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這一天，臨霜這一隊馬車踏入了帝都京州。

許是由于季冬，城中路上馬滑霜濃，行人略有稀薄，卻依舊抵不過十里長街的熱絡。自車窗的簾幕輕掀一角，便可見街上商賈云集，坊鋪琳瑯薈萃。幾個丫頭爭先恐后，伸長了脖子向外瞧，目不暇接欣喜不已。

然而領隊的溫嬤嬤卻并未帶她們直接去往公府，而是到達了一個別院，與另兩隊人匯合在一起。陸臨霜這才知道，此次公府除卻在北地收買了些小廝丫鬟，亦在南地收了一批。而今兩隊人馬匯合，待人數集的齊了，方才列為一批，共同送入定國公府。

在別院待了幾日后，終于在一個晴朗天里，溫嬤嬤帶著這一批女孩，踏入了定國公府——

第4章 公府

定國公府的府邸位于京州城南嶼山下，占地極大，雖名為“府”，但遠瞧過去，倒更似是一座巨大山莊一般。府邸修設得極其雍容華貴，雕梁畫棟，彩琉為瓦，尚隔著幾條街，便已遠遠可見那鱗次櫛比的建筑，氣派非凡而莊嚴。

這一日，一行女子自溫嬤嬤的帶領下入了定國公府。

“定國公府一共六大院，三小院，九閣，十二偏院。六大院中，除卻后院，東、西、南、北、中，皆是家住的住處，你們可不能擅闖……”

丫頭們走的自然不可是正門，而是偏巷后的一處小角門，從門外一入，正對的一處極大的園落。只是而今正處冬季，園內百花零落，然而通過園中那櫛比有序的陳設，已可測想若是盛夏，園內又會是怎般的絢麗盛景。

這一批入府的女孩子們共二十人，年紀都不大，家世、經歷亦都如出一轍。許是經過了路上數十天的磋磨，孩子們都已不再同最初般哭鬧悲傷，而紛紛顯露出了認命的姿態。臨霜不知自己為何會有這樣的感覺，但自從別院起，這種異樣便一直在自己身邊縈繞，直至來到公府后達到最盛。

依照慣例，新入府的婢女小廝皆要在資歷較深些的姑姑嬤嬤帶領下，巡繞一圈公府，也令她們對公府有些初步的了解。然說是巡繞，公府中幾座大院都不可踏足，其實不過是在周側的幾座小院中大抵走上一圈。然而即便只是幾座小院，便已可見整座公府是怎般的大小。其中的建筑景色更是風格各異，美輪美奐。幾乎可說是個小小的皇城都不為過。

據說這一處府邸乃是太.祖皇帝特為定國公沈成清親建的，占地足有百畝，依照臨霜的估量，怕是十個青水村尚不能及。那一刻她突然有種尷尬的羞慚，心覺此番哥嫂將她賣掉，似乎，也并非一件壞事。

隨著溫嬤嬤大抵巡了一圈，溫嬤嬤的腳步稍微一停，回頭望了望眾女，吩咐道：“這里的規矩繁多，你們要盡快熟悉。入了公府，你們可不再是民間的小野丫頭片子了。在公府中行事，少說多做、恭敬遵從方為上策。你們方才入府，是最沒有品階的下婢，更要萬事小心，否則稍有行差踏錯，可是十個腦袋都不夠賠命的，所以行為言語都要加倍小心，可明白了？”

這些女孩子哪里見過這等場面，忽聞訓言，一個個紛紛睜著大眼睛，點頭嚅嚅地稱“是”。

聽見了回應，溫嬤嬤的容色柔軟了些許，頓了頓，又蹙眉道：“還有，你們初來，如若遇到家主，可不能這樣直勾勾的盯著，這可是對家主的不尊重，一定要低頭斂眸，知道了？”

她方一開口，女孩子們又立即聽話的將頭低了下去，異口同聲，“知道了?！?

溫嬤嬤這才滿意地點點頭。

“溫嬤嬤?！?

一個聲音這時從列隊的正前方傳來。

音色清冽，沉穩淡然，是個少年聲色。

數十個女孩子們還未及抬頭，耳邊已然響起了溫嬤嬤的聲音，“呀，竟是三少爺。見過三少爺?！?

聽見那句“三少爺”，眾女心知這便是溫嬤嬤口中所言的公府家主，此時腦中回蕩的唯有溫嬤嬤方才的訓言，更加不敢抬頭看。有幾個大膽的姑娘悄悄抬頭，想要探一探究竟，可方一抬眼便對上了溫嬤嬤冷厲的眼，又迅速低下頭去。

臨霜處在隊伍的最末，低頭望著腳邊的卵石。隔著稍遠，僅能聽見兩人的談音：

“奴婢不知三少爺在此，擾了三少爺清修，還望三少爺恕罪?！?

“溫嬤嬤客氣了，我只是路過?！鄙倌甑穆曇粽f不出的好聽，“這些是今年新入府的婢女嗎？”

“正是的。奴婢方帶她們巡繞完公府，正要帶她們去后院的紅楓苑去?！?

“那嬤嬤快去吧，天色不早，以免耽擱了。”

“是。”

……

靜寂間可聞衣袂擦動的微響，伴隨著少年沉靜的步伐。

臨霜低著頭，視線所及只能見一抹淡藍的衣角。就在他從自己身邊欲要擦肩而過時，他的步履似乎停了一停。

然后，走過——

輕薄的衣袂拂過她的裙擺，微風徐過，臨霜只聞一抹淡淡的松香，輕若絲霧，很快隱去了。

·

夕暉時分，一行女子跟隨溫嬤嬤來到了紅楓苑。

紅楓苑處在公府后院，正是公府中等級最末的婢女的住所。臨霜方一進入后院，略一觀察，方才明白了為何溫嬤嬤會說公府六大院中，唯有后院可容丫頭暢行。定國公府立府上百年，傳至而今這一代，家業龐大，分支繁雜，已然將各房分散在其他五大院中定居。其中五大院中品階稍高些的婢女小廝，必是要跟著主人留在院中的。唯有不曾跟主的低等奴婢，全然被置在后院，分替其余五大院做些粗使的活計。

她們初來，自然也是要先入到后院的。按照溫嬤嬤的敘述，她們要先自后院隨教習姑姑的指導，修習作為婢女應當掌握的技能，最后經過統一考評，依照能力與特長被選擇分配在哪個院中。如此一來，這最終的考評無疑成了最關鍵的所在，也是決定這數十丫頭中未來命運的分水嶺。

舟車勞頓了僅小一個月，溫嬤嬤也不愿給她們太大的壓力，簡單說了些許便很快離去了。接替溫嬤嬤的是一名十五、六歲的二等婢女，名喚錦瑜，據聞是紅楓苑的掌事婢女。她似乎不大好接近，未說太多，只很快令眾女們熄燈入寢，好在明日一晨帶領她們去見教習姑姑紅玉。

第二日晨，后院負責織補的丫頭送來了一批新衣。

公府繁榮，便連婢女們的行裝都頗具考究，品級不同，衣容上也有很大異同之處。如她們這般沒有品階的婢女，所著的是棉布所縫制的半臂，天藍的裳，鵝黃為衽，窄袖束腰，最為方便行止做活。

“臨霜，我好看嗎？”立在鏡前，秋杏止不住地照，一臉甜笑喜不自勝，“我可從沒穿過這么漂亮的衣裳！”

“好看?！迸R霜點了點頭，手中摩挲著綿軟的衣料，盡管聽說這是府里最次的衣裳，但已然是她穿過的最好的布料，心頭不禁酸楚。

“臨霜，秋杏！快走了，錦瑜姑娘已經在點人了！”

苑外傳來脆嫩的呼喚，臨霜略略一應，抓著秋杏急匆匆跑出門。

·

蘭亭閣是后院中一個古雅的小閣，陽光明媚，斜陽穿透窗欞，在室中投上無數斑駁的光點。

錦瑜將二十個女孩子帶到閣中后便離去了。女孩子們見門外沒了動靜，不禁又紛紛嬉笑起來，互相調侃夸耀著對方的穿著與衣容。她們這些女孩子多數都是大字不識的貧困農女，此刻吃飽穿暖，便已是最大的喜悅。

爭笑間小閣的門突然開了，一行人陸續走進來。打頭的嬤嬤見狀蹙眉，用力咳了一咳。望見來人，眾女頓時噤聲斂神，重新乖乖地立好了。<script>chapter1();</script>