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她一邊說著，一邊緩緩抓起那所謂的“大救駕”，塞入口中，含混說道：“壽春當地的吃食，自是必不可少。開封府才有的吃食，也能在廟會上試一回水。魚龍曼延，百戲雜耍，也都可以聚到這廟會之上。再將所繪地經，標明三處賞荷之所，以及廟會所在之地，接著張貼于街口巷尾，游人便不會似那沒頭蒼蠅一般問東問西，也算是替他們著想。”

崔鈿一笑，隨即微微偏頭，打量著徐挽瀾，道：“徐老三你猜對了，我有心要把這壽春造成小開封，而壽春當地的玩意兒，自然也是必不可少。只是我心里沒底兒，不知道我這集市辦起來后，有沒有恁多人捧場，這才打算先在這觀荷節試上一回，美其名曰，叫做‘觀蓮會’。那你猜，我這觀荷會，要辦上幾日？若是你能猜對，這滿桌的吃食，我絕不自留，統統送了你去。”

稍稍一頓，她勾唇一笑，又挑眉道：“還再加上三張十色箋。我知道你喜歡那玩意兒。”

徐挽瀾垂眸而笑，當即朗聲道：“既然知縣娘子這般大方，那我也不好推辭。依我之見，娘子是打算連辦三日。一來，這觀蓮節，正好能連上一個休沐日，合在一起，倒是良辰吉日。二來，若是只辦一日，這聲勢還沒揚出去呢，咱這集市都辦完了，這不就是瞎子點燈白費蠟么？連辦三日的話，頭一日，或許沒甚么人來，但是這第二日，第三日，鄰縣的也得了消息，這來捧場的人，自然也就多了。咱這‘觀蓮會’的名頭，自然也就打出去了不是？”

崔鈿定定看了她兩眼，隨即撇了撇嘴，轉頭朝婢子吩咐道：“將這吃食包好罷，左右花的是她的銀子，咱也沒吃甚么虧。十色箋嘛，給就給了，反正于我而言，也算不得甚么稀罕物。”

徐挽瀾一笑，高高興興地，將那包好的吃食一并收下，接著又管賣豆腐的婦人借了食盒，提起來也算方便。

崔鈿以手支頤，瞇著眼兒，細瞧著她，隨即挑眉道：“你這幾日，是不是犯懶了，怎么也不接官司了？我還等著看你，和那秦家娘子，再大戰幾百個回合呢。”

徐挽瀾笑嘆道：“這壽春縣才多大點兒地方，一年到頭，也就那么幾場官司，我一個月能打上三四回，已然算是多的了。”她稍稍一頓，又笑道：“知縣娘子也不必如此惦念我，約莫再過上七八日，你便能在衙門見著我了。前些日子在街上碰著阿芝姐，她說要給我個大案子呢。”

崔鈿微微蹙眉，疑聲道：“這同行是冤家，她有那等好處，又如何想得起你？依我來看，這多半是個棘手官司，燙手山芋，她接不了，又推不開，這才想著要轉手于你。”

崔鈿的這一番話，也恰是徐三娘的憂慮之處。她略略一思，用手拍了兩下食盒，隨即仰起頭來，一派輕松，朗聲笑道：“那又如何？兵來將擋，水來土掩。我能接就接了，不能接便推了，又不是甚么難事。”

崔鈿揚眉笑道：“你這話說的輕松，可真到了那時候，只怕是硬著頭皮充好漢，不上也得上了。”

崔鈿這話，不曾想卻是一語成讖。待到兩日之后，徐挽瀾依約而至，到了這王瑞芝府上，只打算和她吃一頓那撥霞供，再聽聽那阿芝姐，到底想把甚么官司轉到她手里去。

不曾想這火鍋才擺上桌，徐挽瀾正手持筷子，夾起兔肉，打算涮到鍋里之時，便見那王瑞芝手撫腹部，溫溫笑道：

“先前原本同三娘說好，要和三娘子，痛痛快快地，吃一頓這撥霞供。只是現如今，我這肚子里，多了個小兔崽子，便也不能胡亂吃喝了。這一盤兔肉，三娘只管全吃了去罷，一來，這東西乃是寒涼之物，二來，我聽人家說，若是有孕在身之時吃了兔肉，肚子里的孩子，也會長出三瓣嘴兒來。”

吃兔肉生兔唇這話，分明就是愚昧之語，但是這徐三娘，自然不會沒眼力見地去出言糾正。她連忙擱筷，立起身來，拱拳賀喜道：“恭喜恭喜，敬賀敬賀，天官賜福，明珠入掌，這可真是喜事一樁！如此一來，阿芝姐便不是兒女雙全，而是兒女三全，甚至四全五全無盡全了！子子孫孫，瓜瓞綿綿，門庭增輝，玉樹芝蘭。”

王瑞芝低頭一笑，又緩緩說道：“你這丫頭，慣會哄人，你家阿母懷你的時候，也不知吃了多少甜食，才能生出你這一張抹了蜜的嘴。”

她把著眼兒，細細打量著那徐三娘，隨即笑容稍斂，嘆了一聲，又道：“我自打身懷六甲之后，這精神頭兒，便遠不如從前。年輕的時候，便是有孕在身，也能在衙門整整站上一個時辰，說得口干舌燥，不勝不休，現如今我年過而立，又因前兩次坐月子沒坐好，落下一身病，便是不懷孩子，也是無力苦撐。”

徐挽瀾抿唇道：“為母不易，為母則剛。阿芝姐的難處，也令我心有戚戚。”

她前世死于難產，臨死之前，完全被絕望與痛苦所浸沒，她當然清楚，這懷孕產子，是多么辛苦難捱的一個過程。

王瑞芝垂眸道：“我先前說要轉手案子給你，我知道你這心里頭，自然是犯起了嘀咕，想著這同行是冤家，我又如何會心甘情愿，將這好事相讓于人？只是我身懷六甲，縱是有心，卻是無力，不得不將手頭的官司都分讓出去。我也不止找了你，那甚么秦嬌娥，還有秦嬌娥她姐，秦嬌蕊，以及其他訟師娘子，我都給她們分了官司，故而你毋需多疑。”

稍稍一頓，她又緩緩一笑，道：“我找的這幾人，都沒甚么多余的話兒，直接就將官司接了。只那秦嬌娥，整個人懨懨縮縮，萎靡不振，說起話來，前言不搭后語，見她如此，我也不敢把官司給她，只勸了她幾句，便辭別而去。”

她這話說到這里，分明是將徐挽瀾給逼到了死胡同——別人都爽快接了，只秦嬌娥一個，不接也說得過去，那她徐三娘，便也不好出言推辭了。

徐挽瀾持起筷子，涮了塊兔肉，蘸了蘸醬，送入口中，并不抬頭看那阿芝姐，只緩緩笑道：“阿芝姐不妨先說說那案子，到底是何等情狀，也好讓我在心里估算一番，我到底能有幾分勝算。我現如今是初出茅廬，乳臭未干，而這訟師行當，我也不過才干了幾年，斷不敢螳臂當車，蜉蝣撼樹，瞎逞能耐。阿芝姐與我交情深，該也是明白我的。”

王瑞芝稍稍一頓，笑了笑，又溫聲道：“這樁案子，確也有些難處，但是三娘也是明白人，這哪一場官司，又能隨隨便便就贏呢？我想讓你接的這官司呢，牽扯了兩家人，一邊是太常卿府上，另一邊，則是咱壽春首富，姓岳的那一家。”

這所謂的太常卿，其實并不是當朝的太常卿，而是一個做過正四品太常卿的老婦人。這婦人姓袁，六十多歲，壽春本地人，早年間金榜題名，學而優則仕，本想著能走出一條青云大道，可誰知卻被派去做了那祭祀小官，最后能混成正四品的祭祀“大”官，已然是費了不少心力了。

這袁老夫人，為官之路算不得多順利，可她已然是壽春縣這百十來年里，最有出息，官階最高的娘子了。因而這袁老夫人辭官還鄉，回了壽春之后，縣里眾人都想著能攀高結貴，諂諛取容，反倒是令這官場不得意的袁氏，自此如魚得水，富貴發達起來了。

而那戶首富岳氏，當家的那岳大娘，徐挽瀾也是打過照面的。先前有一回，她去魏大娘那里吃酒席，也曾與這岳大娘寒暄過兩句，那婦人生得方臉，身材矮小，膚色稍深，看起來很不打眼，若非知道她的來頭，實在瞧不出她有這番能耐。

徐挽瀾一聽這兩戶人家，無奈一笑，立時便知道這案子到底難在何處了。王瑞芝所說的這兩戶人家，一個是富貴商賈，一個是宦達門第，來頭都不小，在這壽春縣城里，俱都是有權有勢，有頭有臉的大人物。這訟師的，偏幫了其中一家，必然要得罪另外一家。

這阿芝姐懷孕是真，無力打官司是真，但她不想打這場棘手官司，急著要轉手于人，多半也是實打實的真。而那秦嬌娥，絕不是輸了幾場就頹喪成這樣的人，十之有八/九，也是不想接這燙手山芋，這才扮出那副委靡困頓的模樣，找了由頭，推諉過去。

徐挽瀾一聽這阿芝姐說罷，也只笑了一下，又夾起菜，揚眉道：“阿芝姐別光顧著說，我知你身子不適，但也絕不能滴米不進，該吃還是得吃。過飽傷胃，過饑則傷腸。這四性五味，一個都少不得，阿芝姐便是心有憂思，也該為我這外甥女著想著想。”

王瑞芝嘆了口氣，道：“三娘子，你知冷知熱，慣是個疼人兒的。只是我憂心如焚，自然是茶飯不思，且讓我先同你，講講這前因后果罷。”

徐挽瀾無奈至極，只得聽她細細道來。卻原來這太常卿袁氏，與那首富岳氏，本是親家，可誰知那岳家姑娘娶了袁氏兒郎后，卻是遲遲不肯與他圓房，甚至還與他分房而眠。那袁氏兒郎獨守空閨，做了活鰥夫，自是哭哭啼啼，怨怨哀哀。他心有不甘，便趁夜偷窺，不曾想卻撞見了一樁丑事——那岳家姑娘，夜間竟與身邊婢子同榻而眠，鸞顛鳳倒，磨起了豆腐來！

依照那開國女帝定下的律法，像這種同性相戀之事，若是為人所揭穿，被抓了真憑實據，那便是死路一條，無可通融。因而這袁氏郎君，一怒之下，便將自家娘子告上了衙門，非要將她逼到絕路不可。如此一來，這親家成了冤家，故舊成了仇讎，一樁喜事，反被鬧到公堂之上。

王瑞芝說罷之后，又抬了抬眼兒，緩緩說道：“我老實跟你說罷，這案子，這岳大娘，確實是先來找的我。后來你在縣衙連勝三局，好不威風，這岳大娘，便生了心思，只是又不好直說。可再接著，我便有喜在身，這官司，自然是打不得了。岳大娘知我同你交情好，便托了我來當說客。你呢，若是接了這官司，或許便得罪了太常卿，若是不接，便是得罪了岳家。你啊，早就是騎虎難下，下也下不成了。”

這一番話，說得徐挽瀾心上一緊，兀自嘆道：她這可真是“人在家中坐，禍從天上落”，她這招誰惹誰了，竟沒來由地得罪了一連串的人。

這岳大娘先找的阿芝姐，后來又想換訟師，被這王瑞芝瞧了出來。如此一來，阿芝姐心里定然不好受，她可以說是得罪了這王瑞芝。

而便如阿芝姐所說，若是岳大娘想請她打官司，那肯定有的是法子，足以逼得她接下這燙手山芋——阿芝姐當說客不成，便可請魏大娘；魏大娘的面子也敢拂，說不定她連崔知縣都能請得。這下可好了，就如崔鈿那張烏鴉嘴所說，她是硬著頭皮充好漢，不能上也得上了。

她驀地一嘆，飲了口茶，心上一橫，又想道：正所謂木秀于林，風必摧之，風頭出的太大，遲早要惹了麻煩上身。現如今麻煩已經來了，逃避也是無路，倒不如用心應對。

徐挽瀾思及此處，不由一笑，道：“還請阿芝姐代我給那岳大娘送個信兒罷，待她得了空，我便去找她那女兒問問案情。我尚還不敢打包票，更不敢拍著胸脯胡亂吹噓，但我若是能幫，我一定幫，我若是能有三分勝算，我便將它翻作七成。”

見她答應下來，這王瑞芝自是心上稍緩，高興起來，連連給她夾了幾筷子肉，這便令婢子前去岳府報信。待這一頓撥霞供吃罷之后，徐挽瀾坐于堂中，閑閑飲茶，只等著那婢子送信回來，好與那岳大娘敲定會面的時辰。可誰知那婢子回來后卻道：

“說來也巧，奴到了那岳府，正撞上岳大娘將要駕車出門。那岳大娘說了，她要同魏大娘等，去那鄰縣談生意，待到金烏西墜，黃昏月上，方會折回壽春。夜里頭到了壽春，她會去魏府上吃酒，叫三娘子同去，有話兒便在席間說了。”

徐挽瀾聞言，只管應下，暗想自己與那魏大娘真是緣分不淺，這近一個月內，三番五次，非去她府上不可。待到時近黃昏，這徐三娘便提早到了魏府，只等著幾位招惹不起的姑奶奶回來吃酒。因她乃是熟客，那魏府仆婦開了門后，倒也不曾多言，只將她迎入府內，令她候在堂中。

這六月的天，說來也是古怪。前兩日還是暴雨亟至，似瓢潑盆傾，而今日這天兒，哪怕這太陽已然落了山，這夜里也是悶熱如蒸，徐挽瀾在堂中坐了沒一會兒，便已是汗出浹背，不得不背著手兒，跨步出門，到小園子里透透風，散散暑氣。

魏大娘雖然為人跋扈，脾性乖張，行止間看著像個暴發戶，可人家到底也是富貴人家長起來的，品味毋庸置疑。譬如這園子，便修得極為巧致，行走其間，令人心曠而神怡。

徐挽瀾管仆婦借了把團扇，接著便坐于廊上，扇風納涼，只等著幾位金主兒回來。庭中寂寂，四下無人，她斜倚欄桿，眼觀著濃陰高樹，峻閣池塘，又仰頭看那云里疏星，皎皎明月，吹著繞院熏風，手里把玩著扇柄上墜著的流蘇穗子，兀自發著呆，整個人都放松到了極點。

她正瞇著眼兒，享受著這難得的適意，忽地聽到清風送來一陣竊竊私語之聲。那聲音細細碎碎的，仿佛愈來愈大，徐挽瀾一聽，連忙坐直身子，唯恐被人撞見這副慵懶身狀。

待她坐直之后，忽地轉念一想，暗自尋思道：這處庭院，臨近正堂，若非是主人吩咐，閑雜人等是不得隨意入內的，怎么會有人，膽敢闖入這里，還尋了偏僻角落，說起了私己話兒來？這般想著，徐挽瀾心中生疑，但也不曾起身上前，只閑閑搖著團扇，著實懶得招惹這等麻煩。

可誰知她才搖了兩下團扇，接著也不知吸進了甚么，只感覺鼻間發癢，才伸手揉了兩下，便忍不住打了個噴嚏。這噴嚏一打出來，那邊的竊竊私語也跟著戛然而止，徐挽瀾心道壞了，連忙立起身來，只想著快步離去，趕緊尋個地方避上一避。

可她才一起身，便見數步短廊的另一頭，現出了個身影來。徐挽瀾定睛一瞧，見這人腳上踩著一雙柴屐，肩上則松松垮垮地，披了件暗藍綢袍，那衣上海棠鋪繡，梨花堆雪，月光來映，隱隱生華。再看他那臉，一半隱于晦暗之中，另一半倒是被月光照得清楚如許，徐挽瀾這一看那如畫眉眼，不由得心上稍定。