在地，步上前便要揪秋杏的發髻，被秋杏閃身躲過。猝地抬起一腳，秋杏一把踢上她的小腿，險些將錦瑜踢倒在地。

臨霜一驚，顧不得疼，連忙便要去扶錦瑜，卻驟地被她反手推開了。錦瑜大怒，抄起一側桌上的茶具，朝著秋杏的方向便丟擲去。

“秋杏！”

“臨霜——”

……

一行血從額上漸漸墜下來，一滴滴落在地上。

一大片的緋紅逐漸模糊了視線，渾身的血液都一股瞬間變得緩慢冰涼。

臨霜擋在秋杏的面前，定了定，胡亂蹭去額上的血跡，她跪下去，急力抑制著自己顫抖的身體，道：“姐姐息怒……我們馬上去浣衣。秋杏年紀小，心直口快，一時說錯了話，望姐姐原諒！”

室內寂靜，一時未曾得到回語，臨霜心中微慌，拉了拉秋杏。卻被秋杏滿不情愿地甩開了。

她無可奈何，回頭使了個眼色，終于令她磨磨蹭蹭跪下來。

“哼”了一聲，錦瑜將手中殘剩的一枚茶杯丟在地上，碎開一小片瓷花。

“你們兩個，把衣服給我洗好燙好，明天一早我就要看到！否則，等著瞧吧！”

冷冷丟下這一句，她轉身離去。

錦瑜一走，秋杏立即為臨霜擦傷。

“你為什么一直阻止我！”擦藥的手放得極緩，秋杏淚眼濛濛，“現在好了，害得你也受傷了。”

額頭上的疼令她輕“嘶”了一口氣，臨霜無奈嘆息，“她是紅楓苑的掌事，無論以后我們會到哪里去，畢竟現在還在紅楓苑，不好得罪她的。”

說到這里她不由又有些凝肅，仔細盯著她，“秋杏，你今天真的太沖動了。不管錦瑜有沒有錯，這件事一旦傳出去，你和我也定會受罰的。”

秋杏嚅嚅地低頭，“我只是氣不過……”

這一次臨霜沒有反駁。

她怎么會不明白呢？恃強凌弱，拜高踩低，是人亙古遺傳下的劣性。她只是沒有想到，泱泱公府之中，也會有這般明顯的欺凌。

這一夜臨霜幾乎沒有睡著，一直凝視著窗外的月，思緒卻遠遠飄飛到北方一個遙遠的小村。不知家鄉的夜是否同京州的夜一般，天高云闊，月若霜色。

曾經尚在青水村時，臨霜也曾受過同村孩子的欺負。那時陸家家窮，父母無錢給她置辦衣裳，只能將陸松柏的舊衣改小后給她穿。那時母親為了省力，常較著她的身量改得稍大些，以便可以多穿些時日。通常那些以上穿起來長衣長袖，肥肥大大的，裹在她細瘦的身上，外加上縫縫補補的痕跡，著實像是流浪來的小孩子。

于是那些孩子每次見到她，便會說：“陸臨霜，小邋遢，陸家有個小叫花……”<script>chapter1();</script>